PRÉFACE

Les recherches que je réunis aujourd’hui m'ont occupé pendant dix années consécutives. Telles qu’elles sont, elles me paraissent offrir un enchaînement de faits et de principes généraux assez bien liés entre eux pour qu’elles puissent être utilement l’objet d’une publication distincte et collective. Mais ces études sont loin d’être à leur terme. Je crois qu’elles ouvrent à la science des horizons tout nouveaux, qu’elles laissent entrevoir des problèmes d’une haute portée physiologique. Jai la conviction que je leur consacrerai toute ma vie. Et, lorsqu'elles seront entrées plus avant dans le domaine public, que la cristallographie et la physique auront pris en chimie la place que leur réserve l'avenir, beaucoup de jeunes savants assurément leur apporteront le concours de leurs efforts.

Plusieurs des mémoires qui composent ce volume ont paru séparément à des époques différentes. Mais quoique distribués dans un certain nombre d'années, ils forment une suite non interrompue, et je les présente ici comme les divers chapitres d’un même travail. D'ailleurs ils ont été revisés, mis en harmonie les uns avec les autres (1). La plupart ont reçu des développements. D’autres sont tout à fait nouveaux, ou n’ont été publiés que d’une manière très incomplète.

Je crois devoir marquer ici quelle est, à mon sens, la véritable place que ces recherches occupent parmi les travaux de la chimie moderne.

Si peu que l’on étudie, à un point de vue philosophique;lla marche des progrès de la ‘chimie, il est facile de reconnaître que le but vers lequel tendent tous ses efforts est de s'élever de la connaissance des propriétés des corps à celle du mode d’arrangement des atomes au sein de leur molécule individuelle. Scheele, Priestley, Lavoisier et leurs successeurs immédiats se préoccupaient surtout de la nature, de la qualité, des proportions des éléments. Il fallait bien, avant de sonder les mystères de la constitution moléculaire, savoir de quoi la matière était