HISTOIRE DE LA VIGNE

L'arbrisseau qui porte 1g raisin est , depuis des siècles , fui nombre dès végétaux cultivés avec le plus de soins. Les documents historiques , dégagés de tout ce que la Mythologie leur a imposé d'entraves poétiques et de rêveries , nous prouvent que les colonies éthiopiennes , qui s'étendirent sî loi», frappées de l'excellence de ces belles grappes, venues spontanément et sans travail de l'homme, l'introduisirent partout où elles s'établirent. Ce sont elles , en eft'et, qui le donnèrent aux Arabes, sous le nom de Earam, d'où il passa dans l'Inde. De sa patrie descendu dans l'Egypte , et suivant le littoral de la Méditerranée, on le vitprospérer dans la Syrie, sur toute la côte de Tlonic , en Grèce, en Jtalic, dans les Gaules et en Espagne. C'est à tort que

VIGKF.RON FRANÇAIS. ' ' 2

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Ghaptal et d'autres donnent une autre origine à la vigne; faute d'avoir été puiser aux sources primitives , on a répété leurs erreurs , et les compilateurs , dont le nombre croît maintenant à raison du progrès des lumières , n'ont fait que les augmenter.

Que l'on trouve la \igue tombée à l'état sauvage en Syrie , clans les bois de Manzandcran , et survies montagnes des Kourdes, comme l'ont dit Michaud et Olivier; que Pallas la recueillo sur les rives de !a mer Caspienne et de la mer Noire ; qu'elle vive sans culture dans le Bclouchistan et les bords les plus au nord de la mer d'Arabie, au pied des monts Paropamisano , dans le Caboul , ces dernières preuves de son passage de l'Éthiopie en Asie , ne peuvent fixer des époques historiques. Celle première de la découverte de la vigne est irrévocablement perdue ; pour elle, comme pour toutes les inventions utiles , comme pour tout ce qui se rattache aux premiers besoins de la vie , nous jouissons du bienfait sans nous inquiéter du bienfaiteur. Si nous voulons cependant fixer cette époque, en estimant qu'on aura trouvé l'art de cultiver la vigne et de préparer sa liqueur dès l'instant que l'homme s'est décidé à exploiter la terre et à s'approprier ses productions variées, on ne s'éloignera point de la vérité. La vigne a dû être une des premières conquêtes de l'industrie; son importance a du fixer, dès le berceau de la société , les veux et l'intérêt de l'homme. La Mythologie s'est emparé de cette sorte de mystère, et, sous le nom d'un fameux propagateur de la vigne , elle jette du merveilleux sur l'inventeur, sur le temps, sur les circonstances, et jusque sur les divers emplois de sa découverte.

Ce qui nous intéresserait beaucoup plus , ce serait dé savoir positivement qui apporta, le premier, cet arbrisseau daus les Gaules , et quand il y fut cultivé ; mais le problème reste encore à résoudre. Ceux qui se sont occupés do recherches sur les antiquités de la France, ne nous offrent qu« des conjectures; il est, en effet, impossible de mettre d'ac cord les auteurs grecs et latins ; leurs témoignages sont si opposés et même si contradictoires , que , loin d'offrir une

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solution, ils augmentent la somme du doute. Selon Pune, le naturaliste (^Hist. nat. , lit. XII , cap. 1), le premier qui fit connaître 1 existence de la vigne aux Gaulois et leur révéla les nombreux avantages de sa culture et de la liqueur qu'on en obtient, l'ut un Hclvélicn , nommé Heucon , lequel , après avoir fait une certaine fortune à Rome, voulut, en quittant l'Italie, enrichir de ce précieux arbrisseau son pays et la Gaule , qu'il avait h traverser. Plutarque. et Tite- Live disent au contraire que ce fut un Toscan émigré qui , désireux de se venger de sa patrie, vint dans les Gaules apportant le meilleur vin de l'Italie , en fil boire aux principaux chefs de leurs armées permanentes , et excita cette guerre cruelle , qui fut cause du sac de Rome et des longs désastres de toute la Péninsule. 11 serait plus sage d'adopter le sentiment de Cicéron et de croire avec lui que l'introduction de la vigne dans nos contrées a été le fruit du commerce : Varron, Jules César et Straron semblent confirmer cette opinion. Diodore de Sicile, lui-même, nous le dit de la manière la plus positive , et c'est l'opinion que je crois devoir adopter, comme la seule vraie. L'aulorité de Justin Tient me fournir un nouvel argument à l'appui, quand il avance que les Phocéens, en fondant les murs de Marseille, ont enrichi leur nouvelle patrie de la vigne, qu'Us cultivaient avec le plus grand succès au pays que la plus affreuse tyrannie les avait obligés d'abandonner.

