IV. — Division générale des études psychologiques

Pour entrer d'une manière plus complète dans la connaissance des faits psychologiques, nous allons en distinguer et en classer les propriétés les plus générales.

Tout état de conscience présente trois propriétés bien caractérisées, trois éléments : affectifs représentatif ^ moteur. Nous allons décrire rapidement chacune de ces propriétés, et montrer le bien fondé de leur distinction, en étudiant leurs aspects subjectif et objectif.

A. D'après l'observation interne, — En observant la conscience, nous voyons qu'elle nous fait connaître des impressions venues du monde extérieur: ces impressions déterminent une certaine tonalité dans notre vie psychologique, une attitude de bien-être ou de malêtre ; puis nous dirigeons nos mouvements et réagissons sur les causes extérieures de ces impressions, en vertu de la connaissance que nous

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en avons et de la tonalité qu'elles ont déterminée. On peut donc dire que, plus ou moins clairement, l'analyse d'un moment assez durable de notre vie psychologique nous amène à constater trois ordres de phénomènes bien distincts : les phénomènes de connaissance ou représentatifs , parce que ces phénomènes représentent et nous font connaître les impressions qui agissent sur nous ; les phénomènes affectifs ^({wi manifestent l'effet de ces impressions sur notre vie intérieure, et comment nous sommes affectés par elle; et les phénomènes actifs ou înoteurs, qui sont des mouveynents de réaction sur le milieu.

Si nous approfondissons nos observations, elles déterminent dans chacun des groupes que nous avons tracés un caractère essentiel : tous les faits affectifs sont des états agréables ou pénibles ; tous ils se ramènent au plaisir ou à la douleur, qui sont les affections fondamentales de notre être interne et subjectif. Aussi sont-ils essentiellement subjectifs. Les faits de connaissance se ramènent aux impressions qui nous viennent des objets^ ils ont donc une tendance à s'objectiver. Quant aux phénomènes d'activité, comme ce sont toujours des réactions sur nous-mêmes, ou sur le milieu ambiant, ils s'accompagnent d'un sentiment à'effort qui caractérise une dépense au dehors, de quelque chose de nous : il y a ici comme une extériorisation de nous-mêmes. Donc vie intérieure, puis vie de relation avec l'extérieur, et expansion de la vie à l'extérieur : voilà les trois grandes divisions de la vie psychologique sous lesquelles peuvent se grouper tous ses états.

B. D'après les données objectives. — Si nous étudions l'organisme humain, nous voyons que nos fonctions peuvent se répartir en trois groupes qui correspondent trait pour trait aux trois aspects de la vie consciente : fonctions internes qui concernent le développement et l'entretien p;énéral de notre corps ou fonctions de la vie végétative; fonctions de relation auxquelles sont dévolus tous les organes qui peuvent nous mettre en communication avec le milieu (les sens) ; enfin fonction motrice, qui comprend tout notre système musculaire et sert à exécuter les actes nécessaires à l'existence.

A chacune de ces fonctions est assignée une partie bien différenciée du système nerveux : les éléments de ce dernier, depuis le simple neurone jusqu'aux centres les plus compliqués, se divisent en deux classes: les éléments afférents (prolongements cellulipètes des neurones, nerfs sensitifs) , qui recueillent et amènent les impressions auxcentres; Its éXém^ids Q^érçid's'^cy liJidres-axes eincrfs mo leur s], ({Wi transmettent l'énergie nerveuse aux organes moteurs.

oO LA CONSCIENCE

Les nerfs afférents enfin constituent deux systèmes, le systPme céphalo-rachidien, formé par des fibres nerveuses recouvertes d'une gaine de Schwan, et qui mettent les centres spinaux et encéphaliques en communication avec les organes sensoriels périphériques; et le système du grand sympathique avec le nerf pneumo-gastrique qui relie tous les organes de la vie végétative aux centres secondaires du bulbe, et ensuite aux centres encéphaliques.

