L'HÔTESSE

Vous ne voulez pas payer les verres que vous avez cassés ? Sly.

Non. Pas un denier. Va-t'en par saint Jérominie ! Va à ton lit froid pour te réchauffer.

La plaisanterie exige un commentaire. Voici celui de Theobald. Il existait à l'époque ou fut composée La Sauvage apprivoisée, en 1594, c'est-à-dire onze ans avant Le roi Lear, une vieille pièce intitulée : Hieronijmo ou la Tragédie Espagnole, qui devint bientôt l'objet des railleries de tous les poètes du temps de Shakespeare. Dans une scène de la susdite pièce, Hieronymo se croyant injurié en appelle à la justice du roi; mais les courtisans craignant que la vérité soit connue, font tout ce qu'ils peuvent pour l'empêcher d'obtenir audience. Hieronymo interpelle cependant le roi, et quand ce dernier lui demande quel est l'audacieux qui l'interrompt dans son travail : « Ce n'est pas moi ! » s'écrie Hieronymo. Et le roi ajoute : « Hieronymo, va-t'en ! » (Go bij, go by).

Ce serait, d'après Theobald, Steevens, Mason et autres, ce Go by, go by, que dénaturerait Sly. Soit. La manie du commentaire est tellement excusable qu'il faut quelquefois la respecter. Mais par quelle suite d'idées, Edgar, en pleine tragédie, dans un moment poi-

Lear.

As-tu donc tout donné à tes deux filles pour en être réduit là?

Edgar.

Qui donne quelque chose au pauvre Tom? Le méchant diable l'a conduit à travers feu et flamme, par les fossés et les courants d'eau, les marais et les fondrières. Il a mis des couteaux sous son oreiller^ et des cordes sous son banc d'église; il a versé de la mort aux rats dans son potage; il l'a rendu orgueilleux et l'a fait chevaucher sur un trotteur bai, par des ponts larges de quatre pouces, pour courir après son ombre comme après un traître... Dieu bénisse tes cinq sens! Tom a froid! Oh! do de, do de, do de !... QueDieu te garde des tourbillons, des actes malfaisants, et du mauvais sort! Fais la charité au pauvre Tom que poursuit le mauvais esprit! Je pourrais l'attraper là, et là... et là... et là encore ! Et là !

{La tempête continue).

Lear.

Ses filles l'ont réduit à cette extrémité ! N'as-tu rien sauvé? Leur as-tu tout donné?

» Le Fou.

Non. Il s'est réservé une couverture, autrement nous aurions été obligés de rougir.

Lear.

Que tous les fléaux qui, dans l'air suspendu au-dessus de nos tètes, planent fatidiques pour châtier les hommes, retombent sur tes filles !

Kent.

II n'a pas de fille, sire.

Lear.

A mort l'imposteur! Qui l'aurait acculé à une telle misère, s'il n'avait pas de mauvaises filles!... Est-ce donc la mode que les pères congédiés obtiennent si peu de pitié de leur chair? Juste châtiment ! C'est de cette chair que sont nées ces filles de pélican 1

gnant, alors que l'auteur dépense tant de génie, plaisante-t-il comme un simple Sly? Voilà ce que nous n'arrivons pas à comprendre. Les éditeurs du folio de 1623 ne l'ont pas compris davantage puisqu'ils ont supprimé le mot froid, ce qui revenait à dire : • V a-l'en au lit pour te réchauffer». Malone les en blâme et, pour sa décharge, cite précisément La Sauvage apprivoisée. C'est à y perdre son anglais.

1. Dans son livre intitulé: Révélations papistes, auquel nous avons déjà fait allusion, Harsenet laisse entendre que ceux qui cro> aient à l'influence du démon l'accusaient de pousser les gens au suicide.