ÉTUDE DES ARSÉNITES DE POTASSE, DE SOUDE ET D'AMMONIAQUE

Un des travaux qui ont été les plus féconds en découvertes utiles pour la chimie est sans contredit celui de M. Graham sur l'acide phosphorique. Les chimistes reconnurent, dès lors, quels importants changements, dans les propriétés d’un corps, pouvaient naître de la présence ou de l'absence de l’eau. Le phosphate de soude ordinaire a une réaction alcaline ; il donne avec les sels d'argent un précipité jaune qui a une composition singulière, comparée à celle du sel qui l’a fourni. Calciné, ce sel n’a plus la même réaction alcaline, il ne donne plus avec les sels d'argent un précipité jaune, mais blanc, de composition spéciale. Eh bien, ces propriétés si remarquables, si permanentes, inexpliquées jusqu'alors, ont tout simplement pour origine l'existence, dans le phosphate de soude ordinaire, de 1 équivalent d’eau jouissant de la propriété de fonctionner à la manière d’une base fixe, susceptible de se dégager seulement à une haute température ; et, dès que le sel a perdu cet élément important, il est tout autre qu'auparavant : il est sorti de son type primitif. Dans la calcination de l’acide phosphorique ordinaire, on observe des faits non moins dignes d'intérêt, et qui ont conduit les chimistes à admettre trois acides phosphoriques. Mais il y a plus : si l’on compare la composition des sels qu’un de ces acides fournit, avec celle de l'acide correspondant, on trouve que la composition de ces sels est en

1. In : Thèses de chimie et de physique, présentées à la Faculté des sciences de Paris, le 26 août 1847. Paris, 1847, Imprimerie de Bachelier, 40 p. in-4° (10 fig.), p. 9-26.

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quelque sorte calquée sur celle de l'acide pris avec l’eau qui entre réellement dans sa constitution. Il n’y avait pas loin de là à dire que l'acide était un sel d’eau, que le caractère de l’acide résidait dans la molécule d’eau dont il renferme les éléments. Et comme, en général, dans les sels de même genre le rapport de l'oxygène de l'acide à celui de la base est constant, ce rapport devra exister pour l'acide; et réciproquement, il sera dans les sels ce qu'il est dans l'acide. Par suite, si l'acide renferme 2 ou 3 molécules d’eau, tous les sels correspondants auront 2 ou 3 molécules de base; en d’autres termes, il y a des acides monobasiques, bibasiques, etc. Il peut arriver qu'un même corps s’unisse à 1, ou 2, ou 3 molécules d’eau pour donner lieu à trois acides différents ayant des capacités de saturation différentes et donnant lieu à trois séries de sels distincts. Tel est l'acide phosphorique anhydre. É

En adoptant ces idées, quelle opinion devra-t-on se faire sur ces acides, tels que l’acide silicique, qui ne s’obtiennent point à l’état hydraté avec des quantités d’eau basique variables, et donnent lieu cependant à plusieurs genres de sels? On peut admettre que chacun de ces genres de sels correspond à des acides hydratés différents, ou à des acides anhydres différents, susceptibles de s'unir à des quantités variables d’oxydes métalliques ; ou, enfin, qu'il n'y a qu'un seul genre de sels, et que tous ceux qui n’y rentrent pas sont des sels basiques ou des sels acides. L’acide arsénieux est de l’ordre de ces acides que l’on n’a pu encore obtenir hydratés, et qui fournissent des sels dont le type diffère; au sujet duquel, par conséquent, on peut faire les trois hypothèses que nous venons de mentionner. Les recherches suivantes prouveront, en effet, que l’acide arsénieux ne donne pas toujours lieu à des sels où le rapport de l'oxygène de l'acide à celui de la base est de 3 à 2, comme beaucoup de chimistes l'ont admis jusqu'ici; mais qu'il existe réellement, et presque pour chaque métal en particulier, un arsénite à 1 équivalent de base, et un autre à 2 équivalents de base. Dès lors, il y aura à résoudre cette question : Les arsénites à 2 équivalents de base ne sont-ils que les arsénites à 1 équivalent combinés à une nouvelle proportion de base, des arsénites basiques en d’autres termes? ou bien y a-t-il deux acides arsénieux, soit anhydres, soit hydratés, lun monobasique, l’autre bibasique? Je reviendrai prochainement sur cette question: aujourd'hui je me propose d'établir seulement, par l'examen de corps bien définis, cristallisés, que l’acide arsénieux donne souvent lieu à des sels où le rapport de l'oxygène de l'acide à celui de la base est de 3 à 1, et que cet acide n'est nullement comparable à l’acide phos-

phoreux, surtout à l'acide phosphoreux tel que nous l’a fait connaître le travail de M. Wurtz.

Avant d'entrer dans le détail des faits qui forment le sujet principal de ces recherches, je dirai à quelle occasion elles ont été entreprises. Je le fais d'autant plus volontiers que je serai ainsi naturellement amené à l'étude d’une nouvelle combinaison cristallisée qui s'obtient facilement au moyen du produit direct de l'action du gaz ammoniac sec sur le chlorure d’arsenic.

