DU VIN

lire arqué que Ton renouvelle d'année en année : tous se tiennent ainsi comme par la main , et sans interruption. D'habiles -vignerons critiquent ce mode de culture ; la juxtaposition de trois pieds sur un même point leur paraît peu favorable au petit riesling. Tous les trois ans on place une forte dose de fumier d'étable au pied de chaque cep : le vin passerait pour maigre si l'arbuste ne recevait un tel secours. Ou donne à la terre quatre façons dont une immédiatement après la récolte ; la serpe est seule en usage; pas d'épamprement , un pincement suffit en août.

« La vendange sefait le plus tard possible , fin d'octobre aux premiers jours de novembre, et même après la première neige; quelquefois les grappes sont à demi passerillées; souvent les baies se recueillent en grande partie sur le sol , avec une sorte de fourchette en fer.

« Le Johannisberg ne produit que du vin blanc ; il n'égrappe pas, et le raisiu iermcnle en cuve ouverte, quelquefois pendaul huit jours, si le raisin a été coupé trèssec : point d'inquiétudes , quant à la couleur. Nos meilleurs pressoirs français sont adoptés par tous les propriétaires intelligents du Kheingau.

Trois soutirages ont lieu dans la première année , on en fait un annuellement ensuite , jusqu'à parfaite limpidité; sept, huit au total ; bonne manière de mûrir de tels vins, et sans danger. Ils sont d'abord d'un blanc verdàtre, et sucrés très longtemps lorsque la récolte est de haut mérite. A quatre ou cinq ans , la matière colorante { si peu étudiée encore, ) se développe , et le liquide prend, à fa lettre, l'aspect séduisant de l'or liquide. Je parle des premiers vins du.Rheingau, et surtout du Johannisberg; ceux d'un ordre secondaire , même estimés des connaisseurs, gardent leurs tons verdâtres.

« Au moins élais-je en bonne position pour étudier ce fameux Johannisberg dans sa sincérité , dans son intégrité la moins suspecte. Introduit dans une superbe cave formant trois immenses galeries sous le château, me voici donc en présence de longues files de slrickfass , ou foudres, contenant environ 1,200 de nos litres, tous dites et numérotés, tous propres et bien entretenus, prêts à me révéler les précieux trésors qu'ils recèlent ,

DE J0IIAK NISBERG .

cl ils l'ont fait avec une généreuse profusion. Je m'en montrai peu digne, il dut bien l'avouer ; mais notre cher curé me vint en aide : grand , robuste , trente-six ans peutêtre, au courant, sans doute , de ces sortes d'affaires, fort brave d'ailleurs, et d'une complaisance à toute épreuve, il achevait germaniquement ce que mes lèvres françaises se contentaient d'effleurer. Je passais de la sorte une revue solennelle de cette illustre cave , et j'en suis encore dans l'admiration. Quand il est mûr, legrand Johannisberg montre une limpidité parfaite, et perle gracieusement autour du verre ; la couleur est d'une incomparable beauté , la sève pleine d'énergie , le goût franc , relevé , fort agréable, avec une imperceptible saveur combinée de muscat et de vieux rhum. Un palais par trop délicat regretterait peutêtre d'y rencontrer une légère émanation snlfureuse , commune , du reste , à tous les vins du Rhin , effet ou du schiste ou de la mèche soufrée. Le charmant bouquet et l'arôme surtout sont d'une rare puissance. C'est le plus savoureux et le plus riche des vins; c'est frais, vigoureux et corsé; c'est viril dans toute l'étendue de l'acception. Les Allemands lui attribuent delà finesse, mais je crois qu'ils se trompent : il ne saurait y avoir de finesse dans un vin. dont toutes les qualités se prononcent avec cette énergie. Cependant il ne contient pas plus de 10 ou 12 pour 100 d'alcool, aussi n'apporte-t-il aucune fatigue quand les études sont bien dirigées , lorsque la modération règle sagement la

« Le vin le plus parfait , ai-je dit, se récolte au pied même de la terrasse du château , dans le vrai Schloss , dans le sanctuaire réservé qui porte le nom poétique de coupe d'Or; c'estalorsdu Johannisberg cabinet, comme disent les allemands , mais les vignes qui tapissent l'immense et laide muraille sur laquelle la coupe d'or est comme posée sont misérables : ce sont des plants chétife d'on ne sait quel pineau , de triste chasselas , si c'est du chasselas , et d'autres cépages affublés de noms qu'ils sont indignes de porter , ie tout entassé , mal venu , mal conduit. Ah ! si cette coupe d'or m'appartenait , de quelle sublime collection de raisins de table je me plairais à cmhellir ces contours ; il n'y aurait rien de comparable dans le monde viticole.