L'ACTIVITÉ MOTRICE ÉLABORÉE. — LK CARACTÈR

raie des tendances, deo instincts et des désirs, et la stabilité, qui n'est que liiniLé continuée dans le temps.

Ceci permet d'établir une première division générale entre les caractères normaux qui sont uns et slablea^ et les caractères anor^ maux : les amorplies qui n'ont pas d'unité de forme propre, qui « ne sont pas une voix, mais un écho », et les instables : capricieux, « tour à tour inertes et explosifs, incertains et disproportionnés dans leur réaction, agissant de même manière dans des circonstances difTérenteseldilléremment dans des circonstances identiques : ce sont les déchets et les scories de la civilisation qui tend à les multiplier ».

Les caractères normaux peuvent se subdiviser à leur tour en sensitifs, actifs, apathiques, puis en nombreuses subdivisions secondaires qui viennent d'un croisement entre ces divers types, et nous fourniraient une riche énumératiou de types mixtes. On peut aussi peut-être ajouter une quatrième classe : les tempérés, que caractériserait un équilibre parfait entre toutes ces dili'érentes tendances, actif sans être violent, sensitif sans être émotif, intelligent sans que l'intelligence dessèche ou annihile le cœur. C'est plutôt l'idéal du caractère qu'un caractère présenté par l'observation.

Nous suivrons donc la classihcation de Ribot :

i° Les sensitif s, qu'on pourrait nommer aussi les affectifs, les émotionnels, ont pour marque propre la prédominance exclusive de la sensibilité. Ils sont impressionnables à l'excès et vivent surtout intérieurement. Il se produit chez euxune rupture d'équilibre entre les sensations internes organiques et les sensations externes, les premières étant dominantes. D'oii extrême susceptibilité de leur système nerveux à toutes les impressions. Les pessimistes appartiennent à cette classe de caractères, ainsi que les humbles^ les timides, les contemplatifs., et les émotifs.

2"" Les actifs, qui ont une tendance naturelle et sans cesse renaissante à l'action. Ils vivent surtout extérieurement. La base physiologique de leur caractère consiste en un riche fond d'énergie, une surabondance de vie, ce que Bain appelle la spontanéité — qui se réduit en somme à un bon état de nutrition. — En général ils sont optimistes, gais, entreprenants, hardis. Ils ont du reste à un plus ou moins haut degré ces caractères généraux, et peuvent se subdiviser encore par leur plus ou moins grande activité.

H. Schneider cherche à démontrer dans un article intéressant que tous les mouvements spéciaux qui se produisent chez les animaux supérieurs ne sont que des ditîérenciations de deux mouvements simples et primitifs, la contraction et l'expansion. La tendance à la contraction est la source de toutes les impulsions et

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réactions par lesquelles l'animal agit dans le sens de sa conservation. La tendance à l'expansion se traduit paF les impulsions et instincts à forme agressive : se nourrir et combattre, et l'antithèse entre les sensitifs et les actifs se ramène à ce contraste fondamental entre la contraction et l'expansion, tendance à la vie intérieure et tendance à la vie extérieure (D'après Ribot, Id., p. 389).

Nous retrouvons ici les deux directions fondamentales de raffectivité : la sympathie et la conservation de soi, les deux tendances dont la souche commune nous a paru être une tendance biologique de synergie ou d'équilibre avec le milieu.

3° L'observation nous montre qu'il est nécessaire d'établir une troisième classe de caractères : les apathiques^ qui correspond à peu près au tempérament lymphatique de la physiologie. Ses caractères généraux sont un état d'atonie, un abaissement du sentir et de l'agir au-dessous du niveau moyen. Cette classe, quoique négative, tandis que les deux autres sont positives, n'en est pas moins très réelle ; les caractères apathiques ne doivent pas être confondus avec les amorphes. Sous sa forme pure, l'apathique a pour marque propre l'inertie. Il n'offre pas de prise — il est indifférent. Mais si l'on ajoute à ce caractère un élément élimmé jusqu'ici, l'intelligence, il peut prendre du relief. D'après la plus ou moins grande part que joue cet élément, nous avons l'homme mou, médiocre, puis l'intellectuel, le dilettante, enfin le calculateur méthodique qui ne se laisse jamais émouvoir (D'après Ribot, Id.^ p. 350).