= Guidé par les bienveillants conseils de M. Laurent, auprès duquel j'ai eu le bonheur, de trop courte durée, de travailler dans le laboratoire de chimie de l’École Normale, j'avais entrepris de mettre à l'épreuve un des points de sa théorie des acides amidés. Les principales assertions que cette théorie renferme ont été établies antérieurement par des travaux nombreux de M. Laurent. Il n’en est pas de même de la partie relative aux acides chloramidés. Tout ce que l’on peut dire, c’est qu’il est probable que les chlorures volatils anhydres sont des produits qu'il faut rapprocher des acides anhydres; et que, de même que ces derniers, en présence du gaz ammoniac sec, donnent des acides amidés tels que l'acide camphoramique, isamique, ete., de même les produits directs du gaz ammoniac sec sur les chlorures volatils sont des acides chloramidés ou des sels d’ammonium, lorsque plusieurs équivalents d’ammoniaque sont entrés dans la réaction. Et qu’on ne s’y trompe pas: cette théorie est digne, au plus haut degré, d’exciter l'attention des chimistes. Qu'elle soit établie en effet, pour ce qui regarde les acides chloramidés, et la question du rôle de l’eau dans les acides a fait un grand pas. Il deviendra de plus en plus probable que le vrai caractère d’un acide dépend essentiellement de l'hydrogène qu'il renferme, susceptible d’être remplacé par un métal quelconque, lorsqu'on aura prouvé que le gaz ammoniac donne avec un chlorure volatil un acide où 1 équivalent d'hydrogène peut étre remplacé par 1 équivalent de métal quelconque. On obtiendra en effet, de cette manière, des acides et des sels où il n’entrera pas d'oxygène, partant ni eau ni oxyde.

Action du gaz ammoniac sec sur le chlorure d'arsenic.

On sait déja depuis longtemps, par les travaux de MM. Persoz et H. Rose, que, lorsqu'on fait rendre, dans un ballon contenant du chlorure d’arsenic, du gaz ammoniac desséché, bientôt la température du chlorure s'élève, tandis qu'il se trouve transformé en une

matière blanche, pulvérulente, non cristallisée, inodore, et qui,

ES

saturée de gaz ammoniac, possède, d’après M. H. Rose, la composition Ch5 Ar? — 7 Az H3.

Quelle est la constitution de cette matière? quels groupes forment les éléments qui y entrent? Il est très probable que cette substance, ainsi que toutes celles obtenues dans les mêmes circonstances, n’est autre chose qu'un mélange de sel ammoniac et d’une autre matière analogue aux amides. Dans ces derniers temps, M. Gerhardt(f) a établi que le perchlorure de phosphore ammoniacal, produit direct de l’action de l’'ammoniaque sur le perchlorure de phosphore, n’était qu'un mélange de sel ammoniac et de chlorophosphamide :

P Ch5 + 2AzH3— P Ch$AZ?H# + 2ChH.

L’acide chlorhydrique se dégage ou passe à l’état de sel ammoniae, qui reste mêlé à la chlorophosphamide ; et la meilleure preuve que le gaz ammoniac ne s’unit pas simplement au perchlorure, c’est que, si l’expérience est faite dans un long tube, en même temps qu'à une extrémité arrive le gaz ammoniac, des torrents d'acide chlorhydrique se dégagent à l’autre extrémité.

Il est très probable qu'une réaction analogue se passe avec le chlorure d’arsenic et le gaz ammoniac, et que le produit obtenu est un mélange de sel ammoniac et de chlorarsénimide. En prenant la formule donnée par M. H. Rose pour le produit direct, on a

Ch6 Ar? Az7 H2! — 2 (Ch Ar Az H) + 4 (Ch Az Hi) + AzH3.

Une preuve en faveur de cette opinion, c’est que si l’on chauffe cette matière dans un tube, il se dégage d’abord beaucoup d’ammoniaque, puis toute la matière se sublime : mais il est très facile d’apercevoir, surtout dans les parties sublimées en dernier lieu, beaucoup de petits cristaux cubiques, qui ne sont autre chose que du sel ammoniac, comme une analyse directe me l’a prouvé. Ce qui se sublime en premier lieu serait un mélange de chlorarsénimide et de sel ammoniac. La différence de volatilité de ces substances, quoique réelle, n’est pas assez grande pour que l’on puisse espérer d'isoler, par ce moyen, la chlorarsénimide à l’état de pureté parfaite.

Le chlorure d’arsenic ammoniacal, traité par l’eau bouillante, se détruit complètement, en donnant lieu d’abord à un dégagement d’ammoniaque, tandis qu’il reste en dissolution ou qu'il se précipite

de l’acide arsénieux, du sel ammoniac.

1. Gerwarpr. Recherches sur les combinaisons du phosphore avec l'azote. Annales de chimie et de physique, 3e sér., XVIII, 1846, p. 188-205. (Note de l'Edition.)

Traité au contraire par l’eau, à la température ordinaire ou à une douce chaleur, la masse s’échauffe, en même temps que de l’ammoniaque se dégage. La liqueur, abandonnée au refroidissement et à l’évaporation spontanée, donne un dépôt cristallin fortement adhérent aux parois du vase, composé de tables ayant la forme d’hexagones réguliers d’une grande netteté. D’après l’analyse, cette substance aurait pour

composition : ChAr2AzH5O7.