La culture de l'arbrisseau vinifère fut longtemps confinée dans les environs de la Nouvclle-Phocée, mais elle s'étendit par suite des communications avec l'Italie, devenues plus fréquentes depuis l'invasion d'Annibal. Elle devint bienlùt plus florissante et les vins- de la Gaule acquirent i Rome une juste réputation.

Quoi qu'il en soit , du moment que- la vigne" parut dans lès Gaules, il est constaut, par le témoignage de tous les siècles, que sa Cnlturc gagna bientôt partout où elle trouvait des ferres convenables., une bonne situation et des bras actifs pour la cultiver. Ses progrès furent même si rapides, tni'ils portèrent ombrage aux Romains, et que, sous le spé~

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eieux prétexte de prévenir une famine, on fit à lojis une nécessité de restituer les terres nu 'blé: c'est toujours le bien public qui sert aux tyrans de thème pour enchaîner les hommes d'honneur,. de courage et d'utilité qu'ils redoutent. Les lâches adoptent, les indifférents s'unissent à eux pour applaudir, et ce n'est que quand la misère générale vient les frapper, qu'ils reconnaissent leur faute, qu'ils veulent secouer le joug, qu'ils cherchent à. marier leurs intérêts personnels à ceux du peuple qu'ils trompent, et dont ils déserteront la cause sacrée à la première occasion. L'on alla plus loin , car c'était là le véritable but , on prit le prétexte de la famine qui désola la plus grande partie de l'Empire pendant le cours de l'excessive sécheresse de l'année 92 de l'ère vulgaire, et l'on Gt impitoyablement arracher tous les ceps qui décoraient le sol gaulois. L'arrêt fut exécuté avec tant de rigueur, que les habitants se virent réduits à boire de la bière ou de l'hydromel , et de revenir aux autres boissons fermentées dont ils avaient usé avant de connaître le vin. Cet attentat à la propriété ne demeura point impuni. L'agriculture ne supporte pas volontiers les entraves, et lorsqu'on la veut frapper dans ses plus chers intérêts, les bras qui nourrissent la patrie s'arment, attaquent avec intrépidité, ctrenversent le despotisme. Dorai tien , le farouche empereur qui avait ordonné l'arrachage de la vigne, fut averti par ce distique du sort qui l'attendait : it Quand tu me rongerais jusqu'à la racine ^disait la vigne au bouc suspendu à ses rameaux) , je porterais toujours assez de fruils pour fournir aux libations qu'il faudra faire sur la tête de César lorsqu'une main hardie viendra nous l'offrir en holocauste. »

Je le répète , la famine ne fut qu'un prétexte pour rendre de nouveau la Gaule tributaire de l'Italie , et ruiner la haute réputation qu'acquéraient chaque jour les vins qu'elle produisait , qu'elle portait aux nations voisines et môme aux plus lointaines , puisque l'édit destructeur eut son effet durant deux siècles. Ce ne fut qu'en l'année. 282 que Phobus rendît cette culture à nos ancêtres. La replantatîou se fit au milieu de l'allégresse : femmes , enfants , vieillards , et jusqu'aux soldats des légions romainos , tous prirent part à ur

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DE LA VHJHE.

travail qui régénérait la pairie et fermait les plaies de chaque famille. Chacun s'empressait, se livrait àl'envi, et presque spontanément , à ouvrir le sol , à extirper d'antiques et inutiles souches, à creuser des fossés, cl à placer sur les coteaux la plante chérie et si longtemps regrettée. C'était , an rapport des annalistes, un spectacle ravissant, de Tondes populations entières se répandre joyeusement dans les campagnes, remplir l'ail' île leurs chansons, et au milieu des danses , rendre aux ceps le terrain qu'ils avaient autrefois ombragé (1 ). De ce moment , la vigne , d'abord limitée à la ligne des Cé venues , s'étendit sur tous les coteaux du Ilbône, de la Saône., et môme elle monta jusqu'aux rives de la Seine , de la Marne , de la Moselle , de l'Escaut et du Rhin ; partout elle fil alors partie de la culture du grand comme du petit propriétaire.

