ACTE III SCÈNE PREMIÈRE

L'Abbaye de Bury.

Entrent au Parlement, le Roi HENRY, la Reine MAR- GUERITE, LE Cardinal BEAUFORT, SUFFOLK, YORK, BUGKINGHAAI et autres.

Le Roi Henry.

Je m'étonne que milord Glocester ne soit pas venu. Il n'a pas l'habitude d'être le dernier, quelle que soit la raison qui le retienne loin de nous.

Ne voyez-vous pas, ou voulez-vous ne pas voir l'étrangeté de sa nouvelle attitude ? Avec quelle majesté il s'avance ; comme il est devenu insolent, orgueilleux, péremptoire, tout autre qu'il était ? Nous l'avons connu doux et affable ; il suffisait d'un signe pour qu'il s'agenouillât immédiatement, au point que la Cour entière admirait sa soumission. Maintenant, si nous le rencontrons, fût-ce le matin, quand chacun échange un bonjour, il fronce le sourcil, roule des yeux furieux, passe avec son bâton sans courber le genou, dédaigneux des devoirs auxquels nous avons droit. On ne s'occupe pas des petits chiens quand ils montrent les dents, mais les hommes les plus courageux tremblent en entendant le lion rugir. Or, Humphrey est un personnage important en Angleterre. Il vous touche de près par la naissance, et si vous tombiez c'est lui qui monterait. Lui connaissant un esprit rancunier, sachant qu'il profiterait de votre mort, j'estime impolitique de le laisser rôder autour de votre royale personne et de l'admettre au Conseil de votre Grandeur. Par la flatterie il a gagné les cœurs du commun; quand il lui plaira de provoquer une émeute, redouté comme il l'est, tous le suivront. Voici le printemps, les mauvaises herbes ne sont pas profondément enracinées, arrachez-les ou, faute de précaution, elles envahiront le jardin et étoufferont les plantes. C'est le respectueux souci que j'ai

de mon seigneur qui me fait énumérer les dangers dont nous naenace le duc. Si j'ai tort, n'en accusez que la peur qu'éprouvent voloniiers les femmes. Si de bonnes raisons venaient la dissiper, je m'inclinerais en avouant avoir calomnié le duc. Milord de Suflolk, Buckingham, York, réfutez mes allégations, si vous le pouvez; autrement, concluez à la justesse de mes paroles.

SUFFOLK

Votre Grandeur a bien pénétré le duc et si, le premier, j'avais eu à exposer mon sentiment, j'aurais parlé dans le sens de votre Grâce. Sur ma vie, c'est pour lui obéir que la duchesse s'est livrée à des pratiques diaboliques. Ne fùt-il pas le complice de son crime, c'est à force d'évoquer sa haute descendance, de rappeler comment touchant de près au roi il a des chances de lui succéder, d'énumérer ses titres de noblesse, qu'il a incité la duchesse, faible d'esprit, à moitié folle, à tramer la mort du roi par des procédés de sorcière. Plus le ruisseau est profond, plus il coule doucement. C'est ainsi que la simplicité de son extérieur dissimule la trahison. Le renard ne hurle pas quand il veut dérober l'agneau. Mon souverain, Glocester est un homme qu'on n'a pas encore approfondi, mais dont la perfidie est grande. Le Cardinal.

N'a-t-il pas, contrairement aux formes de la loi, inventé des morts épouvantables pour de minces offenses? York.

N'a-t-il pas, sous son protectorat, imposé le royaume de sommes importantes pour payer en France la solde de soldais qui n'y ont jamais été? Ce qui, d'ailleurs, provoquait dans les villes des émeutes journalières. Buckingham.

Ce sont là de légères fautes, à côté de celles demeurées inconnues, et que le temps mettra en lumière, en dépit de cet hypocrite duc Ilumphrey!

Le Roi Henry.

Milord, un mot. Le soin que vous prenez d'enlever les épines qui pourraient nous blesser les pieds est sans doute digne d'éloge, mais à parler en conscience, notre parent Glocester est aussi incapable de comploter une trahison contre notre royale personne, que l'agneau qui tette encore, ou la colombe inolTensive. Le duc est vertueux, doux, trop bon, pour songer au mal ou travailler à machule. Marguerite.

Quoi de plus dangereux qu'une pareille confiance! Rcssemble-l-il à une colombe? C'est qu'il en a emprunté les plumes, car son caractère est celui du haineux corbeau? A un agneau? Il en a donc emprunté la toison, car son teia-