L'ACTIVITÉ MOTRICE SPONTANÉE. - L'INSTINCT

affective qu'intellectuelle. L'action instinctive, l'irapulsion irréfléchie, qui entraîne d'une façon inconsciente et irrésistible, est toujours Teiïet d'une passion ou d'un sentiment très vif, et jamais d'une délibération r'''flécliie. C'est que, précisément, l'émotion est le déchaînement do toutes nos tendances motrices à la suite des repi'ésentationa qui la provoquent. L'atténuation ou la disparition de l'émotion entraînent l'arrêt du mouvement.

C. Leur rôle dans la formation des instincts primaires et secondaires. — • L'orig-ina de l'instinct peut se décrire assez facilement d'un point de vue purement psycliologique, encore qu'elle ail soulevé, au point de vue philosophique, de graves controverses. Ce sont toujours les faits affectifs qui expliquent comment des mouvements rédexes peuvent se sélectionner, se combiner, et s'organiser en vue d'une fin utile pour l'individu et constituer liimlement un acte instinctif lié aux nécessités vitales. Si des mouvements réflexes concourent à une fin utile, ils seront répétés à cause de leur caractère agréable et s'associeront ensemble, par la loi d'association affective; les mouvementsnuisibles s'élimineront peu à peu, l'être cherchant à éviter la douleur qu'ils entraînent: « Si l'animal est doué de mémoire, ces réflexes psychiques prendront une complication prodigieuse... Assurément la mémoire ne peut pas créer de nouvelles émotions, ni changer de fond en comble la réponse motrice consécutive à telle ou telle émotion. Mais elle peut établir des relations imprévues entre tel excitant et telle émotion. » [Richet.) Ainsi, des séries de mouvements très compliquées et fort lointaines se commandant automatiquement les unes les autres, finiront par se constituer. Ces mouvements laisseront dans la conscience une série parallèle d'images motrices, bien e?ichainées, qui permettra de les réexécuter fidèlement. La répétition, l'imitation, puis l'hérédité les fixeront dans l'espèce, et nous aurons des actes présentant tous les caractères de l'instinct.

Comme on le voit, l'instinct n'est qu'une série de réflexes d'acquisition combinés ensemble selon le même processus psychologique et qui se fixent organiquement. Toutes les transitions s'observent entre les deux phénomènes, et le dernier n'est que la complication du premier.

C'est par un procédé identique que les instincts primaires, une fois formés, se modilient, lorsque le milieu vient à changer, si ce changement est assez peu sensible pour ne pas présenter un danger immédiat pour l'individu. Alors les excitations nouvelles amèneront des mouvementsnouveaux etdéformeront,dans une certaine mesure, la trame ancienne. Ceux qui seront suivis de conséquences nuisibles,

partant d'états douloureux, s'élimineront, et ceux qui seront utiles amèneront satisfaction et s'agrégeront avec les anciens en une série nouvelle. L'instinct se transformera donc peu à peu.

Enfin, quand nous arrivons à une vie psychologique supérieure, avec les animaux que nous pouvons appeler intelUgents, comme certains insectes et la plupart des oiseaux et des mammifères, les excitations externes produisent dans la conscience des représentations plus exactes, plus complètes, éveillent des souvenirs de plus en plus nombreux; et l'insiinct se forme souvent à la suite de véritables conceptions représentatives — confuses et bornées à la vérité — mais oi^i le mouvement est guidé et élaboré à V origine d'une façon consciente, puis peu à peu fixé par Y habitude et l'hérédité. Ce sont les instincts secondaires : sélections et coordinations opérées entre les réflexes, non plus seulement par les tendances affectives, mais avec une conception vague du but poursuivi^ une adaptation en partie réfléchie et voulue, dans les premiers moments.

L'évolution de l'instinct nous montre donc une série d'actes qui s'éloignent de plus en plus de l'aspect réflexe, et par degrés se rapprochent d'un acte paraissant répondre à un but conscient par des moyens choisis intelligemment : en un mot, d'un acte volontaire.

VI. — LES THÉORIES DE L'INSTINCT ET LEURS RAPPORTS AVEC LES THÉORIES DE LHABITUDE

L'habitude rapproche singulièrement les mouvements volontaires et intelligents des mouvements instinctifs, de rautomatisme. Un mouvement se produit avec attention et eflort, par exemple les mouvements à l'aide desquels nous manions un lleuret dans une leçon d'escrime; toute notre volonté est tendue pour leur donner les qualités réclamées par le professeur. Peu à peu nous apprenons à exécuter ces mouvements, par leur répétition fréquente. Ils deviennent automatiques, et, grâce à l'habitude, ressembleront tout à fait à un acte instinctif. Ce mouvement habituel sera pour l'individu ce que l'instinct est pour l'espèce, un peu plus instable et plus temporaire, voilà tout.

