II. — CLASSIFICATION DES INSTINCTS

On peut classer les instincts d'après leur plus ou moins grande complexité et la part de plus en plus prépondérante des éléments psychologiques. Ces deux points de vue sont absolument parallèles, la complication rendant nécessaire un accroissement d'influence de la conscience.

A. Instincts primaires. — Les réflexes d'acquisition forment la transition naturelle entre le réflexe et l'instinct, car ils intercalent entre l'excitation et le mouvement des associations d'images, évocatrices nécessaires du mouvement lui-même. C'est celte série d'images que nous avons constatée comme essentiellement distinctive de l'instinct. Or, parmi ces réflexes d'acquisition, l'asMOciation qui les coordonne en un instinct peut d'abord se faire d'une façon purement fortuite. Si cette association fortuite se trouve utile, grâce au plaisir qu'elle amène, elle se répète et se fixe héréditairement; les lois ordinaires de l'évolution, et en particulier lo principe de la sélection naturelle, opèrent cette fixation d'une façon purement mécanique.

Nous avons alors la première forme, et la plus basse, de l'instinct, oîj se rangent les actes qui ne sont que des combinaisons mécaniques de réflexes. Romanes propose de les appeler des instincts primaires. Ils sont très généraux, s'étendant quelquefois à un grand nombre d'espèces animales, et au moins à toute une espèce, puisqu'ils sont liés à l'évolution de l'espèce elle-même et aux nécessités vitales immédiates. Us sont vis-à-vis des instincts supérieurs ce que le réflexe d'organisation est au réflexe d'accommodation. Ce sont ceux qui correspondent le mieux à la description classique de l'instinct par leur fixité et leur immobilité. Ils se rattachent directement aux tendances primitives et aux émotions qui les accompagnent . instincts relatifs à la nutrition, la défense, l'attaque, la protection générale (migration, habitation), la reproduction (accouplement, ponte, nidification, protection des petits). Ces instincts sont immédiats ou bien différés selon qu'ils apparaissent dès la naissance, ou qu'ils attendent un certain développement dé l'organisme individuel pour se manifester.

B. Instincts plastiques. — Au-dessus, nous pouvons distinguer les instincts mixtes ou plastiques. L'intervention consciente s'accentue. Ces instincts naissent, pour ainsi dire, par une double racine : le principe de la sélection se combinant avec l'intelligence, pour amener un résultat unique. Les actions héréditaires, originellement fixées par la sélection naturelle, peuvent, par suite d'un processus intelligent, èire perfectionnées ou mieux utilisées. « Comme exemple de la modification et du perfectionnement d'un instinct primaire par l'intelligence, considérons le cas de la chenille qui, avant de se changer en chrysalide, tend un petit espace d'un voile de soie, auquel la chrysalide peut être fermement suspendue, mais qui, placée dans une boite recouverte d'un couvercle en mousseline, s'aperçoit que ce voile n'est pas nécessaire et suspend

L'ACTIVITÉ MOTRICE SPONTANÉE. — LTNsTINCT 410

sa chrysalide à la surface déjà tissée, représentée par la mousseline. Considérons encore le cas de l'oiseau, décrit par Knight, qui s'aperçut, après avoir placé son nid dans une serre chaude, qu'il n'était pas nécessaire de couver les œufs de jour, la tenipéralure de la serre suflisaiil à ce besoin, mais venait toujours les couver durant la nuit, alors que la température de la serre baissait. » [Romanes^ 199.) Il y a ici une inthience directe de l'activité supérieure ou volontaire sur l'instinct, influence qui le modifie et le perfectionne.

Ceci explique la variabilité d'instincts analogues, dans des espèces différentes.

C. Avec les instincts secondaires, nous arrivons à l'ordre le plus élevé qui touche à l'activité volontaire : « Des adaptations intelligentes, lorsqu'elles sont fréquemment mises en jeu par l'individu, deviennent automatiques, soit au point de ne plus nécessiter du tout l'intervention de la pensée consciente, soit en tant qu'habitudes conscientes adaptées, mais ne nécessitant pas le môme degré d'effort conscient qu'au début. •> {Romanes, 190.) « Ainsi, en Norvège, les chevaux se conduisent sans bride, et sont dressés à obéira la voix ; il en est résulté une particularité caractéristique de la race. » La terreur innée de l'ennemi, que l'on retrouve chez toutes les espèces animales, est un exemple d'instinct secondaire.

Mais c'est surtout cliez l'homme qu'on peut les observer plus nombreux que les instincts des autres catégories. « Chacun a dû remarquer, dit Darwin, l'analogie souvent profonde de l'écriture du père et du fils, bien que ce ne soit pas le père qui ait enscioné au fils. » On cite des familles oii l'on retrouve à travers cinq générations un type d'écriture très caractéristique. On pourrait citer bien d'autres exemples d'acquisitionsmentales héréditaires (aptitudes artistiques, scientifiques, pratiques, etc. ; inclinations sentimentales).