CHAPITRE DEUXIÈME

l'êtes des Vignerons.

L'époque de la vendange est particulièrement pour lus

582 F ÊTES DLS VIGHEBONS.

vignerons un tenlps de joie et de plaisirs; après de longs et pénibles travaux, après une suite non interrompue d' espérances et de craintes , le moment de jouir est venu. Le vin va couler dans les tonneaux , tout chagrin s'oublie , et nu milieu de bruyantes promenades , au son du tambour et des rustiques instruments , aux cris que l'écho répète , tous les âges , tous les rangs se confondent ; jeunes et vieux ne forment plus qu'une seule famille. Les écrivains de l'antiquité nous parlent avec enthousiasme de ces fêtes , de ces transports , de ce délicieux délire. Les temps ne sont pas encore éloignés où , dans presque tous nos vignobles cette époque joyeuse était annoncée par des fêtes publiques; on s'y rendait de la ville et des campagnes voisines. Depuis 1789, elles sont généralement fort limitées; les événements politiques , aggravés par une double et funeste invasion , par les persécutions attachées aux opinions, par l'instabilité des lois et le poids des impôts , ont fait prendre aux esprits une direction plus grave.

Parmi les fêtes de ce genre qui subsistent encore , celle de Vevcy, dans le canton de Vaud, enHelvétie, est la plus singulière et la plus intéressante. Elle est due à des religieux deHaut-Cïestqui défrichèrent les rocs alors sauvages du Jura; elle offre un Bizarre mélange de cérémonies mythologiques , d'usages celtico-gothiques , et de rites empruntés à l'église romaine ; elle est célébrée à des époques plus ou moins rapprochées par la confrérie dite Abbaye des Vignerons , et sa fondation , dont la date est perdue , rappelle les règlements qui la régissent encore. Depuis les temps les plus anciens , la confrérie veille aux travaux des vignes , et chaque année elle charge des agents de visiter tout le vignoble et de lui rendre un compte exact de leur mission , afin d'appliquer convenablement , sans faveur comme sans injustice , les encouragements pécuniaires promis à ceux dont le travail serait régulier , les vignes bien plantées et les ceps de bons choix. Quand la fêle doit se célébrer, on ci* prévient tout le pays, qui ne manque jamais d'envoyer Si population entière à cette cérémonie.

Anciennement , elle avait un. caractère de simplicité qu'elle a perdu depuis les farces religieuses célébrées dans le sud-est de k France, sous le nom de Fêtes de l'Âne.