P" PERIODE

LA GAULE AYANT LA GONQUfiTE ROMAINE.

11 est difficile , sinoa impossible , de préciser avec une exactitude suffisante quelle fut la condition de la Gaule avant la conquête romaine. Les documents que Ton peut consulter à ce sujet sont rares et consistent presque uniquement dans quelques passages des Commentaires de César et de la Géogrorphiede Strabon. Il paraît toutefois hors de doute qu'il faut considérer les Gaulois comme faisant partie de la famille aryenne et ayant quitté , à une époque très-reculée , le plateau central de TAsie. Dans la famille aryenne, c'est à la branche celtique qu'appartiennent les Gaulois, et il faut entendre par Celtes, en même temps que les habitants de la Gaule, ceux du pays de Galles, de la Haute-Écosse et de Tlrlande. La linguistique, qui a démontré leur origine aryenne, a également permis d'établir un rapprochement entre les peuples de race celtique. On a remarqué que l'ancienne langue des Gaulois, conservée encore aujourd'hui dans les radicaux de Tidiome bas-breton, se rapproche beaucoup de la langue parlée dans le pays de Galles, et, à un degré moindre, mais encore sensible, des anciens idiomes de l'Irlande et de la Haute-Écosse. D'où l'on a été conduit à faire rentrer sous la dénomination unique de Celtes tous ces peuples qui , ayant eu à un moment donné le même langage, sont sans doute de même race et ont la même origine.

Organisation politique.

La Gaule n'était nullement constituée en une nation unique, mais composée d'un grand nombre de peuplades ou tribus à moitié barbares que César désigne sous Je nom de civitates. Ces G 4