TROUVÉ CALCULE Chloe. Se M RE NE CR EEE LU 19299 AT A = Se US. 105510 57,66 AGDE 2 SE OR É RERUE EORE ER UE 5,35 5,39 ENCRES ES RON EE ENT) 1,93 Oxygène par différence . . . . . . . .:. . 20,82 DATE

La réaction qui donne naissance à ce composé nouveau est facile à concevoir. Le composé obtenu directement par le gaz ammoniac et le chlorure d’arsenic peut se représenter par

2(ChAr Az H) + 4 (Ch AzH#) + Az HS.

En traitant cette matière par l’eau, Az H3 se dissout ou se dégage, en partie très reconnaissable à l'odeur. Le sel ammoniac se dissout, et 2 (Ch Ar Az H) s’assimile les éléments de 7 équivalents d’eau pour donner la nouvelle combinaison que nous venons de signaler; en même temps, un nouvel équivalent de sel ammoniac entre en dissolution :

2(ChArAzH) + 7HO0 — ChAr?AzH507-+ ChAzHi.

Cette nouvelle combinaison renferme les éléments de 1 équivalent de chlorarsénimide, de 1 équivalent d’acide arsénieux et de 4 équivalents d’eau : DR ChAr?2Az H507— ChArAzH + Ar O3 + 4{H0O).

On peut aussi la regarder comme un arsénite d’ammoniaque ayant pour formule L {(ChO?)ArAzOÏ, AzH*O + HO,

Ce serait un arsénite acide d’ammoniaque renfermant 2 équivalents d'acide arsénieux, dont 1 serait de l’acide arsénieux chloré. J’ai même fait quelques essais dans le but d'obtenir le composé ChO?Ar; ces essais ne sont pas assez avancés pour que je puisse en tirer des concelu-

sions certaines ({).

1. Le chlorure d’arsenic, traité par l'eau, se décompose lorsque l'eau intervient en trop grande quantité. Versée de manière à surnager le chlorure plus dense, celui-ci se dissout peu à peu, et, au bout de quelques jours, le vase étant ouvert, de manière quel’acide chlorhydrique puisse s’évaporer, il se dépose des cristaux en groupes étoilés de même forme que l'acide

Quoi qu'il en soit de la véritable constitution de cette nouvelle combinaison cristallisée, il est certain que, si on la traite par l’ammoniaque concentrée, elle se prend tout de suite en une masse dure, adhérente au vase, cristallisée, mais dont les cristaux ne sont pas des tables hexagonales régulières. Ce sont encore des tables hexagonales, mais allongées, groupées ensemble, d’aspect nacré, et qui, lavées à l’eau, ne renferment pas trace de chlore. A l’analyse, on trouve que ce n’est autre chose que de l’arsénite d’ammoniaque, ayant pour composition ArO3AzH#O, sans eau de cristallisation. En réalité, je n'ai point fait l’analyse des cristaux obtenus de cette manière; j'ai pensé seulement que ces cristaux, ne renfermant pas de chlore, mais seulement de l'acide arsénieux et de lammoniaque, pourraient bien être de l’arsénite d’ammoniaque. Il est vrai que cet arsénite n'avait pas encore été obtenu à l’état cristallisé. On trouve en effet dans tous les ouvrages, et notamment dans la Chimie de M. Berzelius (1), qui, plusieurs fois, a eu occasion de se servir d’acide arsénieux dissous dans lammoniaque, que cet acide se dissout beaucoup mieux dans l’ammoniaque que dans l’eau, mais que la dissolution évaporée lentement ou à l’ébullition laisse déposer de l’acide arsénieux cristallisé. J'ai répété plusieurs fois cette expérience en arrivant au même résultat. Je pensai que peut-être il fallait obliger l’ammoniaque à rester en présence de l’acide arsénieux, pour que l’arsénite prit naissance ; et, en effet, plaçant de l'acide arsénieux du commerce avec de l’ammoniaque ordinaire dans un ballon que je scellai à la lampe, et que je plaçai ensuite dans un bain de sable à la température de 90 à 100°, je trouvai, après le refroidissement, que tout l’acide arsénieux avait été dissous et remplacé par un corps cristallisé d'aspect nacré et soyeux, offrant exactement la forme des cristaux que j'ai signalés précédemment. Ces cristaux, qui tapissent en groupes étoilés les parois du ballon où l'on fait l'expérience, présentent à l'analyse la composition que j'ai ci-dessus indiquée, ArO3AzH"O, sans autre eau que celle qui se trouve dans les sels ammoniacaux :

TROUVÉ CALCULÉ AMMOMAQUE ER AND 13,71 Han REA MAIRES RE RE EN RP) TA:

Acide arsénIeux 1 PRET EURE IR TEINTE 79,05.

arsénieux prismatique, et qui renferment du chlore : c’est probablement Ch O*Ar, ou Ch*O Ar. Je n’ai pas eu assez de matière pour en faire une analyse complète.

1. Berzeuvus (J.-J). Traité de chimie, traduit par Jourdan. Paris, 1829-1833, ‘Firmin- Didot frères. 8 vol. in-8. (Note de l'Édition.)

