II. — CLASSIFICATION DES CARACTERES

On a proposé un grand nombre de classifications de ce genre. La plus courante est celle de Bain et deStuarl Mill qui voulait dériver de la psychologie une science spéciale des caractères, Véthologie. Bain divise les caractères d'après la prédominance dans la vie psychologique soit des faits affectifs, soit des faits représentatifs, soit des faits volontaires, en trois groupes : les étnoti/s,ies intellectuels, les actifs.

Cette classification a un défaut : l'intelligence ne paraît pas jouer un grand rôle dans la formation des individualités. Elle n'est pas un principe d'individuation. Au contraire, c'est par les fonctions représentatives, surtout par les plus hautes : Tintelligence et la raison, que tous les hommes se ressemblent' : « Ce qui est fondamental dans le caractère, ce sont les instincts, tendances, impulsions, désirs, sentiments : tout cela et rien que cela. C'est un fait d'une observation si simple et si évidente qu'il n'y aurait pas lieu d'insister si la plupart des psycholoques n'avaient embrouillé cette question par leurs incurables préjugés intellectuallisles, c'est-à-dire par leur effort à tout ramener à l'intelligence, à tout expliquer par elle, à la poser comme le type irréductible de la vie mentale. Thèse insoutenable; car, de même que physiologiqueraent la vie végétative précède la vie animale qui s'appuie sur elle, de même psychologiquement la vie affective précède la vie intellectuelle qui s'appuie sur elle. Le fond de tout animal c'est « l'appétit », au sens de Spinoza, « la volonté », au sens de Schopenhauer, c'est-à-dire le sentir et l'agir, non le penser... L'intelligence n'est donc pas un élément fondamental du caractère; elle est la lumière, elle n'est pas la vie, ni par conséquent l'action. Le caractère plonge ses racines dans l'inconscient, ce qui veut dire dans l'organisme individuel ; c'est là ce qui le rend si difficile à pénétrer et à modifier. Les dispositions intellectuelles ne peuvent agir qu'indirectement dans sa constitution. » (Ribot, Psychologie des sentiments, p. 391 et 392.)

Ribot a repris la classification des caractères en essayant de déterminer clairement les marques essentielles d'une véritable individualité. Pour constituer un caractère, deux conditions sont nécessaires et suffisantes : Vimité, c'est-à-dire une manière d'agir et de réagir toujours constante avec elle-même, une convergence géné-

1. « Le bon sens est la chose du monde la mieux partagée », dit Descartes, au début dû Discours de la Méthode. Par bon sens, il entend la raison