CHAPITRE QUATORZIÈME

Du Fichage ou Êchalassement.

L'usage des échalas n'est point général. Dans quelques ■vignobles on se borne à. lier ensemble les branches vers le sommet, sans leur donner aucun autre appui que celui

Qu'elles se prêtent mutuellement : cette pratique est celle es anciens Grecs , elle est préconisée par divers auteurs : ce qui peut la justifier, c'est l'aridité du sol et la crainte des orages , que Ton' m'a alléguées. En effet , plus près du sol , le cep exige moins de la terre, et présente moins de prise au souffle impétueux des vents. Dans le plus grand nombre des vignobtes, surtout ceux de nos départements du nord , on regarde l'échalasscmcnl comme un moyen des plus profitables pour la culturelle la vigne; on fiche en conséquence on long bâton ou ccbalas à chaque cep, fort près de lui on y attache les bourgeons avec des liens de paille, de jonc ou d'osier.

Il v a une diversité d'opinion très-grande à ce sujet parmi nos agronomes les plus célèbres. Les uns assurent que la vïgne échalassée donne du vin de qualité supérieure;

au'elle brave la fureur des vents ; qu'elle jouit de la faculté e recevoir plusieurs labours et à longs intervalles; qu'elle n'est point sujette à être étouffée p"ar les mauvaises herbes; que son raisin est toujours propre , moins sujet à la pourriture , et reçoit facilement lesbénignes influences du soleil.

Selon les autres , les inconvéniens de l'écbalas sont hïen plus graves que n'est avantageux l'emploi quej'on en fait. Ils disent : 4° que le bois étant très cher et très rare, Techalassement augmente sans profit les soins et les avances que la culture de la vigne exige ; 2" que le raisin y est tenu trop loin.de terre pour acquérir sa parfaite 'maturité ; 5° que la sève , arrêtée dans son mouvement ascendant par les chaleurs vives et longtemps routenucs, rend le cep peu productif; 4" que les grappes , pressées les unes croître les autre; , se nuisent par leur ombre , se privent réciproque-

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ment de l'air cl des rayons du soloïl : ti" que l'échalas romprime, blesse,, déchire ou brise les racines, ouvre un passage aux pluies qui les frappent bientôt de moisissure , et ensuite les forcent nécessairement à pourrir.

Je ne discuterai ni ce qu'affirment les uns, ni ce qu'avancent les autres. H y a vérité et exagération dans ce qu'ils disent , l'usage fait loi. Que l'échalas soit fiché au pied de chaque cep , ou bien posé au milieu des quatre ceps gouvernés en dômes ou ruches , comme quelques-uns les appellent , je ne m'arrête point à la quantité , mais seulement je dirai que l'échalas est nécessaire dans les vignes hautes, beaucoup 1:10ms dans les vignes basses , et qu'on les adoptera partout où l'on voudra ne point voir le raisin imprégné de saletés. L'échalas ne doit pas être aussi élevé qu'il l'est sur les coteaux , dans les palus et les graves du département de la Gironde ( il a près de deux mètres et demi ), ni aussi bas que dans le Médoc, où il a au plus soixante-dix centimètres. Placé à une distance raisonnable , le raisin profite du bénéfice d'une réverbération active de la chaleur sur le sol, il en acquiert un goût plus agréable, un suc plus épuré , une matuiitc plus régulière et plus complète.

Examinons maintenant quelles qualités doit offrir l'échalas pour remplir le but proposé..

Le bois le plus propre pour faire des échalas est sans contredit le tronc du chêne -, viennent ensuite l'échalas du châtaignier et celui du mûrier. On peut encore employer l'orme , le frêne , l'érable , mais il faut proscrire le saule , le peuplier , surtout l'aune , dont le bois poreux , humide , dure à peine une année. Le sapin est peu convenable, quoiqu'il soit d'un grand usage dans quelques vignobles , surtout dans «eux de Salins et de Pbligny ( Jura). L'échalas fourni par les taillis est médiocre, lors mêine que le bois aurait de sept à neuf ans. Un hou échalas est formé de ' • ~— fl e boîs de quinze à vingt ans, il est droit , haut e soixante- trois centimètres , sur.seize centimè- *"nètrc; ses angles sont bien abattus, sa pointe ■j- —iarbônnée, et son écorCe enlevée exactement. I faut Te planter dnoit , solidement et de manière à espacer régulièrement les HgneMjffi doivent faciliter les labours , le jeu de l'air et l'égale répartition des rayons solaires.