C. Le facteur conscient. La personnalité. — Le caractère (au
sens étroit du mot). — C'est l'activité volontaire qui, en subordonnant les tendances automatiques ou presque automatiques de la vie affective aux constructions rationnelles de l'intelligence, au jugement et au raisonnement contrôlés, donne au caractère sa plus forte individualisation, sa plus grande unité et sa plus grande fixité. Elle y ajoute ce qui nous permettra de dire d'un individu qu'il a du caractère, une per-sonnalilé forte.
« L'unité consiste dans une manière d'agir et de réagir toujours constante avec elle-même. Dans l'individualité vraie, les tendances sont convergentes ou, du moins, il y en a une qui s'asservit les autres. Si l'on considère l'homme comme un ensemble d'instincts, besoins et désirs, ils forment ici un faisceau bien lié qui agit dans une direction unique.
<' La stabilité n'est que l'unité continuée dans le temps. Si elle ne dure pas, celte cohésion de désir est de nulle valeur pour déterminer un caractère. H faut qu'elle se maintienne ou se répète toujours la même dans des circonstances identiques ou analogues.
La marque propre d'un vrai caractère, c'est d'apparaître dès l'enfance et de durer toute la vie. On sait d'avance ce qu'il fera ou ne fera pas dans les circonstances décisives.
(( On pourrait reprocher à cette définition d'être trop idéale. A la vérité les caractères tout d'une pièce, invariables, sont assez rares; il s'en trouve pourtant, et c'est la notion consciente ou obscure de ce type qui règle nos jugements. Il ya un besoin instinctif de cette unité idéale dans notre conception psychologique, morale, esthétique du caractère. 11 nous déplait de constater un désaccord entre les croyances et les actes d'un homme. Il nous déplaît qu'un scélérat avéré ait quelque bon côté et qu'une personne très bonne ait une faiblesse. Pourtant quoi de plus fréquent? Au théâtre, dans un roman les personnages indécis ou contradictoires ne nous captivent pas. C'est que l'individualité nous apparaît comme un organisme qui doit être régi par une logique intérieure suivant des lois inflexibles. Nous inscrivons volontiers au compte de la duplicité et de l'hypocrisie ce qui n'est souvent qu'un conflit entre des tendances incohérentes et ce n'est pas l'un des moindres résultats pratiques des travaux contemporains sur la personnalité, que d'avoir montré que son unité n'est guère qu'un idéal et que, sans tomber dans la dissolution mentale et la folie, elle peut être pleine de contradictions inconciliées. » (Ribot, Psychologie des sentiments, 385.)
A quoi sont dues cette unité et cette stabilité toujours un peu idéales? Au contrôle de soi, évidemment. Il faut que tous nos actes soient accomplis en vertu d'une résolution volontaire. Il faut à la spontanéité substituer la réflexion, à l'impulsion substituer la volition. Mais cela est-il possible? Dans l'évolution, l'activité spontanée précède et détermine, par cela même, l'activité réfléchie; mais celle-ci à son tour peut-elle « réagir sur la base qui l'avait préparée », modifier et diriger l'activité spontanée? Nous entrons ici. dans le très important problème de l'éducation du caractère.
