Et ses beaux traits
5. «En présence l'un de l'autre croissait l'amour qu'ils avaient
LETTRES
trouver à redire, je vous loue d'un si beau choix et d'aimer avec tant de discernement, s'il peut y avoir du discernement en amour. Il ne faut pas demander si c'est là l'espagnol qui vous tient; l'amour est ce porteur d'eau dont vous aimez tant la compagnie, et qui vous apprend si bien à parler toutes sortes de langues : et mentem V enus ipsa dédit ^ . Il ne me fait pas tant d'honneur, quoique j'aie assez besoin de compagnie en ce pays; mais j'aime mieux être seul que d'avoir un hôte si dangereux. Ne m'accusez pas pour cela d'être un farouche et un insensible :
Vous savez bien que les déesses Ne sont pas toutes des Ve'nus; Et vous savez que les belles, non plus, Ne sont pas toutes des Lucrèces.
A propos de belles, j'avois déjà vu les vers du Ballet des Saisons'' ^ et on me les avoit apportés lorsque j'étois encore malade. Je suis ravi qu'il ne reste aucune apparence de blessure sur le beau front d'Angélique. Elle n'est pas la seule beauté qui ait souffert de si douloureuses aventures : et Veneris violata est vulnere dex-
l'un pour l'autre. » Dans l'édition de 1808 on a imprimé mutus^ au lieu de mutuo; ce qui n'était pas une raison pour que l'éditeur (Geoffroy) traduisît : « Muet à son aspect , je sentais mon amour croître dans le silence. » Il est fort étonnant que M. Aimé-Martin ait conservé cette traduction.
6. <c Et c'est de Vénus elle-même qu'est venue l'inspiration. » (Virgile, Géorglques ^ livre III, vers 267.)
7. Le Ballet des Saisons fut dansé pour la première fois, le 26 juillet 1661, à Fontainebleau (voyez la Gazette du 3o juillet 1661, p. 727). Les vers sont de Benserade; Racine a sans doute en vue particulièrement ceux que le poëte a mis dans la bouche de Mlle de Montbazon (Anne de Rohan), laquelle devint quelques mois après la duchesse de Luynes. Voyez ces vers dans les OEuvres de Mon,' sieur de Denssevade^ Paris, M.DC.XCVII (in- 12), tome II, p. 219.
446 LETTRES
~~ ?m^; et peut-être bien que qui auroit considéré T endroit où elle tomba, il y auroit vu naître des roses et des anémones pareilles à celles qui sortirent du sang de Vénus; mais il est trop tard pour y aller voir. Et quand il y seroit venu des roses, Fhiver les auroit fort maltraitées; elles auroient été plus en sûreté en ce pays, où nous voyons dès le mois de janvier
Schietti arhoscelli e verdi frondi acerbe^ Amorosette e pallide viole^ .
On m'a assuré même qu'il y avoit un jardin tout plein de roses, mais de roses toutes fleuries, à une lieue d'ici, et cela ne passe pas même pour une rareté.
La nouvelle que vous me mandez sur la fin de votre lettre m'a d'abord surpris étrangement; mais je suis entré peu à peu dans vos sentiments, que cela n'étoit qu'un soulagement et un avantage pour M. Vitart^^ Je ne lui en ai rien témoigné pourtant, et je ne le ferai pas que je n'en sois informé de sa part ou de quelque autre que de vous. Mais que vous avez raison d'accuser l'autre d'une infidélité si noire ! Il est capable des plus lâches trahisons :
nie horridus alter Desidia^ latamque trahens inglorius alvum'^^.
8. « La main de Vénus elle-même a été profanée par une blessure. » Racine a un peu arrangé ce vers de Virgile (Énéide^ livre XI, vers 277) :
.... Et yeneris viola vi vulnere dextram,
9. « De tendres arbrisseaux, un jeune et vert feuillage, d'amoureuses et pâles violettes. » (Pétrarque, Rime^ parte /, sonnet cxxviii, Lieti fiori^ vers 5 et 6.)
10. Le bailli de CheYveuse {Pierre Selljer) dcvoh cherché à nuire à M. Vitart, et l'avoit supplanté dans une partie des attributions de son emploi. {Note de V édition de 1807.)
11. « L'autre hideux dans sa paresse, et traînant sans gloire son large ventre. » (Virgile, Géorgiques^ livre IV, vers 98 et 94 )
LETTRES
A votre avis, Virgile ne sait-il pas aussi bien faire le TceT portrait d'un traître, que d'un héros? Je n'ai pas peur que vous vous lassiez de voir tant de vers dans une seule lettre, quoniam^^ te amor nostri poetarum amantem reddidit^^ . Pour vous, soit latin, soit espagnol, soit turc si vous le savez, écrivez-moi, je vous prie. Je suis con~ line dans un pays qui a quelque chose de moins sociable que le Pont-Euxin : le sens commun y est rare, et la fidélité n'y est point du tout. On ne sait à qui se prendre. Il ne faut qu'un quart d'heure de conversation pour vous faire haïr un homme, tant les âmes de cette ville ^ sont méchantes et intéressées : ce sont tous baillis Aussi, quoiqu'ils me soient venus quérir cent fois pour aller en compagnie, je ne me suis point encore produit nulle part. Enfin il n'y a ici personne pour moi*^. IS'on homo^ sed littus^ atque aer et solitudo mera^'^ . Jugez si vos lettres seroient bien reçues. Mais vous êtes attaché ailleurs.
Il cor preso ivi, corne pesce a ïhamo ^^ .
