ENSEIGNEMENT SYNTHÉTIQUE IG

16. La synthèse spéculative proprement dite, totalement différente de la sj^nthèse combinatiçe logique, est fondée sur les rapports. — Mais personne ne connaît la méthode des rapports *, et il n'appartient pas à la pédagogie de Fexposer. Il ne convient pas non plus aux premières années de Tenfance d'entrer en désaccord grave avec la nature. D'autre part, il est aussi inadmissible de laisser l'esprit entièrement étranger à tout exercice de spéculation jusqu'à l'âge ou un désir impérieux de conviction se développe de lui-môme et saisit aloi's, dans son audace, le premier objet venu pour se satisfaire. On ne saurait approuver une telle négligence, surtout à notre époque, où les luttes d'opinion n'épargnent personne, et où la légèreté ou une résignation aussi triste que prématurée peuvent seules se croire autorisées à ne pas s'enquérir de la vérité ! L'éducateur doit au contraire chercher, tout-à-fait en dehors de son svstème, les moyens les moins dangereux de préparer le mieux possible l'esprit de son élève pour le rendre apte à la recherche, et d'éveiller en tous sens le sentiment qui pousse Tàme vers les problèmes particuliers, qui sont des éléments de la spéculation, — afin que le jeune i)enseur ne puisse s'imaginer qu'il en sera bientôt (piitte. Le plus sûr moyen d'y arriver nous est incontestablement fourni par l'étude des mathématicpies ; malheureusement, cette étude a trop dégénéré en un jeu de lignes accessoires et de formules ! Il faut la ramener autant que possible à la méditation raisonnée des principes mômes. On doit aussi se servir de la logique ; seulement qu'on n'attende pas trop d'elle. Parmi les problèmes de spéculation philosophique, on donnera de beaucoup, la préférence à ceux qui touchent aux mathématiques, à la ph}\sique, à la chimie. De même, sous une conduite habile, l'esprit de l'enfant pourra s'appliqu(T avec le plus grand profit à une étude variée des problèmes qui

I. Ilcrbart a exposé cette méthode dans sn Métaphysique, §§ 169 sq.

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touchent à la liberté, à la morale, au bonheur, à la justice, à FÉtat. Mais il faudra se montrer très discret à Fégard de tout ce qui approche de la religion, — On maintiendra aussi longtemps que possible intact le sentiment religieux, qui, dès les plus tendres années, doit Otre lié à la simple idée de ProQidence! Mais toute religion a une tendance à empiéter sur le domaine de la spéculation et à s'étaler en dogmes orgueilleux. Cette tendance ne peut manquer de se produire dans une âme au moment où elle est l'objet d'une culture multiple. C'est alors le moment de dire sérieusement un mot des tentatives infructueuses faites par tant d'esprits mûrs de tous les temps, pour trouver à cet égard des principes solides; — c'est le moment aussi de montrer qu'il est nécessaire d'attendre d'abord, pour ces sujets, la fin de tous les exercices spéculatifs préparatoires, et qu'il est impossible de revenir subitement par la persuasion spéculative à un sentiment religieux perdu, — enfin de faire voir l'accord qui existe entre l'ordre naturel des choses qui nous entourent et les besoins qu'éveille en nous le spectacle de la dépendance humaine, besoins dont il faut toujours tenir compte, et grâce auxquels la religion a poussé de profondes racines sur le terrain de la sj^mpathie, — La religion positis>c n'est pas • l'affaire de l'éducateur pris comme tel, mais regarde l'Eglise et les parents. Il ne doit en aucun cas y mettre le moindre obstacle; et, au moins chez les protestants, il ne peut raisonnablement pas souhaiter de pouvoir le faire * .

17. La théorie du goût est, à la vérité, encore trop obscure pour qu'on puisse se hasarder à déterminer, pour les différentes branches de Y esthétique, les éléments et leur synthèse. Mais on sera aisément d'accord pour reconnaître que la valeur esthétique ne réside pas dans la masse des objets, mais bien dans leurs rapports, et que le goût n'a pas son fondement dans la chose vue, mais