LIBERTÉ DE CONSCIENCE

l'examen est insuffisant, il est d'office envoyé dans une école primaire publique.

Quant à ceux qui fréquentent une école, la loi n'exige point que leurs études soient couronnées par un examen ou un certificat, elle n'exige que la présence assidue jusqu'à Tâge réglementaire.

Il existe cependant un certificat d'études primaires qui permet avix enfants qui l'obtiennent d'abréger le temps d'étude ; les enfants peuvent se présenter à partir de onze ans.

Il y a dans la loi toute une organisation de formalités et de pénalités pour assurer l'observation de la régie de l'obligation.

Il y a bien longtemps que Tobligation de Tinstruction primaire était demandée. La Révolution avait posé le principe (Const. de 1793, art. 22). € L'instruction est le besoin de tous, la société doit favoriser de tout son pouvoir les progrés de la raison publique et mettre l'intruction à la portée de tous les citoyens. }»

Cette idée se justifie par des considérations décisives :

1° C'est l'intérêt de TÉfat lui-même. Au point de vue de l'organisation politique, notre société repose sur la souveraineté de l'individu, il faut que cette souveraineté soit éclairée. Seulement, on doit ajouter que l'intérêt de l'État exigerait une éducation morale et civique ohienue par une sage pédagogie tout autant que l'instruction ;

2<> C'est l'intérêt de l'enfant, et l'État doit intervenir pour l'assister en ce point. Notre société laisse en effet subsister en grande partie la libre concurrence, la lutte pour la vie ; au moins faut-il que, dans cette lutte, les individus soient également armés. C'est de ce sentiment que procèdent non seulement l'obligation, mais la gratuité de Tinsfruction qui est une forme d'assistance; de par la loi de 1882 l'instruction est obligatoire et gratuite en même temps que laïque.

Bien que l'obligation de l'instruction primaire se justifie facilement, cela n'empêche pas certains esprits de lui être hostiles; la plus grave objection est qu'elle renferme une atteinte à la liberté du "père de famille. Le père de famille n'est plus juge de la question de savoir si l'instruction convient à son enfant. Seulement il faut remarquer que nous nous trouvons là en présence de deux intérêts opposés : l'intérêt du père à maintenir son autorité, l'intérêt de l'enfant à être instruit ; il faut choisir entre le père et l'enfant. Cela devient une question de haute politique que de savoir si l'État doit intervenir et en quel sens. Les droits du père de famille cadrent avec une constitution aristocratique. Ils cadrent très mal avec une constitution démocratique comme Test la nôtre ; la logique de la démocratie est de donner la préférence aux droits qui profitent au plus grand nombre, or le nombre est du côté des enfants.

B. Liberté d'apprendre, — Cette liberté est complète en théorie, mais, en fait, elle est limitée par les examens d'État qui précèdent la collation des grades et qui entraînent des programmes précis.