XXXVI NOTICE SUR BURNS

Ses noirs sourcils amassant un courroux Qu'elle mitonne et maintient chaud pour nous.

Tarn O'Shanter en fit l'expérience, Lorsque la nuit il revint une fois D'Ayr. la vieille Ayr, ville par excellence Des braves gens et des jolis minois.

0 brave Tarn , Cathos , ta femme , est sage : Pourquoi ne pas T écouter davantage?

Elle t'a dit que tu n'es qu'un bavard, Un fainéant, un vaurien, un soùlard; Qu'au grand jamais , de novembre en octobre , Jour de marché ne t'a vu rester sobre; Qu'à chaque grain que te moud le meunier, Vous y buvez tant qu'il reste un denier; Que pour un fer si tu vas à la forge , Ce sont des cris d'ivrogne à pleine gorge ; Et qu'au saint lieu , les dimanches, dit-on, Jusqu'au lundi tu bois avec Kirkton.

Elle a prédit qu'au fond de la rivière, Un jour ou l'autre, on te saurait noyé; Ou, vers minuit . pris par quelque sorcière Hantant la vieille église d'Alloway.

Ah 1 malgré moi je pleure , chères dames , A réfléchir que de conseils si bons , De doux avis et suffisamment longs Nous méprisons nous venant de nos femmes .

Mais à mon conte : un soir, son marché fait, Tarn se carrait comme vous pouvez croire, Au coin d'un feu tlambant clair, et humait Maints pots mousseux , et qui se laissaient boire Divinement ; à son coude , un ami , Son altéré, son fidèle Johnny Le cordonnier (souvent comme deux frères Ils se grisaient des semaines entières;.

La nuit passait en babil , chants joyeux ; Les cruches d'ale étaient plus savoureuses ; L'hôtesse et Tam devenaient gracieux ; Faveurs suivaient secrètes , précieuses ; Johnny contait ses plus plaisants rébus ; L'hôte en riant à tout faisait chorus : Qu'autour le vent mugisse et se démène, C'est un sifflet que Tam écoute à peine.

Le Souci , fou de voir des gens heureux , Au fond des pots se noyait avec eux; Et s'envolaient, comme un essaim d'abeilles Lourd de trésors , les minutes vermeilles : Sans être roi , Tam était glorieux , Et de tous maux enfin victorieux.

NOTICE SUR BLKNS. xxxvil

Mais les plaisirs sont des pavots qu'on cueille , Vous saisissez la fleur, elle s'eiïeuille; Ou bien encor flocons de neige au flot, Un instant blanche — et fondant aussitôt; Ou bien aussi laurore boréale Qu'on veut montrer et qui s'enfuit avant; Ou l'arc-en-ciel a l'orage rendant Sa forme aimable, et qui dans l'air s'exhale. — Nul bras mortel ne saurait retenir Temps ni marée : il faut s'en revenir. C'est l'heure, ô nuit, clef de ta sombre voûte, Heure d'effroi ! Tarn trotte sur la route, Et par un temps tel que pécheur jamais Ne fut dehors sous un ciel si mauvais.

Le vent soufflait à tout briser sur terre; La pluie à flots en sifflant fouettait l'air ; L'ombre avalait chaque rapide éclair; Haut, creux et long, mugissait le tonnerre : Un enfant même eût compris que sous main Le Diable avait quekiue besogne en train.

Tam bien monté sur Meg, sa jument grise (Jambe meilleure , il ne s'en lève pas ] , Bronche, s'embourbe, et glisse à chaque pas, A travers vent, pluie et feux qu'il méprise; Tantôt tenant son bleu, son beau bonnet, Et fredonnant quelque bon vieux sonnet, Tantôt guettant s'il ne voit point paraître Un noir esprit pour le happer en traître. Kirk-AUoway s'approche, où, chaque nuit, Spectres, hiboux s'assemblent à grand bruit. —

\\ traversait le gué (Dieu le protège!) Où le chaland s'engloutit sous la neige; Passé le tremble et la grosse pierre, où Charlie un jour, ivre, rompit son cou; Entre les houx et le mur en ruine Où les chasseurs virent étendu là Un enfant mort; près le puits et l'épine Où de Mungo la mère s'étrangla : — Devant ses pas le Doon répand son onde; L'orage double et dans la forêt gronde; D'un pôle à l'autre éclatent les éclairs; La foudre approche; et voilà qu'au travers Du bois plaintif, Kirk-Alloway brillante Frappe sa vue : elle semblait en feux ; Des rayons d'or sortaient de chaque fente. Et résonnaient gaîté, danses et jeux. —

0 Jean Grain-d Orge, inspirateur d'audace, Comme aux dangers tu nous excites tous!

xxwiii NOTICE SUR BURNS.

