III. — LA CONSCIENCE, CAUSE DÉTERMINANTE DE PHÉNOMÈNES PARTICULIERS

En résumé, on peut invoquer tous les caractères subjectifs du fait psychologique, pour montrer qu'il est différent du fait physiologique. Mais le fait psychologique ne se distingue pas seulement des faits physiologiques. Il semble bien intervenir au milieu d'eux comme une propriété d'un nouveau genre et qui mérite d'être l'objet d'une science spéciale. — Nous ne disons pas que c'est une énergie qui se crée elle-même et qui apparaît d'une façon miraculeuse dans la nature : rien n'autoriserait cette conclusion dans l'état actuel des sciences. Nous disons que la conscience est une forme nouvelle et une condition originale de manifestations diverses dont l'étude fait précisément l'objet de la psychologie.

Chez les êtres vivants, d'ailleurs, par suite des nécessités de l'adaptation, les grandes formes d'activité paraissent toujours avoir un rôle utile.

1" La conscience est cVabord une fonction cl assimilation ; mais l'assimilation consciente n'est en rien comparable à l'assimilation organique.

En dehors des effets les plus généraux de l'habitude, qui sont communs aux faits organiques et psychologiques, l'être qui possède une vie psychologique reconnaît plus ou moins clairement les circonstances semblables dans lesquelles il agit de nouveau, et montre, par la façon dont il se comporte, que ce souvenir influe sur la reproduction de son acte. Education consciente de l'acte, reconnaissance, voilà des caractères propres aux reproductions d'actes qui dépendent de la conscience.

2° La dissociation dans la conscience a aussi des propriétés particulières.^—Celle dissociation n'existe pas seulement dans le domaine psychologique. Mais la dissociation psychologique, au lieu d'être une séparation d'éléments qui continuent à exister isolément, est toujours la disparition complète de certains caractères pour ne laisser subsister que certains autres. De là vient ce caractère de choix, nous ne disons pas de liberté, car ce choix est manifestement l'etîet de causes données, qui accompagnent toujours la dissociation consciente : elle est élective. L'attention nous présente un détail aux dépens des autres, qu'elle supprime.

3° Toute combinaison matérielle ou physiologique est une association ; mais, dans une combinaison matérielle ou physiologique, il y u toujours juxtaposition mécanique. Avec des réactifs puissants, on peut toujours dissocier une combinaison et isoler ses éléments.

Au contraire, toute association par la conscience est une fusion. intime tV éléments : on ne peut plus retrouver, à l'état isolé, les éléments originaires. Ce n'est que par des analogies, des inductions, que Ton arrive à se représenter les éléments qui ont pu contribuer à former le fait complexe considéré.

La conscience, au milieu des manifestations de l'énergie universelle, mérite donc d'être étudiée à part et d'être l'objet d'une science indépendante : la psychologie. La notion interne de l'événement, le choix, au moins apparent, comme la fusion indissoluble des éléments dans leur résultante, sont les propriétés originales, spécifiques de la conscience.

4° Nous avons des preuves directes de ce pouvoir eflicient et déterminant du fait de conscience sur certains faits naturels. La physiologie elle-même, par un de ses grands principes, nous invite aie mettre en évidence. Ce principe s'énonce d'ordinaire ainsi : la fonction crée l'organe. Il signiiie, en gros, que le fonctionnement transforme, grâce sans doute à l'assimilation qui en est la conséquence, l'organe qui fonctionne en un organe plus fort et mieux adapté par sa structure à sa fonction. Mais les organes des sens et le système nerveux paraissent avoir, entre autres fonctions, celle de donner aux êtres vivants, conscience, soit, des événements extérieurs, soit de leur état interne, et ce semble une condition nécessaire de leur équilibre avec le milieu, donc de leur vie, dès qu'ils sont un peu complexes. Du point de vue de la physiologie, en un mot, la conscience est une fonction et le corps, objet propre de la physiologie, Corgane. Cette fonction ne peut pas ne pas avoir intlué sur lorganisme, surtout quand on songe que la conscience paraît surtout destinée à éclairer et à diriger les actes, à protéger et à augmenter la puissance de l'organisme. Le fait de conscience entre donc dans la chaîne des faits naturels com.me un chaînon indispensable accompagnant d'autres chaînons qui le déterminent, c'est certain, mais suivi à son tour d'autres chaînons qu'il détermine. Aie négliger, à ne considérer que les chaînons qui relèvent d'une étude physiologique, on ne pourrait souvent plus suivre la chaîne ; elle nous apparaîtrait comme brisée.

