ORIGINE DE LA LETTRE DE CHANGE

à cette époque (1182) qu*on voit la lettre de change apparaître.

En tout cas, au zii* siècle, Balde nous donne déjà des exemples de lettre de change , mais on ne trouve encore ni le nom du preneur, ni la clause à ordre , ni le protêt qui furent probablement imaginés plus tard. De même le change ne daterait que de la fin du xiv* siècle.

C'est également vers la même époque que se manifestent des formes nouveUes de société. Les anciens connaissaient déjà sans doute la société en nom collectif, mais c'est au Moyen âge qa'apparaîfla société en commandite. Ce qui la caractérise, c'est qu'un seul associé s'engage in m/initum et traite avec les tiers, tandis qu'à côté de lui il y a les commanditaires, simples bailleurs de fonds qui ne sont responsables que jusqu'à concurrence de la somme qu'ils ont versée. La forme la plus ancienne est la commandite de bestiaux, qui n'est autre chose que le cheptel déjà connu des Romains et qui reparaît à l'époque de la féodalité. Plus tard on voit naître la commandite de marchandises et on passe ensuite à la commandite de capital. La commandite qui est mentionnée dans les Assises de Jérusalem W était très favorable au développement du commerce , elle était un excellent moyen de faire fructifier l'argent à une époque où le prêt à intérêt était défendu W.

(1) ÂMsises de la cour des Bourgeois, eh. cxii.

(2) Voir TroploDg, Préface du contrat de société.