SCENE IV

Une autre partie du château.

Entre KENT, déguisé.

Kent.

Si, pour déguiser ma voix je pouvais emprunter d'autres accents comme j'ai emprunté un autre costume, je verrais peut-être aboutir le projet en vue duquel je me suis transformé. Puisses-tu, Kent, exilé, te rendre utile là où l'on t'a condamné à vivre ! Ce que je souhaite! Le maître que tu aimes te trouvera alors plein de zèle !

{Sons de cor au dehors).

(Entre LEAR avec ses CHEVALIERS et sa suite). Lear.

Je ne veux pas attendre un instant de plus le dîner. Veillez à ce qu'il soit prêt.

{Un homme de la suite sort).

Qui es-tu ?

1. Le passage entre astérisques ne se trouve pas dans le folio.

Kent.

Un homme, monsieur.

Lear.

Quelle est ta profession? Que veux-tu de nous?

Kent.

Ma profession consiste à être autant que je parais; à servir fidèlement qui a confiance en moi; à aimer qui est honnête; à tenir compagnie à qui est sage et parle peu; à redouter la critique; à combattre, faute de mieux, et à ne pas manger de poisson *.

Lear.

Qui es-lu?

Kent.

Un homme aussi pauvre que le roi et dont le cœur est honnête.

Si, comme sujet, tu es aussi pauvre qu'il l'est comme roi, tu es en effet assez pauvre. Que veux-tu? Kent.

Du service.

Lear.

Qui voudrais-tu servir ?

Kent.

Vous.

Lear.

Sais-tu qui je suis, camarade?

Kent.

Non, monsieur. Mais à votre attitude, on vous donnerait volontiers le titre de maître.

Lear.

Comment appelles-tu cela?

Kent.

L'autorité!

Lear.

Quels services peux-tu rendre?

Kent.

Je puis garder un honnête secret, monter à cheval, courir, gâter une curieuse histoire en la racontant, et remettre

1. Au temps de la reine Elisabeth, les Papistes étaient regardés comme les ennemis du gouvernement. De là le proverbe : Il est un honnête homme et ne mange pas de poisson, pour désigner un ami du gouvernement et un protestant. L'action de manger du poisson était en effet regardée comme une marque distinctive de papisme, à tel point que le jour où. par acte du parlement et pour subvenir au besoin des villes de pèche, l'interdiction fut levée, on crut nécessaire d'en expliquer les motifs. A cette marque distinctive de papisme, Fletcher fait allusion dans sa comédie intitulée Woman-hater.