m. - ANALYSE DU CARACTÈRE

A. Les facteurs organiques du caractère : le tempérament. — II nous faut chercher maintenant non les éléments généraux et les faits dont l'ensemble compose une vie psychologique (c'est là toute la psychologie), mais ces éléments qui individualisent une vie psychologique qui, avec des faits affectifs, représentatifs, moteurs qu'on retrouve analogues chez tous, construisent un caractère particulier qu'on ne rencontrera que chez l'individu considéré.

Nous avons vu que tous les faits psychologiques étaient accompagnés de faits physiologiques dans lesquels ils avaient tout ou partie de leurs conditions nécessaires, en tout cas, les plus simples, les plus élémentaires, les plus proches des origines. Il faut donc nous attendre à ce que celte marque individuelle, qui s'applique à toute vie psychologique, ait elle aussi ses conditions dans les moda-

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lités particulières sous lesquelles se présente chez chaque individu l'organisation physiologique.

C'est ce qu'on a aperçu depuis longtemps et exprimé en disant que le caractère dépend du tempérament^ qui n'est autre chose que l'individualisation physiologique. Le tempérament n'est d'ailleurs que l'ensemble des tendances organiques qui conditionnent les dispositions originelles de la vie aflective : ce qui montre encore la primauté de la vie affective dans la formation du caractère. Le tempérament est le « niveau affectif de l'individu » (Hôffding, 439). (( Formant un arrière-plan donné dès le début, il détermine la manière dont l'individu reçoit toutes les leçons de l'expérience, et par suite aussi celle dont il réagit sur le monde extérieur. » {Id.)

L'antiquité tentait déjà une théorie des tempéraments, dans la célèbre distinction encore classique des sanguins^ des flegmatiques^ des colériques et des mélancoliques : « Au xviii® siècle, le physiologiste //«//(?/■ jeta les bases de la nouvelle théorie des tempéraments en ramenant les diversités psychiques originelles à des différences dans la manière de recevoir les excitations et d'y répondre. L'essentiel c'est alors la force et la rapidité avec laquelle se manifestent dans les divers individus V attitude passive et l'attitude active à l'égard de l existence. » Ceci correspond, on le voit, à la classification des caractères entre sensitifs et actifs. On tient encore compte de la prédisposition particulière des individus au plaisir ou à la douleur, à la gaieté, ou à la tristesse : ce qui donne huit genres de tempérament; gai, fort et vif (colérique), sombre, fort et vif — gai, fort et lent — sombre, fort et lent (mélancolique), pour les actifs. En remplaçant /or^ \>^v faible dans les formes précédentes, nous avons les quatre tempéraments sensitifs. Les classifications générales sont toujours arbitraires et superficielles. A mesure qu'on veut serrer la réalité, on est obligé d'introduire de nouvelles subdivisions. Le sexe, l'âge, le climat, la race, les conditions d'existence, les maladies, la profession, le genre de vie, l'alimentation (l'alcool, l'opium, etc.) ont des influences que tout le monde a constatées. Inutile d'insister.

Nous en devons retenir ceci : c'est que le physique a sur le moral, c'est-à-dire sur toute la vie psychologique considérée comme puissance de réaction sur le milieu, une influence considérable: elle lui donne une teinte générale, une nuance caractéristique.

B. Les facteurs inconscients : les instincts et les habitudes. — Au-dessus de cette première couche d'éléments conditionnants du caractère, couche organique et profonde, la plus résistante aux altérations morbides, ou aux effets de l'éducation, il en est une seconde

plus près de la conscience, moins stable déjà, quoiqu'elle ne se modifie encore qu'avec peine : c'est la couche inconsciente de nos instincts, dus surtout à l'hérédité, puis de nos habitudes dues à la vie sociale et à l'éducation instinctive, inconsciente du premier âge.