DISSYMÉTRIE MOLÉCULAIRE fl

Pour faire cette analyse j'ai pesé le sel et l’ai chauffé dans un tube jusqu'à ce qu’il ne se dégageàt plus d’ammoniaque, et en ayant soin de ne pas aller jusqu’à volatiliser l'acide arsénieux qui reste dans le tube. J'ai pesé ensuite celui-ci, et j'ai eu facilement le poids de l'eau et de l'ammoniaque. Une autre partie de la matière, traitée par le bichlorure de platine, a donné le poids d'ammoniaque.

Ce sel est très instable dès qu'il est séparé d’une eau chargée d’ammoniaque. Sa dissolution dans l’eau sent fortement l’ammoniaque et se détruit peu à peu. Abandonné à l'air, à l’état solide, après un jour il n'y a plus trace d’ammoniaque ; il ne reste que de l'acide arsénieux en poudre. On comprend facilement, dès lors, que je n’aie pu atteindre à une rigueur parfaite dans l’analyse de ce sel; on est obligé d'enlever rapidement aux cristaux l’eau dont ils sont imprégnés. Une dessiccation lente donnerait lieu à une perte sensible d’ammoniaque; mais aussi on dessèche mal le sel, et l'analyse doit accuser une proportion d’eau un peu forte : au contraire, elle doit accuser une proportion d’ammoniaque un peu faible. Par suite, la perte totale d’eau et d’ammoniaque doit, à cause de cette compensation approchée, se trouver peu différente de celle que donne la formule. Et, en effet, j'avais employé 1 gr. 610 de matière, et j'ai eu une perteïde 0 gr. 339; ce qui donne 21,05 pour 100 : la formule donne 20,8. Enfin, comme preuve de l'exactitude de l'analyse, je dirai que, dans cette analyse, je ne dose aucune des quantités cherchées par différence, et que, par suite, la somme des quantités trouvées doit reproduire le poids de matière employé: or je trouve 99,99 au lieu de 100.

L’arsénite d'ammoniaque obtenu dans les circonstances que j'ai signalées, soit par l’arsénite acide chloré d’ammoniaque, soit par l'acide arsénieux et l’ammoniaque, sous l'influence de la pression, a donc bien exactement la composition ArO3AzH*O. Une telle composition m'a surpris. L'acide arsénieux est généralement regardé comme un acide bibasique, c’est-à-dire que, dans les 2eme, le rapport de l'oxygène de l'acide à celui de la base est de 3 à 2. On trouve en effet, dans la plupart des Traités de chimie, que les a de potasse, de soude, de baryte, etc., de plomb, d'argent, ont une composition représentée par 1 équivalent d'acide arsénieux et 2 équivalents de base. Ce rapport a été depuis longtemps établi par M. Berzelius; et c’est sans doute sur l’autorité de ce chimiste illustre que la plupart des auteurs l'ont adopté, et ont donné aux arsénites la formule ArO32MO. On trouve cependant cette use dans l'ouvrage de M. Berzelius

« La capacité de saturation de l'acide arsénieux est égale aux deux tiers de la quantité d'oxygène qu'il contient. Dans beaucoup de cas, il donne aussi naissance à des sels dans lesquels sa capacité de saturation est égale au tiers de l'oxygène qu'il renferme, et ces sels ne sont point acides; cependant on doit les considérer comme correspondant aux sels acides. »

Un motif sérieux d'admettre que lacide arsénieux est bibasique repose sans doute dans la composition de l’arsénite jaune d’argent, dont la formule est ArO*2Ag0, comme je m'en suis assuré par une analyse nouvelle: et l’on sait que l'argent ne donne jamais lieu à des sels basiques : c’est du moins un fait qui a été, jusqu'ici, généralement constaté. Je ne rappellerai pas que lon avait lhabitude de rapprocher l'acide arsénieux de lacide phosphoreux, tout comme l’acide arsénique de lacide phosphorique; et lacide phosphoreux étant réellement bibasique, c'était un motif pour admettre qu’il en était ainsi de l'acide arsénieux. Mais depuis les recherches de M. Wurtz, il est bien clair qu'il n’y a plus rien de commun entre ces deux acides quant au point de vue de la composition chimique, à moins d'établir que l’acide arsénieux hydraté a également pour composition ArO*H, et cette proposition ne peut nullement être soutenue par l’analyse des arsénites.

Dans tous les cas, les faits et les opinions que j'ai rappelés cidessus, et surtout l'existence de l’arsérite d’ammoniaque ArO%AzH‘0, indiquaient un point de la science réellement obscur en ce qui regarde la capacité de saturation de l'acide arsénieux. Des recherches dirigées vers ce but me semblaient d’autant plus raisonnables qu’elles étaient provoquées par la composition d’un arsénite parfaitement défini, tres bien cristallisé, et, bien plus, le seul arsénite cristallisé (1).