L'expérimentation montre que Tes trois systèmes que nous venons de décrire, systèmes des nerfs efférents, des afférents céphalo-rachidiens, des afférents du grand sympathique, sont chacun affectés spécialement aux processus physiologiques de l'un des trois groupes de faits moteurs, représentatifs, affectifs.

Ces éléments physiologiques sont indépendants, car par des anesthcsiques on peut, en agissant sur l'organisme, supprimer la sensibilité et la relation avec les objets extérieurs, tout en laissant subsister l'affectivité et la motricité de l'organe; par des analgésiques^ c'est l'affectivité qui est complètement abolie, les deux autres fonctions restant intactes (l'insensibilisation par la cocaïne, par exemple, empêche le patient de sentir la douleur, mais lui laisse parfaitement les impressions de contact avec les instruments chirurgicaux). Enfin, certaines substances ^:)am/y5ew/ les organes, suppriment toute possibilité de mouvement avec la persistance complète des deux autres fonctions.

Les maladies souvent nous mettent à même de vérifier ces distinctions. Tout ce qui influe sur le système circulatoire et sur le svstcme de la vie végétative influe sur notre affectivité. On sait combien les maladies d'estomac et de foie altèrent le caractère, c'est-à-dire l'ensemble des dispositions affectives. Les troubles du système sensoriel et encéphalique ont une liaison très manifeste, et connue depuisloEgtemps, avec les troubles de l'intelligence. Enfin les maladies de la volonté sont liées souvent, et celles de la molilité toujours, à une altération des organes neuriques et musculaires dont nous avons parlé.

Ainsi les études physio-psychologiques confirment la classification que nous avons établie en différenciant nettement les sièges organiques de chacun des groupes.

C. Unité fondamentale de la conscience. — Maisnousnous garderons de considérer la conscience comme formée par la juxtaposition de phénomènes isolés et sans rapports intimes entre eux. La conscience, quels que soient les points saillants qui fixent notre attention, en se séparant de l'ensemble, est avant tout une unité organique, semblable à celle de l'être vivant dont elle n'est que l'aspect interne :

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elle est constamment et à la fois, quoique à des degrés très différents, alîeclive, représentative et motrice. De même que, dans l'organisme, les différentes parties, et, en particulier, les différents éléments du système nerveux, ne peuvent vivre et subsister les uns sans les autres, puisqu'ils constituent un seul systàme général, de même la conscience qui lui est liée ne peut former qu'une vasie synthèse, expression interne de l'unité de l'être. Et ce n'est que pour la commodité de l'étude que nous la disséquons pour ainsi dire, en séparant artificiellement ce qui ne peut vivre que clans une unité infrangible.

LE DÉVELOPPEMENT DE LA VIE CONSCIENTE ; MANIFESTATIONS DIRECTES; VIE CONSCIENTE, SPONTANÉE ET RÉFLÉCHIE.

A. Observation interne. — Nous avons étudié la conscience entièrement développée sous les différents aspects qu'elle nous présente à tous les instants de sa durée. Mais ce serait s'en faire l'idée la plus fausse si nous croyions qu'elle reste constamment identique à elle-même. Tout ce qui vit se développe et évolue, et il nous faut, pour avoir une idée d'ensemble sur l'objet général de la psychologie, étudier le développement de la conscience depuis ses origines jusqu'à ses formes les plus évoluées.

A ce point de vue nous remarquons presque immédiatement deux degrés bien tranchés dans chacun des différents aspects affectif, représentatif ou actif de la vie consciente, selon qu'intervient ou non une élaboration réfléchie des phénomènes que nous observons : les phénomènes peuvent donc être spontanés ou réfléchis.

Spontanés, ils surgissent brusquement dans la conscience, s'imposent à nous sans que nous ayons le sentiment bien net d'intervenir dans leur production. Nous les subissons. Réfléchis, au contraire, nous les faisons nôtres, nous les modifions, souvent avec effort, nous les élaborons et en dirigeons le développement : leur durée est pour cela beaucoup plus longue .