Les peuplades du Nord qui débordèrent sur notre patrie, après avoir hrisé les derniers obstacles que la faiblesse des lâcltes héritiers des Césars opposaient à leur marche roirentticuse , respectèrent les plaulations de vignes ; ils prononcèrent même des peines très sévères contre quiconque déracinerait un cep, volerait du raisin on répandrait l'énivrante liqueur-, mais bientôt, par uuc fatalité nouvelle, la vigne devint l'objet des spéculations fiscales; des impôts onéreux pesèrent sur elle; ils étaient tant en nature qu'en numéraire ; la culture fut plus un fardeau qu'un avantage , ce qui lui porta un funeste coup.

Cependant les folles et désastreuses expéditions des douzième et treizième siècles contre les nations de l'Asie, ont fait rapporter de Chypre , d'Alexandrie, de Corinthe et de la Palestine, des sarments de vigué d'une espèce excellente et demeurée jusqu'alors inconnue ; ils Turent plantés au pied des Pyrénées, et ont donné naissance aux vins de Frontiguan, de Lunel, de Rïvesaltes , et autres.

L'usage du vin s'étendit chez le peuple, jusqu'alors privé de linge et de la liqueur réconfortante. Les nombreuses lé-

(i) 6bk 0D , en BùUrire rfr; Sripumaù, cl mire à te lujel, Jim *e turicuï àiuïl»'.

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proscrits qui couvraient le sol de la France diminuèrent •après le quinzième siècle , quand les lumières répandues par l'imprime rie eurent éveillé les esprits.

Dès lors , et jusqu'au seizième siècle , la vigne se multiplia sur tous les peints de la France , et devint pour le commerce une branche féconde. Mais , eu 1566 , une nouvelle proscription vint la frapper. On lui reprocha de nuire à la culture des terres labourables, et sur ce prétexte on fit arracher encore une fois les pampres qui ornaient nos cùteaux. Onze ans après , cet ordre fut révoqué , et la vigne reparut en triomphatrice sur sa terre adoptive. Au commencement du dix-huitième siècle , quand l'agriculture déshonorée par les charges qui pesaient sur elle et par le mépris dont on récompensait la classe la plus utile , la classe nourricière des États , on s'en prit encore à la vigne de la misérable situation dans laquelle Jaunissaient toutes les autres cultures, et le 5 juillet 1751 , on lit défense de planter aucune nouvelle vigne eu France, et de donner le moindre soin à celles qui auraient été abandonnées depuis deux ans, sous peine de trois mille francs d'amende. Loin de remédier au mal , c'était lui en ajouter un autre beaucoup plus grand. Les proscriptions ne produisent jamais de bous effets : elles sont la preuve de la passion, de l'aveuglement, et jamais le fruit d'une législation sage. Les bonnes lois conservent, protègent et n'interdisent point : elles laissent ù l'agriculteur la plus grande latitude , l'encouragent et s'arment contre fout ce qui tend à nuire au succès de ses utiles entreprises, ou seulement à en retarder les avantages.

L'excès dans l'impôt et l'arbitraire dans sa perception sont venus remplacer les prohibitions de 1731-, ils ont nécessité le soulèvement général. Est-il juste, en effet, que celui qui veut planter paie l'impôt durant quatre , cinq et six ans, sans retirer le plus léger profit? et s'il désire obtenir un vin généreux, et par conséquent attendre vingt-cinq à trente ans, faut-il qu'il paie comme si sa vigne était en plein rapport?

En rendant à chacnn tous les droits que lui donne la pro-

DË LA' VIGNE.

priété légitimement acquise , la révolution de '1 789 a confié à rintérèt privé l'intérêt' général ; elle a détruit toul'sjslème de contrainte 'comme oppressent- et attentatoire au premier droit social; cllca laissé à l'industrie le pouvoir de créer, celui tle tirer parti de ses ressources et d'enrichir le sol national. Les avantages de cette nouvelle législation nous ont mis eu mesure de satisfaire pleinement aux besoins de la' consommation intérieure , et de répondre aux besoins de la consommation extérieure. Le mouvement est donne, on l'arrêterait difficilement , si celte pensée atroce naissait un jour dans quelques têtes insensées.