Ce fait que les habitudes motrices sont à l'origine des actes intelligents et volontaires, cet autre fait qu'elles paraissent intermédiaires entre l'instinct et l'intelligence, entre l'automatisme et la volonté, ont suggéré une explication de l'instinct qui contredirait ce que nous venons de dire sur la nature de ce phénomène. Bien

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42.-; qu'elle soit plus métaphysique que psychologique, cette explication n'est pas encore abandonnée complètement. Elle n'a pourtant plus guère qu'un intérêt historique : voici ses grandes lignes : L'adaptation presque parfaite des mouvements instinctifs semble ne pouvoir s'expliquer que par une conscience très nette de leur utilité et de leur but. Or l'instinct, s'il est parfait, est aussi insconscient de son but. Il faut donc supposer que cette conscience a existé et que, grâce à l'habitude qui a, entre autres propriétés, celle d'émousser progressivement la conscience, elle a disparu. Au lieu de voir comme nous, dans l'automatisme, l'origine de l'activité motrice, il n'y faudrait voir que sa dégradation.

Sous une forme aussi radicale la doctrine n'a jamais été soutenue, car elle conduisait à attribuer à certaines espèces animales, qui ont des instincts merveilleux, une intelligence jadis merveilleuse, et aujourd'hui totalement disparue. Aussi, pour éviter cet échec grossier, a-t-on reporté d'une façon assez mystique la conscience du but à la création de la matière vivante et des espèces animales par une providence souverainement intelligente. La spontanéité de la vie ne serait que la marque imprimée à la matière vivante par cette activité intelligente. Ceux qui trouvaient cette explication trop anthropomorphique ont fait de ce principe actif et providentiel, mais, d'une façon encore plus mystique, un principe inconscient qui j)énétrerait toute la nature et serait, par son activité sûre et parfaite, très supérieure, en soi, à la conscience. La conscience serait plutôt un signe d'imperfection qu'une marque de supériorité.

L'une et l'autre thèse, néanmoins, suivent une même direction générale. Elles expliquent l'instinct par son but, sa fin, par ce fait qu'il est merveilleusement approprié, adapté, et que cette adaptation, comme le montre en nous d'une façon grossièrement approchée l'habitude, ne peut résulter que d'un acte, intelligent à l'origine, et qui dispose les organes en vue d'une lin; aussi ces deux thèses peuvent-elles être appelées finalistes. Elles s'opposent à la théorie biologiste et mikaniste^ qui développe le principe que nous avons posé ci-dessus, et explique l'instinct par une sélection naturelle entre les mouvements plus ou moins incoortlonnés que suscitent chez un être, doué de motricité réllexe, les circonstances complexes dans lesquelles il est amené à vivre.

A. Historique : Hypothèse finaliste. — a) Le réflexe dérive

D UNE ACTIVITÉ INTK LLIGKNTE. I^HEMIÈRE FORME DE LA THÉORIE FhNA-

LisTE. — Théorie de Ravaisson. — La première forme de la théorie finaliste rétablit sous l'inconscience et la fatalité apparente des mou-

426 I^ES FAITS D'ACTJVITÉ

vemenis instinctifs, « le facteur spiriluel, le désir, la tendance, principe de direction. Ravaisson a cherché dans l'habitude un moyen terme qui permet de réunir les termes extrêmes que tout, au premier regard, semble opposer : l'intelligence et l'instinct... Ravaisson espère y découvrir, par la réilexion, l'essence métaphysique de cette activité qui est celle de toute la nature. <> ( Janet et Séailles. Histoire de la philosophie, 58.) « A mesure que, dans le mouvement, Teffort s'elTace et que l'action devient plus libre et plus prompte, à mesure aussi elle des'ient davantage une tendance, un penchant qui n'attend plus le commandement de la volonté qui le- prévient, qui souvent même se dérobe sans retour à la volonté et à la conscience. Ainsi dans la sensibilité, dans l'activité, se développe également par la continuité ou la répétition une sorte d'activité obscure qui prévient de plus en plus ici le vouloir, et là l'impression des objets extérieurs... Ainsi la continuité ou la répétition abaisse la sensibilité, elle exalte la raotilité, mais par une seule et même cause, le développement d'une spontanéité irréflécJiie, qui pénètre et s'établit de plus en plus dans la passivité de l'organisation, en dehors, au-dessus de la région de la volonté, de la personnalité et de la conscience. » {Ravaisson. l Habitude, 25.)