Spontanés, les faits affectifs sont les émotions, qui se ramènent toutes aux aifections fondamentales et simples de plaisir et de douleur ; les faits représentatifs sont les perceptions, combinaisons en apparence immédiates des sensations [connaissance sensible); le? faits actifs sont les impulsions instinctives. Réfléchis^ élaborés, nous avons dans l'oidrc affectif le sentiment, combinaison d'émotions atténuées, intellectualisées et beaucoup plus durables; dans l'ordre

représentatif, la connaissance intellectuelle, c'est-à-dire les idées ou concepts ; dans l'ordre actif enfin, les volitions ou actions exécutées après délibération.

B. Psychologie objective. — Cette classification que nous venons d'établir à grands traits par l'observation interne, se justifie facilement par l'observation objective.

1° Les peuples dont la culture est très peu développée, et qui nous représentent par conséquent une vie psychologique beaucoup plus simple et beaucoup plus élémentaire, nous montrent surtout des états spontanés. Ils n'ont que des émotions brusques et violentes, peu ou point de raisonnements, très peu d'idées générales ; leurs dialectes n'ont de mots que pour exprimer des objets concrets, tels que les fournit la perception ; leurs actes sont des impulsions instinctives et non des volontés délibérées.

2° Ces remarques peuvent se répéter sans rien y changer dans les observations faites sur les enfants. La réflexion n'apparaît qu'assez tard dans la conscience humaine ; « le passage immédiat, instantané de l'excitation au mouvement est une marque caractéristique du premier stade de la vie consciente; c'est seulement peu à peu qu'il se forme un i/i^erurt/Zr, où peuvent s'assurer... » des élaborations complexes et réfléchies. [Huffding, 117.)

3° Lorsque la conscience se résout de nouveau en ses éléments sous l'influence de la faiblesse sénile, de l'approche de la mort, ou d'une maladie mentale avancée, on observe des dégradations de même sens. Les phénomènes élaborés, réfléchis, s'eflacent les premiers. La vie psychologique redevient toute spontanée, émotive et instinctive, à mesure que l'être « tombe en enfance » [loi de régression) .

4" La psychologie comparée nous montre qu'à mesure que nous descendons dans la série animale à des organisations plus simples, à mesure aussi la spontanéité remplace l'élaboration et devient de plus en plus immédiate et automatique.

La conscience se développe donc d'abord d'une façon spontanée, irréfléchie, sans que nous soyons conscients du travail qui produit les phénomènes manifestés à notre observation intérieure. Ensuite, sur ces phénomènes spontanés s'exerce une élaboration à laquelle nous assistons nous-mêmes, à laquelle nous contribuons, et qui est toujours, dans une certaine mesure, voulue et réfléchie.

C. Subdivision des faits de conscience spontanés en deux classes : faits complexes et faits élémentaires. — Les événements de la vie psychologique spontanée se divisent eux-mêmes

en deux classes : les événements complexe.^ et les événements simples ou élémentaires qu'il est difficile d'observer directement, et isolés.

Dans l'état actuel de l'évolution mentale chez l'adulte civilisé, les faits les plus lointains que nous puissions nous représenter sont bien en général des perceptions, des émotions, des mouvements instinctifs. Mais, avec un peu d'attention, on voit que ces états ne sont ni des états primitifs et indécomposables, ni des états qui s'expliquent par eux-mêmes.

Je perçois en ce moment un son. Cette perception n'est pas quelque chose de simple, car non seulement j'entends le son, mais je suis capable de dire, à peu près, l'endroit d'où il vient. Dès maintenant j'y peux découvrir deux éléments essentiels : la sensation sofiore, et une localisation du son : un peu d'esprit d'analyse me montre celle-ci comme le résultat d'une comparaison rapide, où, d'après la force du son, les mouvements à peine sentis que j'ai faits pour le mieux percevoir, les souvenirs d'un grand nombre de sons analogues émis à la même distance, je puis affirmer que le son vient de tel ou tel endroit.