En 1778 , ou ne comptait en France que 800,000 hectares de vignes ; cette quantité, en 1789, était dei,500,000; en 1800, celle culture embrassait 1,905,900 hectares; aujourd'hui, en 18t!0, nous comptons 2,000,300 hectares

Slantés en vignes , c'est-à-dire, environ un vingt-cinquième e la superficie totale de notre territoire , exploité par 2,468,300 familles, produisant plus de sept cents millions de francs, La vigne a pour limites, au sud, les Pyrénées et la Méditerranée -, à l'ouest , sa culture s'arrête avec la rive gauche delà Loire, à son embouchure près dePaimbœuf(l); à l'est, elle cesse dans les Ardcnnes, auprès de Maizières. Sa ligne septentrionale laisse on dehors les départements du Pas-de-Calais , de la Somme et du Nord ; elle ne dépasse pas la partie méridionale du département de l'Aisne , où , à très peu d'exceptions près, ses produits sont d'une qualité inférieure.

Nous n'avons que dix départements où la vigne ne produit pas de vin, ce sont ceux du Calvados, des Côtes-du- Nord, de la Creuse, du Finistère, de la Manche, du Nord, de l'Orne, du Pas-de-Calais, de la Seine-Inférieure et de la Somme. Trois en produisent , année commune , plus de deux millions d'hectolitres (la Charente-Inférieure , la Gi-

(i) En i8i3, on en voj-.nl encore des ceps dans le Morbihan, surtout aux envi io m de Vannes ; le viu en était d'ossci Lonne qualité, mais de prétendus changements dans notre température atmosphérique les oui Tait couper depuis cette époque. On cultiva encore le chasselas et quelqu'une raisin de taille, dans linéiques jardins : c'est tout.

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ronde. et l'Hérault). Ceux où l'hectare pioduit le plus, sont ceux d'Eure-et- Loire, de la Moselle , des Ardennes , de la Meuse , de la Meurlhc et du Haut-Rhin ■, l'hectare y donne, année moyenne, de quarante-cinq à cinquante-cinq hectolitres. Le département le moins favorisé à cet égard est ce- . lui de Vaueluso qui ne rend que ciiiq à sept hectolitres par hectare.

Nos \ins rouges de première classe, croissent dans les départements de l'Yonne, de la Côle-d'Or, de Saônc-et- Loirc , du Rhône, de l'Isère, de la; Drôme et de la Gironde; les vins blancs de la même classe proviennent des départements de la Marne, de la Côte-d'Or, de la Gironde, de la Loire et de la Drôme. La seconde classe rivalise avec la première , mais de ta troisième à la cinquième, les qualités déclinent très sensiblement ; tons ont , en particulier, un goût et un parfum propres à les distinguer. Aucun pays ne peut disputer à nos vins , ni cet arôme spiritueux, que l'on nomme bouquet, qui flatte le goût , l'odorat, et promet une heureuse jouissance , encore moins cette sève délicieuse qui chatouille tous les sens à la lois , parfume l'haleine , va récréer l'estomac, et lui porter de nouvelles forces , de nouveaux plaisirs.

La yigne a pu être cultivée sous le ciel brumeux de l'Angleterre , et surtout dans Pile d'Ely que les vieux Normands appelèrent nic-dcS-Vîgnes ; qu'elle y soit cultivée de nouveau en espalier depuis "1825; que la Belgique puisse bien citer quelques coteaux aussi heureusement inclinés que celui du village de Wcscmael , près dé Louyaiu. il n'est pas moins vrai que le fécond arbrisseau a choisi la France pour sa patrie, qu'elle y donne ses plus aimables productions avec une étonnante variété , et que partout où les montagnes sont couvertes de ceps , comme dans la vallée pittoresque et bien boisée de MnrcHlac , département de l'Aveyron , on voit poindre sous les pampres verts des maisons, des cabanes, de vieilles ruines qui eu reçoivent une nouvelle vie. Aucune limite apparente entre les divers héritages , ne vient rompre l'uniformité de ce riche rideau .

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On s calcula que la production annuelle du vin en France s élevé a près de quarante-neuf millions d'hectolitres de* ! ,°T S - oJÏt' SU [. q uoi l'exportatioji en emporte un million 222,000 hectolitres. On estimé qu'il en fait vin-tun million pour être convertis ën eau-de-vic, vinaigre,

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