On comprend donc sans peine que j'aie abandonné mon premier travail qui, du reste, par les difficultés nombreuses qu'il présente à cause de la facile décomposition des substances dont il traite en présence de presque tous les dissolvants, exigeait de ma part plus d'expérience, plus de pratique dans les travaux du laboratoire. Je ne fais d’ailleurs qu’en ajourner l’étude. Je dois dire ici que cette première partie de mon travail est plutôt l’œuvre de M. Laurent que la mienne propre. Je travaillais à cette époque dans le même laboratoire que ce chimiste à l'École Normale, et, à chaque instant, j'étais éclairé des bienveillants conseils de cet homme si distingué à la fois par le talent et par le caractère.

1. Les minéralogistes ont étudié deux arsénites naturels, l’un de cobalt, l’autre de nickel : mais ces matières n'ont pas été analysées, et ne sont pas cristallisées. On les trouve à l'état terreux et pulvérulent.

Arsénite d'ammoniaque.

J'ai préparé pendant longtemps l’arsénite d’ammoniaque eristallisé en suivant le procédé que j'ai indiqué précédemment, en mettant l'acide arsénieux et l’ammoniaque en présence, dans un ballon scellé à la lampe, à la température de 90 à 100. Mais voici un autre moyen beaucoup plus facile et plus expéditif ; on sera même étonné sans doute de lapprendre. Lorsqu'on verse de l’ammoniaque concentré sur de l’acide arsénieux, immédiatement cet acide se prend en masse , dure et qui adhère fortement aux parois du vase, en même temps que la température s'élève d’une manière très sensible. Eh bien, cette masse dure, qui prend ainsi naissance si promplement, n’est rien autre chose que de larsénite d’ammoniaque cristallisé, et lacide arsénieux n'a pris celte dureté que par l’enchevétrement des cristaux d’arsénite qui ont pris naissance sur-le-champ, de manière à relier entre elles les diverses parties de la masse. La preuve de ce que j'avance est facile : il suflit d'examiner au microscope lacide arsénieux, dès qu'il a été touché par lammoniaque, et l’on voit une foule de petites lames hexagonales, ayant précisément la même forme, le méme aspect que l’arsénite cristallisé obtenu comme je lai indiqué dans d’autres circonstances. Ces lames hexagonales sont mélées à de petits cristaux octaédriques d'acide arsénieux sur lesquels l’'ammoniaque n’a pas réagi. Aussi, bien que l’arsénite d’ammoniaque prenne naissance, dans ce cas, en assez grande abondance, ce serait un mauvais moyen de Pavoir pur. Essaye-t-on de dissoudre cet arsénite dans l'ammoniaque qui le surnage ; on n’y parvient que très difficilement, même à chaud, etil se détruit au sein de l’eau bouillante et par le refroidissement. L’acide arsénieux cristallise en octaèdres, sans renfermer trace d’ammoniaque. C’est qu'en effet, l’arsénite d’ammoniaque est très peu soluble dans lammoniaque concentrée; mais, au contraire, il l’est beaucoup dans l’eau pure ou dans l'eau chargée d’une faible quantité d’ammoniaque, surtout à une douce température, et, par le refroidissement, il cristallise abondamment. Aussi, dès que l’ammoniaque a été versée sur l’acide arsénieux et en a touché les diverses parties, si lon enlève l’ammoniaque et qu'on la remplace par de l’eau, on voit d’abondantes stries se former, ce qui indique bien que la masse n’est plus de lacide arsénieux. Cette dissolution, opérée à une douce température, donne, par le refroidissement, une assez grande quantité d’arsénite d’ammoniaque cristallisé, très blanc et très pur. Telest, sans doute, le meilleur moyen d'obtenir ce sel; et comme sa dissolution dans l’eau portée à

l’ébullition se détruit en ne laissant cristalliser par le refroidissement que de l'acide arsénieux, c’est un excellent moyen de se procurer de l'acide arsénieux pur.

La forme de l’arsénite d’ammoniaque est celle d’un prisme oblique à base rectangle, généralement modifié sur deux arêtes opposées des bases, ce qui lui donne la forme d’une table hexagonale. D'après cette dernière forme seule, on ne pourrait se décider, vue la difficulté de mesurer des angles sur des cristaux qui se détruisent si facilement à l’air, entre le prisme oblique ou le prisme droit à base rectangle. Mais, dans certaines circonstances, l’arsénite d’ammoniaque offre la forme d'un prisme oblique à base rectangle, ne portant qu'une seule modification sur une seule arète à chaque base. On voit également, par cette forme, que le prisme est extrêmement peu oblique, c’est-à-dire que l'angle de la base avec les pans latéraux antérieur et extérieur est presque droit. L'arsénite d'ammoniaque a cette forme, surtout lorsqu'il est produit dans le cas que je vais dire. Lorsqu'on sature une dissolution bouillante de potasse par l'acide arsénieux, jusqu'à ce que cet acide refuse de se dissoudre, on obtient une liqueur visqueuse qui est très soluble dans l’eau. Si l’on ajoute à cette dissolution de l’ammoniaque, au bout de quelques instants, tout de suite si les liqueurs sont concentrées, on obtient un dépôt cristallin d’arsénite d’ammoniaque, comme l'analyse me la prouvé, et qui présente alors la formule que je viens de signaler.

L’arsénite d’ammoniaque donne, avec le nitrate d'argent, un précipité jaune clair d’arsénite Ar0*2Ag0O, ne renfermant pas d’eau de cristallisation, et la liqueur qui surnage le précipité est acide; ce qui fait que peu à peu le précipité disparaît, parce qu’il est soluble dans les liqueurs acides.

