PREFACE. VII

appropriée dans mes Principes de droit public. Mais on devra en retenirceci, que le droit administratif n'est pas uniquement fondé sur des rapports juridiques. Sans doute, un commerce juridique considérable le pénètre, et nous serons les premiers à le reconnaître, puisque nous admettrons que le commerce de la gestion des services publics fournit le contentieux administratif ordinaire, puisque aussi nous y rattacherons la personnilication juridique des administrations publiques, à laquelle nous ferons une {rrande place. Mais nous reconnaîtrons aussi que, par-dessous cette couche des relations du commerce juridique, il çxiste une couche plus primitive d'institutions et de statuts. Ces divers éléments, quoique d'espèce différente, s'agencent entre eux, parce que le droit n'est pas un système logique, mais un appareil vital dans lequel se produisent des combinaisons pratiques. Le droit est la conformité à Tordre et l'ordre, même idéal, est une donnée pratique; le droit est la discipline de la paix sociale et la paix sociale est une donnée pratique.

De cette constatation fondamentale, il ne sera pas inutile, maintenant, de redescendre à quelques autres qui sont de nature à faciliter l'intelligence du droit administratif :

!• Le droit administratif est le droit de personnages puissants qui sont les administrations publiques, telles que les a faites la centralisation; ces personnages, si l'on n'envisage que la sphère administrative, et si l'on fait abstraction des équilibres constitutionnels, sont plus puissants que les administrés, ils ont sur ceux-ci des pouvoirs de domination, autrement dit des pouvoirs de puissance publique. Nous sommes donc en présence d'un droit qui, au lieu d'être fondé, comme notre droit civil actuel, sur l'égalité des parties, Test sur le statut spécial et sur la prérogative de parties plus puissantes. On pourrait le comparer au droitcivil des pays antiques qui, avant que la plèbe ne fît partie de la cité, n'était que le droit des patriciens et consacrait au profit des ingenui des privilèges. 11 y a cette différence capitale que les prérogatives des administrations publiques sont rigoureusement soumises à la préoccupation du bien public et que, d'ailleurs, les administrés, faisant partie de la même cité que les administrations, possèdent de sérieuses garanties. H ^a cette