I.KS Kl.KMKMS. - I.K RKI-'LRXE PSYCHIQUE

moins stable, autrement dit que la cellule est plus excitable. — Le mouvement est, pour des irritations égales, d'autant plus fort que l'irritation a été soudaine. — Le mouvement de réponse à une irritation très brève dure beaucoup plus longtemps que n'a duré l'irritation. — Des forces isolées, qui apparaissent impuissantes, deviennent efficaces quand elles sont répétées; car elles ont, malgré leur inefficacité apparente, augmenté l'excitabilité de l'organisme (addition latente). »

2° Quant à Vélahoration consécutive à l'excitation, elle s'opère dans les centres nerveux de la moelle ou du bulbe.

« ilelmboltz le premier a mesuré la vitesse des actions médullaires ; il a trouvé que cette vitesse était 12 fois moindre que celle de la transmission dans les troncs nerveux. Wundt a cherché quel était le temps perdu de l'action réflexe dans la moelle... Le temps qui s'écoule entre l'excitation de la racine sensitive et la contraction du muscle se compose de deux facteurs A-f- B. L'un (A) peut être déterminé par une expérience ultérieure ou antérieure. C'est le temps perdu dépendant de la transmission motrice et de la contraction du muscle. Si l'on déduit du temps perdu total observé cette donnée, on obtient le temps perdu de l'action du centre (B). 11 serait de 0",008 à 0",0015 chez la grenouille [Wundt), de Ô",05 chez l'homme [Exner). La durée de l'irradiation transversale serait plus longue que celle de l'irradiation longitudinale. » (Langlois et Varigny, Physiologie^ 689.) Cette vitesse est d'ailleurs très variable; elle est proportionnelle à l'intensité de l'excitant et à l'excitabilité delà moelle (qui varie selon la circulation, la fatigue, la chaleur).

Le centre réflexe « n'envoie pas seulement des hlets efférents aux organes qui doivent être mus, mais encore il dirige des filets a(Térents vers les centimes supérieurs, qui, de cette manière, reçoivent des impulsions de plusieurs côtés ; ces impulsions, tantôt se fortifient, tantôt s'arrêtent mutuellement. Le temps d'arrêt que nous venons d'analyser et qui est toujours un peu plus long dans les réflexes psychiques, semble permettre à l'impulsion d'être modifiée par l'influence d'autres impulsions (c'rébrales), avant de se propager un peu plus loin. Et cette élaboration centrale des excitations périphériques fait que le mouvement provoqué par elles est déterminé non seulement par des actions purement locales et momentanées, mais jusqu'à un certain point aussi par des influences provenant de tout l'organisme. » (liôffâing, 47.) Cette influence des centres encéphaliques est caractéristique du réflexe psychique.

3° La réaction réflexe résulte de la fusion de plusieurs secousses ou contractions musculaires élémentaires.

LES KAn> I)ACTIVITK

La fibre musculaire ne se contracte qu'un temps appréciable après l'arrivée de l'onde nerveuse : 0",()8 à peu près ; ce temps s'appelle la période latente : «elle varie avec les divers muscles, courte pour les muscles rapides, longue pour les muscles lents tortue, limaçon, O*,.^)- » Les excitations s'intègrent pour ainsi dire dans le muscle et s'ajoutent les unes aux autres pour produire le mouvement final, résultante unique. En efl'et, on obsorve que les excitations trop faibles pour produire chacune une contraction linissent, si elles se continuent rapidement, par la déterminer [addition latente [Richet] ou sommation]. C'est cette fusion élémentaire, cette synthèse originaire des contractions musculaires qui nous permet de comprendre comment elles s'organisent toutes en un mouvement continu, et coordonné, grâce à l'innervation dégagée par l'excitation.

B. Étude du mouvement (effet phy!:ique). — 1° Les appareils d'observation. — L'organe physiologique du réflexe étant connu, il faut examiner maintenant les mouvements eux-mêmes, « leur vitesse, leur durée, leur direction, leur amplitude, leur forme, leur puissance, leur coordination, leur ordre de succession, leurs phases, etc.

(( Des instruments très simples servent à contrôler l'observation et à expérimenter sur les mouvements; ce sont des poids, des balances, des compas, des appareils destinés à immobiliser le bras, des règles graduées en centimètres et millimètres. — La longueur d'un mouvement s'apprécie, dans certaines expériences, en faisant exécuter le mouvement sur une règle graduée, par exemple au moyen d'un curseur qui se meut sur la règle... — La force musculaire peut être appréciée à l'aide d'un dynamomètre, dont le plus connu est celui de Régnier. Il est formé d'un ressort élastique ovale que l'on place dans la main, et dont on se sert en faisant effort pour rapprocher les deux branches dans le sens du petit axe de l'instrument ; le rapprochement des deux branches est mesuré par la déviation d'une aiguille... — Certains organes cachés à la vue directe s'observent à l'aide d'instruments spéciaux : les cordes vocales à l'aide du laryngoscope, par exemple. — Les méthodes d'inscriptions ont l'avantage de recueillir une trace du phénomène, trace permanente qui demeure la preuve de son existence, et permet d'en analyser après coup les principaux caractères. » (Binet, Psychologie expérimentale, 47.) Le crayon, la plume, tenus directement par la main, la planchette des spirites (tablette triangulaire portée par trois roulettes mobiles en tous sons, munie d'un crayon en son centre, et sur laquelle on appuie la main), la plume électrique