Je n’ai pas obtenu d’arsénite d’ammoniaque cristallisé, renfermant 2 équivalents d’ammoniaque pour 1 équivalent d’acide.

Arsénites de potasse.

Les ouvrages de chimie donnent à l’arsénite de potasse, obtenu en saturant la polasse par l’acide arsénieux, la composition Ar O*2K0. C’est le seul arsénite qui soit cité, et je pense que c’est plutôt en s'appuyant sur l'opinion généralement admise, relativement à la capacité de saturation de l'acide arsénieux, que d’après des analyses directes que les chimistes donnent à cet arsénite une telle composition.

DISSYMÉTRIE MOLÉCULAIRE il

En réalité, il y a plusieurs arsénites de potasse; et l’un d’eux possède, en effet, la composition ArO32KO, mais il ne prend pas naissance dans l'expérience que je viens de rappeler. Lorsqu'on traite à froid une dissolution de potasse par l'acide arsénieux en excès, la température s'élève un peu, et l’on obtient un liquide huileux qui ne cristallise pas et qui donne, avec le nitrate d'argent, un précipité jaune, pourvu que les liqueurs soient assez étendues. Le précipité est plus ou moins blane, selon qu'il y a plus ou moins d'acide arsénieux qui se précipite en même temps.

Dans tous les cas, la liqueur qui surnage le précipité prend une réaction acide prononcée. L'acidité que prend la liqueur d’abord fortement alcaline, la précipitation d’une quantité notable d'acide arsénieux, si les liqueurs sont concentrées, sont des faits certains, d’où l’on peut induire, tout d’abord, que l’arsénite qui a pris naissance n’est pas ArO32KO, mais ArO%KO, ou un arsénite plus acide. C'est, en effet, ce qui a lieu. L’arsénite qui prend alors naissance renferme, pour 1 équivalent de base, 2 équivalents d’acide arsénieux, et constitue un sel susceptible de cristalliser d'une manière bien nette, en s’unissant aux éléments de 2 équivalents d’eau.

Si l’on traite, en effet, la liqueur filtrée obtenue en saturant à froid la potasse par l'acide arsénieux, au moyen de l’alcool, qu'on l’agite à plusieurs reprises avec ce liquide, on lui enlève beaucoup d’eau, on la rend beaucoup plus visqueuse, filante même comme une huile épaissie, et rendue opaque et blanche par l’interposition d’une foule de petites gouttelettes d'alcool. Ces gouttelettes disparaissent peu à peu quand le liquide est abandonné au repos. Au bout d’un ou deux jours, il est complètement éclairci, et sur les parois du vase se déposent, au sein de cette masse si visqueuse, des cristaux groupés, d’une netteté parfaite : ce sont des prismes rectangulaires droits, ne portant aucune modification. Au bout de quelques jours (quelquefois il faut très longtemps), toute la masse, primitivement sirupeuse, se trouve cristallisée. Si l’on veut enlever ce qui reste de matière liquide et qui imprègne les cristaux, il suffit de Les placer sur du papier joseph pendant quelque temps, puis de les soumettre à la presse entre des doubles de ce papier. La presque totalité de la matière demeurée sirupeuse, et qui est d'autant plus faible, d’ailleurs, que la cristallisation a été poussée’ plus avant, pénètre dans le papier. On à ainsi des cristaux blancs purs, qui ne s’altèrent pas à l'air, si ce n'est qu'ils en absorbent un peu l’humidité sans tomber cependant en déliquescence, sans cesser de conserver leur forme solide et cristalline.

Voici l'analyse de ce sel :

Cet arsénite a pour formule

2ArO3KO2H0O.

Un équivalent d’eau part à 100°; 1 gr. 185 ont perdu, à 100°, 0,041 ; ce qui répond à 3,45 pour 100. La perte calculée est 3,41. J'ai repris plusieurs fois cette détermination de l’eau. Elle ne se trouve exacte qu'autant que l’on emploie des cristaux parfaitement exempts du liquide sirupeux au sein duquel ils prennent naissance.

Le poids restant, 1,185 —0,041— 1,144, a été chauffé dans un tube au bain de sable, jusqu'à ce que le sel commence à se détruire. Les dernières portions de l’eau du sel ne se dégagent que quand il est déjà détruit en partie, que toute la masse fondue est devenue noire et a déjà laissé perdre une certaine quantité d'acide arsénieux. On a trouvé pour perte 0,045; ce qui répond à 3,93 pour 100. La perte calculée du deuxième équivalent est 3,55. Quant à l'acide arsénieux et à la potasse, ils ont été déterminés sur un autre échantillon, au moyen du sulfure d’arsenic et du chlorure de potassium : on a trouvé 77,56 d’acide arsénieux, et 17,00 de potasse.

La formule exige 77,94 et 18,53.