De l'aie à quatre, et quels maux craignons-nous? De lusquebaugh vienne le Diable en face 1 —

Tarn , son cerveau fume tant de boisson Qu'à chance égale il battrait un démon ! Mais tout court Meg s'arrête épouvantée; — Enfin des pieds, des mains admonestée, Elle ose aller jusqu'au point lumineux ; Et que voit Tam? en croira-t-il ses yeux? Magiciens et sorcières en danse; Non ces pas froids, nouveaux venus de France, Mais strathspeys, réels, au lieu des cotillons, Mettant la vie et la flamme aux talons. A l'Orient, sur un bord de fenêtre, Nick, le vieux Nick, sous la forme d'un chien , Un grand chien noir, velu , hargneux . Tair traître , Se tenait là comme musicien.

De ses tuyaux chassant des voix captives, Faisant crier la voûte et les solives. — Comme une armoire ouverte, tout autour De la muraille et debout, mainte bière. Montrait un mort dans son dernier atour, A sa main froide ayant une lumière. — A la clarté , Tammy, notre héros , Put, sur l'autel, apercevoir les os D'un assassin, tout chargés de leur chaîne; Deux nouveau-nés, morts sans un sacrement; Un malfaiteur décroché récemment , Bâillant encor comme en perdant haleine ; Cinq tomahawks, au fer rouge et rouillé; Cinq sabres turcs , épais de sang caillé ; Un cou d'enfant dans une jarretière ; Un coutelas qui dans la main du fils A déchiré la gorge d'un vieux père , Où sont encor collés des cheveux gris ; L'envers dehors, de mensonges cousues Comme un haillon , trois lan2;ues d'avocats; Et tout pourris , de vils cœurs de prélats Puants et noirs, comme ordure des rues ; Et mille objets horribles à nommer.

Et que citer c'est déjà blasphémer.

Tandis que Tam regardait, lœil stupide, La fête allait furibonde et rapide ; Le vieux tlùteur à plus grand bruit souflîait ; D'un pied plus prompt la danse s'envolait ; Chaque commère à 1 entour de l'église Si bien tournait, passait et repassait, Que, de sueur fumante , elle lanijait Tous ses haillons, et restait en chemise!

NOTICE SUR BURNS. xxxix

Oh! si c'étaient des filles de quinze ans, Tarn, mon cher Tam, grasses, grandes et belles, Portant, au lieu de crasseuses flanelles, Linge de neige , aux fils fins et bien blancs ! Cette culotte , en panne jadis forte Et de poil bleu , c'est ma seule ; n'importe : Vite, elle irait bien loi de mes talons Pour un regard de ces beaux oisillons !

Mais de vieux corps, secs, plissés, dont la vue Sévrerait seule un poulain plein d'ardeur Sautant autour d'une vache cornue.

Comment peux-tu les voir sans mal de cœur?

Tam avait fait certaine découverte , Le connaisseur! fille avenante, alerte, Que cette nuit enrôlait le vieux Nick ( Long-temps depuis trop connue à Carrick ! Car sous ses coups tomba plus dune bête, Maint beau bateau périt dans la tempête, Et, renversant beaucoup d'orge et de blé, Tout ce côté par elle fut troublé).

A sa chemise en toTle de Paisley, Qu'elle portait quand elle était fillette, Quoiqu'en longueur il manque au moins un lé , C'est sa meilleure, elle en est satisfaite. — Ta grand'maman n'eût guère pu prévoir, Nanny, le jour qu'elle en fit la dépense Pour deux écus (c'était tout son avoir), Que des sorciers elle ornerait la danse !

Ma muse ici doit suspendre son vol; Un tel essor n'est point fait pour son aile ; Comment chanter Nanny battant le sol (Elle était souple et forte, la donzelle), Tam restant droit et comme ensorcelé ; Jamais ses yeux n'avaient vu telle fête; Satan lui-même admirait essoufflé, Cabriolant et soufflant à tue-tête.

De saut en saut, et de culbute en bond, Tam acheva de perdre la raison, Et s'écria : « Bravo, courte chemise ! » Et tout fut noir à l'instant dans l'église; Et Tam sur Meg s'était à peine enfui.

Que le sabbat s'élançait après lui.

Comme l'abeille en bourdonnant s'envole De sa maison qu'un pâtre attaque et vole; Comme les chiens, du lièvre ennemis nés , Jappent après , crac 1 s'il leur part au nez; Comme la foule avec ardeur se rue , Quand, « au voleur! » retentit dans la rue;