L'habitude nous aide à comprendre l'instinct parce qu'elle révèle la façon dont procède la nature, dès que, la volonté n'agissant plus sur elle, c'est la nature elle-même qui agit. L'instinct n'est que l'activité propre à la nature, caria nature n'est au fond que finalité, intelligence et désir.

b) La finalité inconsciente. — Thiîorie de l'idéalisme allemand. — Mais l'observation semble mal s'accorder avec une finalité aussi consciente. L'instinct est souveni inintelligent et gaspille sa force, bien inutilement parfois. Il n'est parfait que pour un observateur superficiel. 11 semble donc difficile de faire dériver, la motricité élémentaire « de l'activité supérieure de l'esprit, diminuée et concentrée )). Aussi la philosophie allemande a-t-elle vu là une finalité inconsciente : poursuivre des buts sans conscience, tel est le type de l'activité originelle et universelle de la nature : « L'instinct plastique, dit Hegel, est analogue à l'entendement conscient ; mais il ne faut pas se représenter pour cela l'activité finale de la nature comme un entendement qui a conscience de lui-même : c'est un ouvrier sans conscience. » Et Schopenhauer : « Il semble que la nature ait voulu nous donner un commentaire éclatant de son activité productive dans l'instinct artistique des animaux ; car ceux-ci nous montrent de la manière la plus évidente que desêlres peuvent travailler à leur but avec la plus grande sûreté ou précision sans le connaître, sans en avoir la moindre représentation. >> (Janet et

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Séailles, W., 60.) Enfin Ilarlmnnu fait do l'Inconscient une réalité supérieure principe de toute activité naturelle, une (inalité, immanente à tous les êtres, et vraiment fondamenluie.

En résumé, les impulsions instinctives et réflexes sont des espèces d'idées substantielles conscientes ou inconscientes « de pensée perdue, évanouie, confondue dans son objet ».

Les théories des naturalistes du xvui* siècle et du commencement du XIX' siècle sont également des théories finalistes, mais entendues d'une façon plus scienlilique. Une des plus connues et des plus complètes, celle de Ciivier, renverse la proposition actuelle : la fonction crée l'organe, en soutenant que l'instinct est déterminé par la forme de l'organisme : c'est parce que le castor a une queue en forme de truelle qu'il construit des digues pour s'abriter du courant. Comme l'organisme est supposé immuable dans l'espèce, et réalisé sur un plan imposé [)ur le Créateur [ou par la natuie [Bi(/fon)], l'instinct est bien dctcrtniné [)ar une considération iinaliste.

Les ;?^?o-y«/«//.s'/^.v contemporains (|ui considèrent l'activité physiologique comme une énergie spécifique et irréductible, l'énergie vitale, sont amenés à faire de l'instinct la manifestation immédiate de celte énergie et à adopter une finalité inconsciente, et qui se rapproche beaucoup des théories métaphysiques dont nous venons de parler.

Très voisine encore de celles-ci est la théorie de Bergson. Elle fait de l'instinct le mode d'action de la vie elle-même, dans ce qu'elle a de plus profond, de Véldn r-ifal, créateur des êtres. Ce mode d'action peut être même supérieur à l'intelligence rationnelle, qui n'est qu'un instrument approprié au seul milieu matériel,

B. Théorie actuelle : mécanisme et évolutionnisme. — En

opposition radicule avec cette tendance nous trouvons l'hypothèse mécaniste, dérivée en général de la biologie. Condillac l'a esquissée en supposant que l'instinct dérive de V habitude'^., mais considérée celte fois uniquement comme une mémoire motrice, un enregistrement des expériences individuelles qui éduquent l'individu, et non comme un principe d'activité. L'habitude est quelque chose de tout mécanifjue, la conséquence de V inertie de toute matière, qui obéit à l'impulsion extérieure sans réagir. Cette théorie a été remarquablement dévelo))pé(î par l'évolutionnisme et les naturalistes modernes. Elle reprend purement et simplement les explications scientifiques que nous avons exposées en psychologie; et c'est ce