SCENE III

Le camp breton, près de Douvres.

Entrent EDMOND, victorieux, précédé de tambours et d'étendards; puis LEAR et CORDELIA, prisonniers; puis

DES officiers, DES SOLDATS, ETC.

Edmond, Que des officiers les emmènent et les tiennent sous bonne garde jusqu'à la décision de leurs juges!

1. Le lecteur curieux de se rendre compte à quel point, dans cette scène, Shakespeare a serré de près l'Arcadie de Sydney, n'a qu'a lire le livre 11, chap. X de cet ouvrage,

CORDÉLIA

Nous ne sommes pas les premiers qui, avec les meilleures intentions, supportent les maux de la fortune. C'est sur toi, malheureux roi, que je pleure I Seule, je tiendrais tête à l'adversité. Ne verrons-nous pas ces filles et ces sœurs? Lear.

Non, non, non! Viens, allons en prison. Seuls tous deux, nous chanterons comme des oiseaux en cage. Quand tu me demanderas ma bénédiction, je m'agenouillerai et j'implorerai ton pardon. Nous vivrons ainsi, priant, chantant, nous disant de vieilles histoires, souriant aux papillons dorés, tandis que de pauvres hères nous conteront les nouvelles de la Cour. Nous causerons avec eux... de celui qui gagne, de celui qui perd, de celui qui entre, de celui qui sort... Nous connaîtrons le mystère des choses, comme si nous étions les espions des dieux. Et, dans les murs de notre prison, nous apprendrons les combinaisons, les projets des grands dont le flux et le reflux sont soumis à la lune! Edmond.

Emmenez-les.

Lear.

Ma Cordélia, les dieux eux-mêmes jettent de l'encens sur de pareils sacrifices*. T'ai-je retrouvée? Celui qui voudra nous séparer devra emprunter un brandon au ciel, et nous enfumer comme des renards. Essuie tes yeux. Les mauvaises maladies leur rongeront la chair et la peau avant qu'ils nous fassent pleurer! Nous les verrons plutôt mourir de faim. Viens.

(Lear et Cordélia sortent, gardés par une escorte). Edmond.

Avancez, capitaine. [Lui donnant un papier). Ecoute. Prends ce papier. Conduis-les jusqu'à la prison. Je t'ai déjà fait monter d'un grade; si tu suis les instructions renfermées dans cette lettre, tu prendras le chemin qui mène aux plus nobles emplois. Sache que les hommes sont ce qu'est leur époque. Un esprit sensible ne convient pas à qui porte une épée. Ton importante mission ne souffre pas de retard. L'Officier.

J'obéirai, milord.

Edmond.

A Tœuvre, et estime-toi heureux quand tu auras obéi. Remarque bien, j'ai dit que ta mission ne souffrait pas de relard. Accomplis-la suivant mes instructions écrites.

1. Ecce spectaculum dignum ad qiiod respieiat intentas operi suo deus; ecce par deo dtgnuni, vir fortis cum incklâr fortuna cotnpositus (Séûèque).