Arsénite de potasse ArOKO. — Si l’on mêle à 1 équivalent du sel précédent 1 équivalent de carbonate de potasse, et qu’on porte la dissolution de ces deux sels à l'ébullition durant plusieurs heures, tout l'acide carbonique est chassé, et il reste un produit qui n’est que très peu soluble dans l'alcool. Agité plusieurs fois avec ce liquide, on obtient une matière sirupeuse où, pour 1 équivalent d’acide arsénieux, il entre 1 équivalent de potasse : c’est l’arsénite ArO3KO. Ainsi, à l’ébullition, l'acide arsénieux de l’arsénite acide chasse complètement l'acide carbonique, et se combine à l'équivalent de potasse éliminé pour donner l’arsénite ArO3KO. A froid, cette action n’a pas lieu; au contraire, si l’on fait passer un courant d’acide carbonique dans l’arsénite acide de potasse, il se précipite de l'acide arsénieux.

Cet arsénite de potasse ne donne pas de dégagement d'acide arsénieux quand on le chauffe dans un tube fermé, comme fait, dans les mêmes circonstances, l’arsénite précédent. Avec le nitrate d'argent il donne un précipité jaune d’arsénite ArO3%2Ag0O, et la liqueur qui surnage le précipité est acide. Aussi, peu à peu le précipité d’arsénite disparaît dans la liqueur acide. Pour 1 équivalent d’arsénite précipité, il y a L équivalent d'acide azotique mis en liberté.

Je n'ai pas encore obtenu cet arsénite à l’état cristallisé. Il sera

DISSYMÉTRIE MOLÉCULAIRE ile

sans doute isomorphe avec l'arsénite d’ammoniaque, si toutefois il cristallise comme ce dernier, sans eau de cristallisation.

Arsénite de potasse ArO*2K0. — Il existe réellement un arsénite de potasse ArO%2KO. Pour l'obtenir, je pars encore de l'arsénite cristallisé 2Ar03, KO, 2H0; j'ajoute à la dissolution de ce sel un excès de potasse caustique; je précipite ensuite la liqueur visqueuse par l'alcool. Tout l'excès de potasse est enlevé, si toutefois on a soin d'agiter la matière huileuse qui se précipite avec l'alcool à plusieurs reprises. Il reste alors un produit très soluble dans l'eau, et qui renferme, pour 1 équivalent d'acide, 2 équivalents de base.

Précipite-t-on par le nitrate d'argent; on obtient encore l’arsénite jaune d'argent, quel que soit l’état de dilution ou de concentration des liqueurs; mais cette fois le précipité jaune persiste, et la liqueur qui le surnage est complètement neutre aux papiers réactifs, si on a le soin d'ajouter un excès de nitrate d'argent neutre. Sans celte précaution, l’arsénite de potasse non décomposé donnerait à la liqueur une réaction alcaline prononcée.

Ainsi, il est bien certain qu'il existe au moins trois arsénites de potasse parfaitement définis, et qui ont les compositions suivantes :

2ArO03 KO, ArO KO, Ar032K0O.

Le premier cristallise avec 2 équivalents d’eau, dont 1 est chassé à 100,

IL est extrêmement probable qu'il existe en outre un quatrième arsénite de potasse, mais qui ne peut se conserver longtemps en présence de l’eau, qui en élimine une grande partie de l'acide. Lorsqu'on fait bouillir une solution de potasse, et qu’on y projette de l'acide arsénieux jusqu'à ce qu'elle refuse d’en dissoudre, on obtient une liqueur extrêmement sirupeuse, qui, filtrée et agitée avec l'alcool à plusieurs reprises, donne lieu à un précipité très gluant, presque solide. Traité par l’eau, il se dissout complètement dans une très petite quantité d’eau; ce qui prouve d’une manière péremptoire que l'acide arsénieux est réellement combiné à la potasse. Mais au bout de très peu de temps, un précipité d'acide arsénieux commence à se former, et continue les jours suivants, jusqu'a ce que la liqueur, traitée de nouveau par l'alcool, donne lieu à l’arsénite acide cristallisable que j'ai signalé plus haut. Je n'ai pas encore déterminé les proportions relatives d’acide arsénieux et de potasse,que ce nouvel arsénite renferme.

Arséniles de soude.

Tout ce qui est relatif aux arsénites de potasse peut se répéter exactement pour les arsénites de soude.

Ainsi (!}, lorsque l’on sature à froid la potasse par l’acide arsénieux, et qu'on traite par l'alcool la liqueur filtrée, on obtient un liquide visqueux que je n'ai pu encore faire cristalliser, et où l'acide arsénieux et la potasse sont dans le rapport de 2 à 1. C’est l’arsénite de sourde correspondant à 2ArO%KO2HO. Ce liquide sirupeux, traité comme il a été dit pour l’arsénite de potasse cristallisé, donne facilement les deux arsénites ArONaO et ArO32Na 0 jouissant tout à fait des mêmes propriétés : insolubles dans l'alcool, très solubles dans l’eau.

