DUEL JUDICIAIRE

Le demandeur doit venir en Thôtel du seigneur et lui dire : M Sire , je présente moi et mes armures à vous et à la cour et vées les si (voyez-les), et je m'offre à fornir ce que je ais offert à faire et à fornir de la bataille que j'ai gagée contre un tel. » Le seigneur examine les armures et vériûe si elles sont loyales et conformes aux usages. Le défendeur à son tour accomplit des formalités analogues.

Quand les combattants sont en champ clos, le seigneur fait garder son champ par ses hommes et l'on dit aux champions : « Choisissez de vos armes celles que vous voudrez avoir pour bataille faire. » Les champions choisissent leurs armes et jurent qu'ils n'ont sur eux aucuns charmes ou sorceries. — Puis le défendeur à genoux, la main droite sur l'Évangile, jure qu'il n'a point commis le fait qui lui est reproché , par exemple un meurtre. Le demandeur dit qu'il ment , le prend par le poing et le relève, en invoquant Dieu et les Évangiles que c'est bien lui qui a commis cet homicide. — Alors les gardes mènent chacun des champions dans une partie du champ clos , et ils proclament aux quatre coins que nul ne soit assez hardi pour aider ou empêcher aucun des combattants.

L'un des gardes dit alors au seigneur : « Sire, que commandez-vous , nous avons fait ce que nous devions faire. » Le seigneur répond : « Laissez-les aller ensemble. » Et le combat s'engage.' Les gardes du champ veillent à ce que tout se passe d'une façon loyale; puis, lorsqu'ils entendent que l'une des parties prononce le mot du récréant (Je me rends), ils disent à l'autre : « Laissez, en avez assez fait, » s'emparent du vaincu et le mènent devant le seigneur. Celui-ci fait alors pendre le champion qui a été vaincu , ou lui fait trancher la tête , selon la coutume.

Saint Louis , se conformant sans doute en cela aux tendances de l'Église, abolit en 1260 le duel judiciaire dans le domaine royal; mais cet usage était tellement entré dans les mœurs que l'Ordonnance fut mal exécutée. Ainsi Beaumanoir nous apprend qo^il assista à un duel à la cour du roi et comme il naquit vers 1246, il n'a pu être témoin de ce fait qu'après l'année 1260 (0.

(l)Chap. Lxi, § 3.

Sous Philippe le Bel les duels furent défendus temporairement pendant la durée d'une guerre. Une Ordonnance de 1306 (*) les autorisa dans certains cas déterminés. Depuis, ils tombèrent peu à peu en désuétude sans avoir jamads été Tobjet d'une nouvelle abrogation expresse.

Saint Louis, en même temps qu'il abrogea le duel judiciaire, s'inspirant d'usages déjà en vigueur dans le droit canonique, remplaça la preuve par le duel, par la procédure d'enquête. Celle-<;i, au lieu d'être publique, était en partie secrète, les témoins prêtaient serment de dire la vérité en présence des parties, puis ils faisaient leur déposition secrètement et sans être entendus des personnes intéressées.

Droit de pourvoirie , de guet, etc.

Parmi les droits des seigneurs, plus d'un rappelait ces époques de dévastation et de guerres continuelles où le seigneur veillait du haut de son château pour défendre les hommes et les habitations groupés autour du manoir seigneurial , ou partait en expédition pour repousser les incursions des bandes armées. Ainsi le droit de guet était perçu pour indemniser les hommes d*armes qui faisaient le guet du haut de la tour du château seigneurial.

Le droit de lige estage était le droit qu'avait le seigneur de forcer ses vassaux à venir résider dans sa terre, pour garder le château en temps de guerre. Les vassaux ne pouvaient retourner chez eux pendant la ligence, c'est-à-dire la durée que la coutume imposait à leur obligation, sans permission du seigneur. — Le droit de pourvoirie consistait en ce que les seigneurs avaient, pendant les premiers temps de la féodalité, la faculté de prendre pour eux et pour les gens de leur suite des denrées de toute sorte aux prix qu'ils déterminaient euxmêmes. Ce droit , qui donna lieu à de fréquentes réclamations , fut supprimé par le roi Jean , qui ordonna aux nobles d'7 renoncer. — Le droit de gite donnait aux seigneurs en voyage

(1) Ord., t. I, pp. 328, 390, 435.