1° Hérrdité : /es instincts. — Les qualités inexplicables par les seules causes physiques et organiques peuvent trouver leur explication, si l'on remonte psychologiquement aux générations antérieures : « 11 n'y a pas de trait individuel qui ne puisse être éclairé sous quelque aspect par l'étude de l'histoire de l'espèce. Si une telle étude est difficile et compliquée, c'est parce que l'hérédité se ramifie à l'infini et qu'elle peut sauter plusieurs générations (dans l'atavisme). Ce qui s'est une fois implanté dans l'organisme humain ne se laisse plus facilement extirper. » (HôfFding, 443.) Cette action réciproque entre un type fixe, ou tempérament, les qualités enracinées par le croisement et les qualités acquises par adaptation à de nouvelles conditions physiques nous ouvre une perspective indéfinie de caractères divers.

u On a souvent comparé l'hérédité dans l'espèce à la mémoire dans l'individu. »

a) « Plus une chose est entrée profondément dans l'organisation, plus elle se transmet facilement. » L'instinct transmet des influences simples et primitives. Les modifications complexes et récentes, les variations acquises dans la vie individuelle se transmettent difficilement, peut-être même pas du tout (Wcistnafui). Les instincts sont donc toujours généraux, puisqu'ils représentent une très ancienne ex'périence ancestrale, transmise à tous les descendants.

b) Les qualités physiques se transmettent plus facilement que les qualités mentales, les talents simples que ceux qui dépendent du concours de plusieurs facultés de l'esprit. Ce qu'on appelle talents ne sont pour la plupart que des combinaisons de dispositions élé mentaires dont chacune peut se présenter en plusieurs autres combinaisons. Le talent d'amasser se rencontre dans l'avarice, mais aussi chez le collectionneur (D'après HôfFding, 458).

2° Causes sociales. — Les causes sociales, les habitudes ont aussi une influence sur le caractère.

L'imitation, l'éducation, les relations qui dérivent de l'autorité jouent un rôle très grand dans l'évolution mentale de chaque individu. Fichtc lui-même, qui a soutenu d'une manière si énergique l'antériorité intime de la personne et sa capacité de se déterminer elle-même, ne peut supposer le passage des degrés inférieurs aux supérieurs sans supposer une action du dehors, ne fût-ce que pour dégager le ressort interne. Dans le développement de

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l'esprit plus encore que dans celui du corps, il est difficile de séparer le> inrinencf^s du dehors et celles du dedans. Tandis que certains considèrent l'individualitc^ comme constituée de prime abord, en sorte que les événements, les enseignements reçus n'auraient qu'une valeur secondaire, on a parfois, comme Helvélius et Stiiart Mi/l, fait dépendre les diversités des ai)titudes mentales des dillerences d'éducation. Cette supposition est contredite [)ar l'expérience, qui montre que l'éducation agit surtout sur les natures moyennes. Les Jurandes différences qui se produisent parfois avec une éducation semblable décèlent l'inlluence d'un fond orig'inel. A l'appui de cette manière de voir, Darwin montre les différences énormes qui existaient entre lui et son frère (D'après Hôffding, id.).

Qu'elles soient physiques, héréditaires ou sociales, toutes ces causes influent dans la formation du caractère d'une façon uniforme ; elle eng;endrent en nous des inclinations et des instincts ou des habitu<ies : elles déposent au-dessus des tendances primitives de l'organisme toute une couche de dispositions automatiques, qui se traduisent par quelques particularités dans nos réactions motrices et dans notre caractère. L'animal supérieur, l'enfant, le primitif, certains malades chez qui la vie volontaire s'est dissoute, ne laissent guère apercevoir de facteurs supérieurs dans la composition de leur caractère. L'homme peu cultivé, le routinier, ceux qui mènent la vie superficielle des « gens du monde », guidée par la mode et par le « cant », n'y ajoutent pas grand'chose.