V. — DÉVELOPPEME.NT DE L'INSTINCT D'IMITATION

L'instincL d'imitation et l'inclination sympathique se confondent, h l'oricfine, dans leur forme biologique; l'un n'est que la manifestation externe de l'autre.

Mais, à mesure que la sympathie se développe, elle prend un sens plus spécial : le sens que lui donne le langage vulgaire, elle tend constamment vers l'allruisme, l'amour d'auirui.

L'instinct d'imitation se détache alors de l'inclination sympa- Ihiqiie, et évolue à part. Il restera toujours plus près des manifestations automatiques qui caractérisent le stade oii il se confond avec la sympathie. Il gardera quelque chose de mécanique, d'irréiléchi et d'instinctif. Certes il deviendra, dans une certaine mesure, conscient (la mode chez les civilisés), mais demeurera à un plan de la conscience assez inférieur et assez vague, en dehors du champ de la réllexion distincte.

A. Manifestations principales de l'instinct d'imitation. —

V Mani/'cs/alions individitellcs. — Le nombre des faits d'imilation rapportés des animaux est infini : l'éducation de l'instinct à l'état sauvage comme à l'état domestique est un fait d'imitation.

La part que prend l'imitation dans la vie de l'enfant est bien plus considérable encore ; et on en peut dire autant des peuples enfants. L'enfant commence à s'imiter lui-même : il répète ses gestes, fait •des gestes symétriques, il répète aussi ses premiers balbutiements. De même les peuples enfants s'imitent au point de repousser tonte innovation; mais l'imitation se développe surtout par l'imitation d'antrui. On a souvsnt, en opposant l'homme à l'animal, fait remarquer que l'homme était essentiellement éducable; or, l'éducation n'est à l'origine qu'une imitation : L'apprentissage de la parole en particulier consiste dans l'imitation de sons que l'enfant entend émettre; il est toujours précédé d'un apprentissage de gestes. Tout emploi de signes, en somme, n'est guère possible, chez les animaux comme chez l'homme, que par l'imitation.

Les sociétés primitives sont essentiellement routinières. 11 y a dans cette routine, croyons-nous, plus que de l'imitation; il y a un instinct de solidarité presque biologique. Mais cet instinct n'agit et ne se développe qu'à travers l'imitation. La routine est une tendance à imiter ; le préjugé, la mode, les superstitions, et bon nombre de manières de vivre plus complexes et plus élevées sont, dans nos civilisations modernes, des faits d'imitation.

Enfin l'imitation est encore un important facteur du développement de la volonté, c'est-à-dire de cette activité où nous nous croyons au plus haut degré être inventeurs, créateurs, indépendants et libres ; elle éduque nos mouvements volontaires : être adroit c'est, la plupart du temps, savoir imiter (adroit comme un singe).

2° Manifestations sociales. — Nous avons vu que la première forme de la sympathie était une si/nergic, un accord de tendances motrices. Cet accord est à la base de toute vie sociale, c'est-àdire d'à peu près toute l'animalité supérieure et de toute l'humanité, puisque tous nos renseignements concordent, pour nous montrer que depuis que l'homme est homme, depuis que l'espèce' humaine s'est différenciée, l'homme a mené une existence sociale. La sociologie ne connaît plus l'homme isolé, abstraction métaphysique des moralistes du xviii* siècle. Nous avons là les conditions favorables, et, dans une certaine mesure, les effets de l'imitation.

« La vie grégeaire. c'est-à-dire des animaux qui vivent en troupes ou hordes, est fondée sia' l'attrait du semblable pour le semblable., sans acception de sexe, et manifeste pour la première fois les véritables tendances sociales par l'habitude d'agir en commun. » (Ribot, Psijchologie des sentiments., 286.)

La ressemblance des individus renforce l'instinct d'imitation, chacun se sent plus ou moins capable de faire la même chose que son voisin.

La lutte pour la vie développe naturellement en nous un instinct d'imitation; \^ communauté du sort et du //«rfli/ prédispose à une tendance à l'imitation mutuelle, fortifiée encore par la communauté de sentiment, la solidarité qu'elle engendre.