Quelle conséquence doit-on tirer des faits établis dans ce que l’on vient de lire, relativement à la capacité de saturation de l'acide arsénieux ? Lorsqu'un acide donne lieu à des sels où l’on trouve, d’une part, 1 équivalent d'acide pour 1 équivalent de base, et, de l’autre, 1 équivalent d'acide pour 2 de base, il est certain que l'acide n’est pas un acide bibasique. On peut bien, en effet, dans la série des sels à 1 atome de base, faire rentrer ceux à 2 atomes de base: mais l'inverse n’est pas possible. L’acide arsénieux est donc certainement un acide monobasique. Ce n’est pas là que peut être le doute; mais le doute existe quand il s'agit de se prononcer sur la véritable constitution des arsénites à 2 atomes de base. Si l'acide arsénieux est monobasique, et cela est certain, 1l faut de deux choses l’une : ou qu’il soit à la fois monobasique et bibasique, ou que les arsénites à 2 atomes de base soient des arsénites basiques. Il faut que les arsénites à 2 atomes de base soient représentés par le symbole général ArO3MO + MO, ou qu'il y ait deux séries d’arsénites, deux acides arsénieux, l’un ArO$HO, l’autre ArO32H0, si l’on considère les acides hydratés. Je l’ai dit en commençant, je ne suis pas encore en état de répondre sûrement à cette question. Je la traiterai prochainement dans un Mémoire que j'aurai l'honneur de présenter à l'Académie des sciences; et je puis dire que si l'expérience ne vient pas ultérieurement me faire changer d'opinion, c’est le dernier point de vue que je chercherai à établir. Et pour que cette idée ne paraisse pas ici offerte à l’état de pure hypothèse, je dirai que j'ai obtenu déjà, presque pour chaque métal, deux espèces d’arsénites, l’un ArOSMO, l’autre

1. Dans le texte original : « Ainsi, 1° lorsque l'on sature à froid... ». Ce 1e doit être une faute typographique. (Note de l'Édition.)

ArO%2M0; et que, dans les cas, et ceci est important à signaler, dans les cas, dis-je, où je n’ai obtenu encore qu'une seule espèce d’arsénite, pour l’argent en particulier, c’est l’arsénite à 2 atomes de base que j'ai obtenu.

L'existence de cette double série d’arsénites est certainement une considération puissante à faire prévaloir en faveur de l'opinion que j'ai signalée tout à l'heure. J’ai fait des tentatives nombreuses pour obtenir l’éther arsénieux, je n’y ai pas encore réussi. Si l’opinion que j'énonce est vraie, on devra pouvoir obtenir à volonté, soit l’éther à 2 atomes d’éther, soit celui à 1 atome.

On peut remarquer que, dans cette opinion, l’argent conserve ce caractère qu'il a montré jusqu'ici, de ne jamais donner lieu à des sels

basiques. L'arsénite ArO2Ag0 ne serait pas ArO3AgO + AgO.

Isomorphisme et dimorphisme des acides arsénieux et antimonieux.

Le sujet que je vais traiter se rattache assez intimement aux recherches précédentes pour que je puisse le placer à leur suite. Je vais établir que l'acide arsénieux et l’acide antimonieux sont à la fois dimorphes et isomorphes. En voyant un acide anhydre sous deux formes tres distinctes, on sera plus enclin à croire que, de même qu’à l’état libre il s'offre à deux états distincts, il pourrait bien en être de même dans ses combinaisons. Cette idée deviendra une induction très raisonnable dès que M. Laurent aura publié les faits extrêmement remarquables qu’il vient de découvrir dans l’étude de l’acide tungstique. Dans tous les cas, je dois parler iei de l’état sous lequel se dépose l'acide arsénieux de certains arsénites alcalins que j'ai étudiés dans les pages précédentes, et je serai ainsi forcément conduit, comme on va voir, à parler de l’acide antimonieux.

Je ne parlerai, dans ce qui suit, que des arsénites de potasse. Tout ce que je vais dire s’appliquerait exactement aux solutions d’acide arsénieux dans la soude. J’ai répété les expériences avec les dissolutions où il entrait l’une ou l’autre de ces bases, et elles ont eu le même résultat.

Lorsqu'on sature une dissolution bouillante de potasse par l’acide arsénieux jusqu'à refus, on obtient, comme je l'ai déjà dit, une liqueur très sirupeuse qui se dissout entièrement dans l’eau, véritable combinaison, mais qui peu à peu se détruit par la présence même de cette eau, en laissant déposer beaucoup d’acide arsénieux. Quelle que soit la quantité d’eau ajoutée, pourvu qu'elle ne soit pas par trop considérable, on obtient toujours ce dépôt d'acide’ arsénieux, qui

lapisse toutes les parois du vase. Or, ce qu'il y a de remarquable, c'est que l’acide arsénieux qui se dépose dans cette circonstance n'a jamais ou presque jamais la forme d’un octaëdre régulier. J'ai répété maintes fois cette expérience, et dans un seul cas j'ai obtenu de l'acide arsénieux octaédrique. L’acide arsénieux affecte, dans ce cas, diverses formes qui toutes peuvent se ramener à celle d’un prisme droit à base rhombe; mais cette forme se cache sous des aspects bien divers en général, et il m'a fallu une étude longue et patiente pour arriver à une notion parfaitement sûre de la forme véritable que possède alors l'acide arsénieux. J’entrerai dans quelques détails qui ne seront pas inutiles. Je commence par dire que tantôt l'acide arsénieux qui se dépose dans le cas que je viens de rappeler est nettement cristallisé; tantôt ses cristaux sont peu nets ; quelque-