ET MOTEURS

h' observation externe nous fait découvrir un second groupe de facteurs relalits aux affections de plaisir et de douleur, le plus important au point de vue scientifique : leurs conditions physiologiques.

1° Ce sont d'abord des modifications générales données dans le système nerveux. De ces conditions nous ne savons pas grand'cboso. Il est à peu près établi qu'il n'y a pas de nerfs sp^'ciaux pour transmettre le plaisir et la douleur, que ces états sont liés à toute modification des nerfs sensoriels. Ils sont transmis par ces nerfs, en même temps que les sensations, à la moelle épinière et au bulbe; ce serait ce dernier qui jouerait, d'après les auteurs récents, un rôle capital dans la production du plaisir et de la douleur, comme dans toute notre vie affective d'ailleurs. Le cerveau, ou plutôt la couche corticale des hémisphères, paraît jouer un rôle très restreint ; il est le siège des fonctions supérieures.

2° Ces modifications nerveuses s'accompagnent de modifications organiques, intéressant i^lus 'particulièrement la vie végétative et qui s'opposent assez nettement selon qu'il s'agit de plaisir ou de douleur. La douleur eu général diminue la fréquence des battements du cœur; « dans les cas extrêmes, le ralentissement peut être tel qu'il produit la syncope » ; le plaisir, par contre, active la circulation, surtout à la tête [expériences de Lehmann). La douleur diminue notablement l'acide carbonique exhalé dans la respiration, qui devient irrégulière et instable : il y a donc aussi ralentissement de cette fonction. Le plaisir, au contraire, l'accélère, et par suite élève

la température du corps. Mêmes observations par rapport aux fonctions digcstives : on sait que la décoloration des cheveux peut être l'effet soudain d'une grande douleur ; or sa cause physiologique est une insuffisauce dénutrition. Au contraire,» dans la joie, toutes les parties du corps profitent et se conservent plus longtemps ; l'homme content, dispos, est bien nourri et reste jeune ». [Lange.)

Ces modifications paraissent avoir elles-mêmes leurs causes dang des phénomènes chimiques qui accompagnent l'activité cellulaire, et qui seraient les raisons dernières du plaisir et de la douleur. La douleur altère la composition du sang en y versant les produits d'une digestion défectueuse, les vrais ferments d'une maladie prochaine ou éloignée [Mantegazza). Elle serait due en dernière analyse à la production de toxines^ locales ou généralisées dans l'organisme, à une auto-intoxication, transmise par les nerfs vasomoteurs aux centres {Oppenheimer, Th. Rihot).

3" Le troisième groupe des facteurs physiologiques dépend de ceu.x que nous venons d'étudier, et consiste en mouvements musculaires : les manifestations extérieures du plaisir et de la douleur. Ces manifestations sont de sens contraire selon qu'il s'agit de l'une ou de l'autre,

« Les fonctions motrices traduisent la douleur do deux manières : la forme passive, dépression, arrêt ou suppression totale des mouvements, le patient semble anéanti; la forme active, agitations, contorsions, convulsions et cris... Cette excitation violente est une dépense qui se fait rapidement sentir et laisse finalement l'individu très appauvri...; elle est débilitante, irrégulière et spasmodique. » Ces deux formes ont le môme effet, diminution de l'activité. Le plaisir, au contraire, s'exprime par « une exubérance de mouvements, par les cris de joie, le rire et les chants. Certains cas de joie extrême et brusque ont produit tous les elFets de l'ivresse alcoolique. Le chimiste Z)«y// dansa dans son laboratoire quand il eut découvert le potassium. » [Th.Ribot.bS.) Onpeut conclure que dans le plaisir les mouveinents ont une tendance à t augmentation, dans la douleur à la diminution.

Ces trois groupes de facteurs organiques et moteurs se traduisent dans l'activité psychologique par des phénomènes particuliers qui se manifestent dans certains cas à une observation interne attentive, bien qu'en général ils demeurent inconscients. Ce sont des tendances sourdes de l'être qui s'expriment au degré le plus élevé par les besoins, ce que l'on appelait dans la psychologie du xvui^ siècle [Condillac] du terme vague de désirs. Tout plaisir et toute douleur supposent donc ces tendances primitives dont l'expression organique nous est donnée dans les modifications corporelles que nous venons d'étudier.

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