« Gomme les hommes, aux plus bas degrés de nous connus, vivent par bandes ou par troupes et que l'enfant se développe au sein de la famille, il se formera de très bonne heure une pareille communauté » (Hôffding, 318), qui favorisera le développement de l'instinct d'imitation: on s'imite plus dans la même bande, dans la même famille, que l'on ne s'imite de bande à bande, de famille à famille. La vie commune est donc un facteur important de l'imitation.

Ci C'est l'imitation, développée par la vie commune, qui facilitera

FACTEL'RS DU DÉVELOPPEMENT DE LA VIE AFl'ECTIVE : INCLINATIONS 39o

etisnito, par une sorte de choc en retour, le sentiment d'union dans la communauté en particulier, dans le clan de la cité, et ensuite dans des sphères de plus en plus larges, à mesure que s'étend l'horizon social de l'individu, il est certain que, dans l'observance des règles morales, indispensables à la constitution d'une unité civique ou nationale, l'imitation entre pour beaucoup et facilite la cohésion sociale. »

Les sociologues ont souvent remarqué que « l'idée que l'individu a de son propre moi ne se forme que sous l'influence du milieu. L'individu reçoit des autres hommes l'image de son propre moi avant de pouvoir commencer à se développer par lui-même. Il s'assimile les idées sociales avant de former celle de son moi propre » (HolTding, 319).

De nos jours, on peut constater qu'à notre insu l'imitation travaille dans les groupes restreints qui se forment au sein du groupe social, par suite de la division du travail. De là, dans une large mesure, dérivent l'esprit professionnel^ l'esprit de corps ^ t esprit de caste. Car limitation n'est pas seulement physique, elle est aussi intellectuelle. On n'imite pas que des actes, on imite aussi une tournure d'esprit, dos traits de caractère. On observe souvent dans l'amitié une imitation réciproque, qui commence par être intellectuelle et finit par devenir presque physique (mêmes intonations, mêmes gestes, mêmes allures). Dans i'inlluence exercée par un individu sur d'autres, il y a beaucoup de l'instinct d'imitation.

La psychologie des foules n'est en grande partie qu'un chapitre de la psychologie de l'imitation. On sait combien, dans la foule, les émotions sont contagieuses ; la panique n'est qu'une épidémie de peur ; la folie sanguinaire des.foules s'explique encore par un instinct d'imitation irrésistible qui, réveillant des tendances ataviques, fait des hommes les plus doux de véritables bêtes féroces. La contagion affective, cette facilité (\u'on[ toutes les émotions à se propager dans une réunion d'individus, s'explique par ce fait que la sympathie et l'imitation sont à la base même du développement de la vie affective.

B. Rôle de rimitation, — Ses avantages et ses dangers. —

a) Son importance dans l'éducation de l'individu. — L'imitation, on le voit, est une collaboratrice industrieuse de la sympathie, et de la tendance à la sociabilité. Elle se développe par la sympathie, la solidarité, la vie commune, mais par un choc en retour, où elle rend souvent plus qu'elle ne reçoit, elle développe sympathie, solidarité et vie commune.

Seulement elk est une collaboratrice inconsciente ei passive. C'ùs.t

en quelque sorte par une inerlie naturelle qu'on imite ce qu on yo.t lussi l'imitation à-t-elle des conséquences dangereuses analogues à nïabitude. Elle est routinière, conservatrice, et par la souvent s oppose à "esprit novateur et l'enraye ; or l'esprit novateur est la cond.tinn essentielle de tout progrès. ,

A côté de eela n'oubli„ns°pas que, grlce à l'imitation nous beneficfons du travail d'autrui, sans avoir à donner la même somme d'efforts. L'.mitation prend aussi bien pour mahère les mnova- Uons que les routines du passé. 11 suflit qu'elle so>t ''-g'^.^^-"^ « sens ce qui est la tache non plus de notre énergie affective ma s de k force volontaire. Nous verrons dans le développement de la volonté et du caractère que notre vie affective est un -strumen d'une incomparable puissance pour l'action, mais que, comme tout rnstrnment, 'elle peut donner de bons ou e -"-v-s resnUat selon l'usage qu'on en fait. C'est à l'intelligence de d , ge cet „rument?d'en connaître le maniement et l'usage. L mstmct d imitation ne doit pas êlre laissé à lui-même, et .1 peut toujours che" un être conscient, être guidé par le jugement et le raisonnement.