I. Importance actuelle du problème de l'éducation

L'éducation a toujours été considérée comme chose importante. Elle l'est devenue aujourd'hui plus que jamais.

Nous sommes à la veille de profondes transformations sociales préparées par les travaux des penseurs et des sociologues, — par les lois dites a sociales » votées ces dernières années ; — par les aspirations de plus en plus conscientes de la démocratie laborieuse ; — enfin par la force invincible du progrès. Ces transformations, ces lois, ces aspirations, aboutiraient à un avortement certain si l'instituteur français ne s'adonnait pas, corps et âme, à sa tâche. Lui seul, par la formation préalable de l'individu en fonction du milieu, rendra possible la réformation réfléchie, opportune et féconde en résultats pratiques, des mœurs, des lois et des institutions. C'est dire que tout se ramène, en dernière analyse, au problème de l'éducation.

Ce n'est pas encore assez dire. Il faut aussi que les éducateurs connaissent le milieu social contemporain (1), dirigent leur propre éducation en vue de ce milieu et finalement prennent la ferme résolution de créer dans l'esprit de leurs élèves de fortes et puissantes habitudes préalables qui les mettront en mesure, plus tard, non de suivre passivement les courants sociaux, mais de s'opposer aux mauvais, de concourir aux bons ; aptes en définitive à devenir des agents actifs du progrès. *

C'est à ce dessein que répondent les différents conseils pédagogiques proposés dans les tomes 1", II et III; les uns se proposant de former des éducateurs et des citoyens conscients de leurs devoirs, utiles à leur famille, à la patrie, à

(1) Nous renvoyons le lecteur ci-dessus aux pages 147-153, où nous avons traité, avec quelques détails, ce difficile problème, au point do vue de l'éducation morale et de son adaptation au milieu.

rhumanité ; les autres : des esprits libres, des consciences droites et des volontés d'initiative. Ce sont ces différentes idées que nous voudrions reprendre ici, ea peu de mots, en vue de montrer en quoi Tidéal pédagogique contemporain doit s'inspirer des besoins actuels de la vie sociale.