L'ACTIVITÉ MOTRICE ÉLABORICE. - LES VOLITIONS

Enfin l'acte, au lieu de se déclancher automatiquement, est susceptible d'être corrigé, modifié à mesure qu'il s'exécute, puisqu'il est l'effet d'idées et de sentiments dont nous sommes conscients, et qui s'associent, ou se dissocient, se transforment et évoluent dans la pleine lumière de la conscience ; nous évaluons les conséquences de l'acte, pendant qu'elles se produisent, et cette évaluation provoque les corrections nécessaires.

Les conditions physiologiques de l'acte volontaire nous aident à comprendre ce mécanisme. On a vu que l'acte volontaire était lié à un travail qui s'effectue dans les centres cérébraux supérieurs. Or les hémisphères cérébraux ont surtout un pouvoir d'inhibition sur les réflexes, sur les mouvements automatiques qui, eux, ont leur siège dans les centres inférieurs (expériences de Sestschenof). Il en résulte donc qu'au point de vue physiologique l'activité des centres supérieurs s'oppose à celle des centres inférieurs, et les réfrène totalement ou partiellement. Nous avons ici une image matérielle du mécanisme de l'acte volontaire. La cause excitatrice tend spontanément et immédiatement à déclancher un certain nombre de mouvements. S'ils s'achèvent sans entrave, l'acte est automatique, de l'ordre de l'instinct ou du réflexe. S'ils sont entravés, arrêtés, ou plutôt si certains sont arrêtés au profit des autres, il y a acte volontaire.

Celui-ci doit donc apparaître lorsque la réflexion et la conscience du but, s'interposant entre l'excitation et l'acte, permettent d'opérer un choix entre les mouvements suscités automatiquement, en réprimant ceux qui sont nuisibles, en laissant s'achever et même en renforçant ceux qui sont utiles. Et cette interposition a lieu vraisemblablement lorsque l'activité automatique est insuffisante pour assurer la vîe d'un organisme si complexe que ses mouvements spontanés, au lieu de concorder, seraient le plus souvent divergents, même opposés.

D'autre part, dans les centres cérébraux supérieurs, a lieu le travail physiologique correspondant aux états qui constituent notre conscience personnelle, notre moi réfléchi. On comprend alors que la volition soit toujours rattachée étroitement à celui-ci.

E. Évolution de la volonté. — Des caprices au pouvoir personnel. — Ces vues sont d'ailleurs confirmées par l'examen de l'évolution de l'acte volontaire chez l'homme depuis l'enfance jusqu'à .la pleine maturité. L'activité chez l'enfant, comme chez les peuples peu cultivés qui représentent encore pour ainsi dire l'enfance do l'humanité, est entièrement spontanée, automatique; les premiers mouvements chez l'enfant sont des réflexes ; bientôt

après vient le règne des instincts; pendant les premiers mois de la vie, il ne peut être parlé de volonté. Celle-ci n'apparaît que plus tard, et à de rares intervalles, par saccades, pourrait-on dire, c'est le règne des caprices. Est-ce bien de la volonté qu'il s'agit? Oui, en un sens, car la conscience personnelle est étroitement liée h cette activité: l'enfant poursuit avec obstination le but qui remplit à ce moment toute la capacité de son esprit. Mais, en un autre sens, cette obstination se rapproche plutôt de la tyrannie de l'idée fixe que de la véritable énergie volontaire. Il ne faut pas confondre en efîet entêtement avec énergie. La véritable énergie volontaire construit son acte, en le rectifiant, en le critiquant continuellement. La délibération ne s'arrête pour ainsi dire pas, elle se mêle intimement à la résolution et à l'exécution ; la porte reste toujours ouverte à un point de vue nouveau, à une modification possible, à un doute actif. Piètre énergie que celle du têtu, du sectaire, du cerveau étroit qui conserve des œillères dans l'action, énergie qui retourne à l'automatisme ou s'en dégage mal, loin d'évoluer vers le pouvoir personnel et la complète maîtrise de soi. Celui qui agit sous l'obsession de ce qu'il croît être une volonté, n'est au fond (ju'uu capricieux qui se complaît dans son caprice, un capricieux avec continuité. Le caprice, s'il ressemble à l'acte volontaire en ce qu'à l'origine il marque un choix, une liberté (au sens psychologique et positif du mot), en ce qu'il porte la marque de la personnalité, du moi pleinement conscient, ressemble à l'automatisme, parce que, dès qu'il se traduit en actes, il perd tous ces caractères pour devenir une obsession passionnelle ou émotive, presque inconsciente. 11 reste à mi-chemin entre l'activité purement spontanée et irrésistible, et l'activité réfiéchie, délibérée, voulue. C'est un acte semiconscient qui s'impose presque de suite avec la contrainte de l'habitude. Le caprice est donc la transition naturelle entre l'activité automatique et l'activité volontaire, ou le pouvoir personnel; et cette transition, en même temps qu'elle nous permet de suivre la continuité entre ces deux espèces d'activité, et le passage de la première à la seconde, nous permet aussi de suivre le mécanisme de l'acte volontaire à partir des éléments où la volonté n'a pas encore de place. Tout ce qui distingue le caprice d'un acte automatique, qui se déroule inéluctablement dès qu'il est déclanché, c'est que, dans le caprice, le déclanchement est conscient, et par suite, on peut déjà dire voulu. C'est le moi qui agit, c'est-à-dire la synthèse d'éléments représentatifs et affectifs pleinement conscients. Mais ensuite l'acte est soustrait aux prises de la personnalité; il tend vers l'automatisme.

Or, on sait que chez l'enfant, chez le primitif, chez le dégénéré, le

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malade, le fou, ou simplement le faible, ciiez tous ceux qui n'oni que des caprices et pas de volonté, la personnalité est particulièrement instable; la synthèse qui constitue le moi se modifie h chaque instant, se défait et se refait constamment, en conservant toujours un centre (sauf dans l'aliénation ou le crétinisme caractérisés), mais un centre très restreint: c'est un agrégat faible. Il eu résulte que le moi se porte à chaque instant sur des objets nouveaux, car, à chaque instant, il est lui-même en grande partie nouveau. L'activité conscieiite, au lieu d'avoir cette tenue qui caractérise la volonté, est donc sporadique, inlermillenle, capricieuse. Le pouvoir personnel, la maîtrise de soi, la volonté n'apparaît qu'avec une personnalité, qui, si complexe, si riche qu'elle soit (cette richesse est la marque de sa supériorité) est fortemenl et solidement constituée.

En résumé, volonté, pouvoir personnel, personnalité consciente et réfléchie sont termes qui s'impliquent. Posez la réflexion et vous avez la possibilité d'une activité volontaire. Supprimez-la, vous n'avez plus que des mouvements instinctifs, déclanchés irrésistiblement par les circonstances excitatrices.

L'acte volontaire n'est donc, en dernière analyse, que l'acte dont le facteur prédominant est notre réflexion. Cette réalité psychologique se révèle surtout dans la délibération.

Remarque très importante, -r- Nous rappelons que les faits en la matière sont encore assez mal établis. Le chapitre qui précède enferme donc une très grosse part — malheureusement inévitable — d'hypothèses. Ce sont celles qui nous ont paru, à nous, les plus vraisemblables, d'après les investigations contemporaines; mais il importe de ne pas oublier toutes les incertitudes et parfois les erreurs que peut comporter actuellement une étude de ce genre.