AU SUJET DE LA PRÉPARATION DE L'ACIDE TARTRIQUE PAR SYNTHÈSE TOTALE

Paris, le 28 janvier 1873.

Je lis dans un compte rendu de la séance île la Société chimique du 20 décembre [1872] inséré dans votre dernier numéro :

« M. Jungfleisch a préparé de l'acide tartrique par synthèse totale, au moyen du bromure d'éthylène converti en acide succinique. Il a reconnu que l'acide tartrique dérivé de l'acide succinique artificiel est un mélange d'acide tartrique inactif et d'acide racémique, qu'il a dédoublé en acide droit et en acide gauche. Ces recherches importantes lui ont fourni des acides doués du pouvoir rotatoire, en prenant pour point de départ des corps complètement dénués d'action sur la lumière ; elles viennent infirmer la proposition établie par M. Pasteur, d'après laquelle les corps produits artificiellement dans les laboratoires ne pourraient exercer d'action sur la lumière qu'autant qu'ils dériveraient eux-mêmes de substances actives. C'est là une conséquence des plus remarquables du beau travail de M. Jungfleisch, et sur laquelle nous ne saurions trop attirer l'attention (2). »

Je prends la liberté de vous adresser au sujet des lignes précédentes quelques observations.

La nouveauté des importantes recherches de M. Jungfleisch n'est pas bien rendue, selon moi, dans ce court résumé. D'une part, ce sont MM. Perkin et Duppa qui, les premiers, ont obtenu par synthèse îles composes tartriques au moyen de l'acide succinique artificiel (3J. Par l'examen des produits que MM. Perkin et Duppa avaient eu l'obligeance de m'adresser, j'ai reconnu, d'autre part, que ce n'était point de l'acide tartrique ordinaire que ces savants chimistes avaient réussi à préparer de toutes pièces, niais un mélange d'acide racémique et de l'acide que j'ai appelé acide tartrique inactif.