ACTE II, SCÈNE II Uo

Le Roi Henry.

En ce cas, Richard, comte de Cambridge, voici la vôtre... Et la vôtre, lord Scroop de Masham... Et la vôtre aussi, chevalier Grey de Northumberland. Lisez-les, et sachez que je n'ignore pas votre mérite... Milord de Westmoreland, oncle Exeter, nous nous embarquerons cette nuit. Eh bien, mes gentilshommes, que lisez-vous pour perdre ainsi contenance ? Regardez comme ils changent ! Leurs joues sont aussi blanches que le papier. Que lisez-vous pour que votre sang se retire, comme épouvanté, de votre visage ? Cambridge.

Je confesse ma faute et je me confie à la clémence de Votre Grandeur !

Grey et Scroop.

C'est également à elle que nous en appelons ! Le Roi Henry.

La clémence qui, tout à l'heure, résidait en moi, est supprimée, anéantie sur vos propres conseils. N'êtes-vous pas honteux de parler de clémence ! Vos propres arguments se retournent contre vous, comme des chiens contre leurs maîtres, pour les déchirer! 0 vous, mes princes, mes nobles pairs, considérez ces monstres d'Anglais! Avancez, milord de Cambridge. Vous savez à quel point notre amour se plaisait à le combler de toutes les dignités qui pouvaient l'honorer. Cet homme, pour quelques légères couronnes, a conspiré à la légère, jurant aux agents de la France de nous tuer ici, dans Hampton, serment que ce chevalier, qui nous doit autant de reconnaissance que Cambridge, a également prêté ! Mais à toi, lord Scroop, que dirai-je! A toi, cruelle, ingrate, méchante, inhumaine créature! A toi, qui détenais la clef de tous mes projets, qui savais ce qui se passait au plus profond de moi-même, qui aurais presque pu me monnoyer en or si tu avais voulu m'exploiter pour ton usage ! Est-il possible qu'un salaire étranger ait pu tirer de toi une étincelle diabolique, dùt-elle m'effleurer seulement le doigt ! Cela est tellement extraordinaire que mes yeux se refusent presque à constater une vérité aussi visible que le blanc à côté du noir! La trahison et le meurtre, toujours de compagnie, — comme deux démons sous le même joug, complices des mêmes projets, — accomplissent une œuvre si grossièrement naturelle, dans sa cause et ses effets, qu'on ne s'en étonne pas. Mais toi, c'est contre toute supposition, contré toute attente que tu as accompli la trahison et le meurtre ! Quel que soit le démon qui te travaillait si déraisonnablement, il doit être prépondérant en enfer! Les autres démons qui nous soufflent l'idée de trahir, savettent, bousillent une damnation avec de vieux morceaux, de vieilles couleurs, se

donnant au moins la peine de prêter à leur infamie le? dehors d'une sorte de vertu ; ton démon t'a rendu si docile que tu lui as obéi, sans qu'il te fournisse d'autre raison de trahir que la satisfaction de devenir un traître ! Si ce même démon, qui t'a ainsi dupé, se promenait sur terre avec ses dehors léonins, à son retour au vaste Tartare, il pourrait dire à ses légions : jamais je n'ai gagné une âme aussi facilement que celle de cet Anglais! Oh! comme tu auras empoisonné de défiance la douceur de l'amitié! Des hommes paraissent-ils dévoués? Tu l'étais aussi. Semblent-ils graves et instruits? Tu l'étais aussi. Descendent-ils d'une noble famille ? Tu en descendais aussi. Sontils remplis de piété? Tu en étais rempli aussi. Sont-ils sobres, exempts de passions grossières, de gaîtés bruyantes, de colère, constants dans leur humeur, maîtres d'eux-mêmes, vertueux sans ostentation, trop prudents pour se confier à quelqu'un sur l'apparence et rien entreprendre sans une longue réflexion? Tu avais toutes ces qualités. C'est pourquoi ta chute souille d'une sorte de soupçon l'homme le plus recommandable et le plus vertueux. Je pleurerai sur toi, car ta félonie me fait l'effet d'une seconde chute de l'homme... Leurs crimes sont évidents, arrêtez-les pour qu'ils en répondent devant la loi et puisse Dieu les tenir quittes de leurs machinations!

EXETER

Je t'arrête pour haute trahison, toi qui portes le nom de Richard, comte de Cambridge. Je t'arrête pour haute trahison, toi qui portes le nom de Henry lord Scroop de Masham. Je t'arrête pour crime de haute trahison, toi qui portes le nom de Thomas Grey, chevalier de Northumberland.

SCROOP

Dieu a justement dévoilé nos projets. Je déplore ma faute plus que ma mort. C'est pourquoi je supplie votre Grandeur de me pardonner la première, bien que mon corps en doive être le prix.

Cambridge.

Pour moi.. . je ne me suis point laissé séduire par l'argent de France', quoique je l'aie accepté comme un moyen de mettre plus vite mes projets à exécution. Dieu soit remercié de m'avoir prévenu ! Je m'en réjouirai de tout cœur, au moment du supplice, suppliant Dieu et mon roi de me pardonner 1

1. D'après Hall et de nombreux écrits, Holinslied affirme que Richard, comte de Cambridge, n'aurait pas conspiré l'assassinat du roi Henry pour satisfaire le roi de France, mais pour mettre la couronne sur la tête de son beau-iils. Edmond, comte de March, en qualité d'béritier de Lionel, duc de Clarence.