IL NOUVEAU TESTAMENT

Naissance, Vie et Mort de Jésus-Christ 1 (l’an 4004 du monde.— 33 de J.C.).

1 . Quelles furent les principales circonstances de la naissance de Jésus-Christ? — 2. De qui reçut-il les premiers hommages ? — 3. Quelles furent les trente premières années de la vie de J. C. P — 4. Quelles sont les principales circonstances de la prédication de J. C. ? — 5. Racontez la mort, la résurrection et l’ascension de J. C. — 6. Par qui le récit de ces faits nous a-t-il été conservé?

1. — Auguste, maître de tout l’empire romain , ayant ordonné un dénombrement général, le gouverneur Quiri-

1. Nous ne faisons qu’indiquer ici .les faits d’une manière sommaire. On pourra , pour les développements , recourir aux Evangiles.

nus exécuta ce décret dans la Syrie et la Judée. Alors une vierge pauvre , nommée Marie , de la tribu de Juda, s’étant rendue à Bethléem avec Joseph , son époux, qui était comme elle de la famille de David , pour se faire inscrire dans le lieu de leur origine , et ne trouvant d’asile que dans une grotte qui servait d’étable , y mil au monde, dans la nuit du 23 décembre, l'an 4001 de la création, un enfant qui reçut le nom de Jésus , c’est-à-dire Sauveur, selon les prophéties. C’était le Verbe de Dieu qui s'était fait chair pour sauver le monde , et que les prophètes avaient annoncé comme le Messie et le Rédempteur du genre humain.

2 — De simples bergers furent les premiers appelés à adorer le Messie dans la crèche où il reposait. En même temps, une étoile, figure de la lumière qu’il devait donner aux gentils ou nations idolâtres , se lit voir en Orient, et lui amena les prémices de la genlilité convertie ; et, en effet, trois mages ou rois, qu’on croit venus de l’Arabie , lui offrirent de l’or, de l’encens et de la myrrhe.

5- — Cependant II érode, roi de Judée, voulut envelopper Jésus dans le massacre des enfants de Bethléem, connu sous le nom de massacre des Innocents. Sur l’avis d’un ange, Joseph et Marie se retirèrent en Egypte. Hérode mourut, et le Messie enfant, ramené d’Egypte, fut élevé à Nazareth, où il passa trente années dans une vie obscure, travaillant comme un artisan à faire des charrues et des jougs.

4 — L’an 13 e du règne de f ibère , parut un grand prophète, nommé Jean Baptiste, le précurseur et le héraut du Messie. Jésus vint en effet recevoir de lui le baptême, et commença sa prédication évangélique avec la 70® semaine de Daniel. Il posa les fondements de son Eglise par la voca- . lion de douze pêcheurs, nommés ensuite apôtres, c'est-à-dire envoyés. Il parcourut la Judée, qu’il remplit de ses bienfaits, donnant l’exemple de toutes les vertus qu’il enseignait; il parlait comme ayant puissance , selon l’expression du prophète, et il confirma ses instructions par des œuvres miraculeuses. Il montra au peuple, et surtout à ses apôtres, qu’il était le Messie, fils de Dieu, égal à son Père. Il leur développa les dogmes de la Trinité, de YIncarnation, de la Rédemption , des peines et des récompenses éternelles ; il institua les sacrements; il réduisit toute la loi à deux commandements, Y amour de Dieu et Y amour du prochain ; il y joignit les préceptes d’une perfection jusqu’alors inconnue : il prescrivit la prière , et en donna lui-même dans le Paierie plus beau modèle. 11 ne s'adressa d’abord qu’aux

Juifs; mais il reçut aussi la Samaritaine, la Chananéenne et les gentils. Il prédit ses souffrances, sa mort et sa résurrection pour le salut des hommes; l’ingratitude des Juifs ; leur châtiment et la ruine de Jérusalem ; l’abolition de la synagogue et des sacrifices , les épreuves de ses disciples , les persécutions , les hérésies , la foi répandue par toute la terre; l’Eglise et la vérité toujours invincibles, jusqu’à lu fin des temps , où aura lieu son second et glorieux avènement. Le peuple le suivit avec empressement, et le nombre de ses disciples s’accrut; mais les pharisiens s’irritèrent et méditèrent quelque grand crime.

5. — La secte des pharisiens avait acquis un grand crédit par sa sévérité extérieure, et établi ensuite des superstitions utiles à ses intérêts et à sa domination. Ces ambitieux virent avec envie les œuvres du fils de Dieu, et lui vouèrent une haine implacable pour avoir démasqué leur hypocrisie. Le peuple, depuis longtemps dominé par eux et qui voulait un Messie guerrier et vainqueur, passa de l’enthousiasme à la fureur et seconda celle de la synagogue. Jésus-Christ livré à ses ennemis par Judas , un des douze apôtres, abandonné par ses disciples, renié par Céphas (Pierre), se laissa interroger comme un criminel par les grands-prêtres Anne et Caïphe , conduire devant le tribunal romain de Ponce Pilate, qui, le reconnaissant pour juste, n’osa le délivrer, et devant celui d’J Jérode, qui le traita avec dérision. Enfin la synagogue obtint sa condamnation : il endura avec une patience divine les plus cruels outrages et le supplice de la croix , réservé aux esclaves. Il accomplit ainsi sur le Golgotha (Calvaire;, avec les prophéties, la rédemption du genre humain. Il mourut à l’âge de trente-trois ans, comme l’avait prédit Daniel, dans le milieu de la 70 e semaine. Le sanhédrin, conseil suprême ou sénat des Juifs , fit placer des gardes autour de son tombeau ; mais le troisième jour il ressuscita, et apparut successivement à scs disciples pendant quarante jours dans Jérusalem et dans la Galilée. Il prescrivit à ses apôtres de lui rendre témoignage, leur donna la mission d’instruire et de baptiser les nations au péril de leur propre vie; il leur promit d’être avec eux jusqu’à la fin des siècles, et enfin, après les avoir conduits sur la montagne des Oliviers, lieu de son agonie , il monta au ciel en leur présence.

6- — Le récit des faits relatifs à la vie et à la mort de N. S. Jésus-Christ nous a été conservé par les quatre Evangélistes, savoir : St. Matthieu, St. Marc, St. Luc ci St. Jean, qui chacun ont écrit un Evangile.