5" Enhn, comme on le verra dans les conclusions du chapitre suivant et d'un très grand nombre d'autres, la conscience apparaît au sein des autres phénomènes naturels, et, pour préciser au milieu des phénomènes purement physiologiques qui constituent le vivant, comme une force d adaptation, un fadeur d'évolution, absolument

nécessaire à l'existence d'un organisme qui a atteint une certaine complexité. Sans la conscience, cet organisme complexe ne pourrait résister au milieu très instable dans lequel il est appelé à vivre. Il périrait. La conscience doit donc être étudiée en elle-même et pour elle-même, en dehors du pur mécanisme physiologique, puisqu'elle vient s'y superposer au moment où celui-ci n'est plus suffisant pour assurer l'existence de l'être considéré.

Conceptions actuelles des rapports des faits psychologiques et des faits physiologiques. — Comment concevoir le rapport des faits psychologiques et des faits biologiques? La question est essentiellement d'ordre métaphysique et les grands systèmes philosophiques, matérialisme, idéalisme, spiritualisme, phénoménisme, se différencient en particulier par leur conception propre de ce rapport, du rapport de l'âme et du corps. Il en sera parlé dans la dernière partie de cet ouvrage (philosophie générale).

Mais la science positive a besoin elle-même d'une hypothèse de travail à ce propos, car rencontrant constamment des liens de fait entre le physiologique et le psychologique, il faut qu'elle délimite en quelque sorte sa position vis-à-vis de l'interprétation de ces liens. Trois grandes hypothèses ici sont en présence. Le psychologue peut adopter lune ou l'autre selon ses préférences et l'utilité qu'il croit en tirer pour l'étude des faits, il peut mèm^, comme le fait le physicien se placer selon les exigences du moment et successivement ou parallèlement à lune ou à l'autre.

Les voici sommairement indiquées :

1° La plus ancienne et la plus universellement suivie est l'hypothèse du parallélisme psycho-physiologique. Fait physiologique et fait de conscience sont deux faces parallèles du môme fait, saisi dans le premier cas par les sens, dans le second cas par le sujet luimême et au dedans de lui-même. La physiologie du système nerveux et l'étude de la conscience sont ainsi deux traductions d'un même texte. Cette hypothèse a été et peut encore être une excellente formule d'étude; mais, outre qu'elle amène à considérer l'une de ces deux faces comme un luxe, comme un épiphénomène, elle se prête difficilement à l'interprétation de certains faits d'inconscient et d'automatisme,

2° La conscience est une manifestation spécifique de l'énergie, un genre d'énergie tout comme le mouvement, la chaleur, l'électricité, l'énergie chimique, biologique, etc. ; c'est Y Jcypothèse énergétique. Cette forme d'énergie n'est pas plus mystérieuse que les autres. Elle se manifeste quand disparaît une certaine quantité d'autres énergies, en particulier l'énergie chimique et biologique. La conscience est donc avec le physiologique dans le même rap-

port que la chaleur avec le mouvement dans les théories de la thermodynamique.

Mais on risque de tomber assez vite dans une interprétation métaphysique. Si l'on admet au contraire que les diverses manifestations de l'énergie sont en elles-mêmes absolument indépendantes, et diffèrent en nature, on incline par cela même vers une métaphysique spiritualiste. Si l'on admet la réductibilité des différentes énergies à un même type, on adopte une hypothèse moniste et l'on se heurte à l'assimilation de la conscience à l'énergie universelle.

3° La troisième hypothèse, peut-être la moins dangereuse parce qu'elle prête le moins aux interprétations métaphysiques, considère que la psychologie scientifique n'a fait jusqu'ici que constater des relations entre les faits de conscience et les faits physiologiques. Elle s'est efforcée de les formuler avec toute la précision possible, sans aller plus loin, en attendant de l'établissement progressif de telles relations les éclaircissements possibles, s'il en est, au sujet de leur nature.

I. — Classification des faits psychoiogiques : A. D'après Vobservation interne; —

B. D'après les données objectives ; — C. Unité fondamentale de la conscience. II. — Le développement de la vie consciente; ses manifestations directes à deux degrés :

spontanée et réfléchie : A. Observation interne; — B. Psychologie objective: —

C. Les faits psychologiques spontanés se subdivisent eux-mêmes en faits élémentaires et en faits complexes.

III. — Existence d'un troisième degré au-dessous de la spontanéité et qui ne se mani-

feste qu'indirectement : Vlnconscient ou autoynatisme ; ses manifestations principales : 1° Éléments des phénomènes directement conscients ; 2° Souvenirs; 3° Travail préparatoire de certaines élaborations psychologiques; 4° Intermédiaires inconscients ; 5" Phénomènes subconscients.