IV. — CONDITIONS PHYSIOLOGIQUES

L'étude du réflexe peut se diviser en deux parties correspondant aux deux parties de l'étude psychologique : l'étude des causes organiques et l'étude du mouvement produit : vitesse, direction, forme, amplitude, puissance, coordination, etc.

A. Conditions organiques. — 1° L'organe réflexe L — Un réflexe

1. Voir les figurations sclicmatiques de l'organe du'réflexe non psychique et du réflexe psychique, p. 419, fig. 1 et 2.

élémentaire résulte d'une excitation transmise par un nerf centripète à un organe central, et qui est, après un temps très court (temps de réaction), renvoyée, réfléchie^ vers nn muscle, au moyen d'un nerf centrifuge. L'ensemble des deux nerfs et du centre est ce qu'on appelle Varc réflexe^ un neurone peut suffire k la production d'un rétlcxe, la voie centripète étant constituée par les prolongements de tète, la voie centrifuge par le C}lindre-axe, le centre par la cellule. Chez les actinies, nous trouvons en effet des cellules neuro-musculaires, c'est-à-dire un neurone dont le cylindre-axe est une fibre musculaire, fonctionnant comme un organe isolé.

Mais, chez les animaux doués d'un système nerveux un peu complexe, un certain nombre de neurones sont toujours associés ensemble grâce à un centre nerveux. Le muscle à mouvoir est un faisceau de fibres, et chaiiue fibre nécessite pour se contracter une action nerveuse spéciale transmise par un filet nerveux indépendant; ce dernier s'insère sur elle par un organe déterminé : la plaque motrice. L'impression n'est sentie, semble-t-il, que par le passage de l'influx nerveux d'un neurone a l'autre. Les centres nerveux des mouvements réflexes sont les centres delà moelle épinière et du bulbe, qui président aux fonctions de la vie végétative et aussi, à ce qu'on admet généralement, les ganglions du sympathique.

2° Analyse du réflexe. — Tout mouvement réflexe comprend donc une excitation, une réaction et une période d'élaboration intermédiaire intéressant toutes trois les éléments nerveux.

Les excitants des réflexes en général peuvent être de simples actions mécaniques, ou chimiques (et alors le mouvement présente généralement deux phases, l'une rapide, précoce, limitée à un groupe de muscles, la seconde plus générale, tétanique et durable) ; — ou thermiques (très faibles), ou électriques. « On peut encore admettre que les changements quantitatifs et surtout qualitatifs du sang qui irrigue les cellules nerveuses de la moelle constituent un excitant. » — Toutes ces excitations n'ont de rapport avec le réflexe psychique qu'autant qu'elles sont senties., et toutes les sensations peuvent alors constituer des excitants.

Voici les principales lois qui relient le mouvement à l'impression excitatrice, telles que les établit Richet.

1° « Le mouvement de réponse à l'excitation est d'autant plus foi-t, toutes conditions égales d'ailleurs, que l'irritation est plus forte. Le mouvement est donc proportionnel à l'excitation. » Mais la nature de l'élément organique peut faire varier l'intensité de ce mouvement : « Le mouvement de réponse à l'irritation est d'autant plus fort pour des irritations égales que l'équilibre de la cellule est