Ainsi cette perception est un état complexe formé par une combinaison d'états plus simples, plus élémentaires. Les événements spontanés de la conscience ne sont donc pas les unités élémentaires de la vie de l'esprit, mais perceptions, émotions, inslincts sont des résultantes formées par des faits de conscience plus simples : une perception est une combinaison de sensations passées (rappelées par la mémoire) et de sensations actuelles ; l'émotion est l'effet complexe de tendances qui, isolées, produiraient chacune une simple affection élémentaire de plaisir ou de douleur. Enfin les instincts, les mouvements habituels sont des coordinations de mouvements plus simples, les réflexes. Sensations, plaisir et douleur, réflexes, voilà les éléments ou les faits élémentaires de la vie psychologique ; et nous en verrons la preuve par l'étude de la perception, de l'émotion et de l'instinct.

Par définition, ces faits élémentaires sont les états les plus simples de conscience que l'analyse introspective (d'une façon vague) et l'expérience nous permettent de nous représenter. C'est avec eux que commence l'étude psychologique proprement dite.

(II. — EXISTEiNGE D'UN TROISIÈME DEGRÉ AU-DESSOUSDE LA SPONTANÉITÉ ET QUI NE SE MANIFESTE QU'INDIRECTEMENT : VINCONSCIENT 00 AUTOMATISME PSYCHOLOGIQUE.

Si nous étudions maintenant les éléments spontanés, en continuant l'analyse régressive vers des états toujours plus simples, il apparaît à un certain moment un phénomène curieux. Les éléments auxquels nous arrivons n'affectent plus la conscience ; ils sont si spontanés, si immédiats qu'ils opèrent en dessous d'elle sans que nous soyons avertis, et cependant le phénomène de conscience parait en rapports étroits avec eux : une sensation de la vue est produite par des milliards d'impressions élémentaires dont aucune ne serait sentie isolément. Un phénomène de douleur physique se prépare sourdement par des altérations physiologiques qui ne sont senties qu'à un moment déterminé après avoir atteint une certaine intensité. Les mouvements instinctifs enfin se décomposent en mouvements plus simples, et au dernier degré de simplicité nous avons des mouvements automatiques, exécutés sans aucune conscience, les mouvements réflexes. La conscience nous amène donc par ses dégradations successives à considérer au-dessous de la région de la spontanéité une région oij elle semble disparaître complètement, et qui cependant manifeste son influence sur tous les moments de la vie psychologique, la région de Yincoiucient.

1° Tous les faits psychologiques simples se résolvent, comme nous le verrons en détail, en faits inconscients : tendances sourdes de l'affectivité., — impressions seiisorielles élé77ientaires, — composants réflexes de tous nos mouvements. Dans certaines altérations de la conscience (éveil de la léthargie et de la catalepsie, — lésions des centres supérieurs dans les expériences faites sur les animaux), ces éléments subsistent seuls, comme on peut s'en rendre compte par l'observation physiologique.

2° Il y a, déplus, dans notre vie psychologique normale une multitude d'états inconscients qui forment comme son fonds permanent. La conscience conserve, en effet, trace de toutes les modifications qu'elle a subies. Or, nous ne sommes pas conscients de cette multitude d'états qui cependant existent dans la conscience puisque celle-ci peut les retrouver, grâce à la mémoire.

L'habitude, qui ne fait qu'un avec la mémoire, répète d'une taçon de plus en plus iuconsciente des actes qui, à l'origine, ont été absolument conscients. Les tics sont de cet ordre. De même certains besoins et certaines inclinations émotives.

3° Les faits conscients peuvent résulter d'un travail prépamfmre inconscient : telle rappréciation des distances, et, nous le verrons, tous les phénomènes de la perception extérieure, et telle encore la formation des émotions.

4° Il peut se trouver des intermédiaires inconscients au milieu d'un travail conscient. «Si une représentation a est liée d'ordinaire aune représentation 6, et celle-ci à son tour à c, a finira par pouvoir amener c directement et sans passer par b (phénomène de l'association des idées...). C'est surtout dans le développement des sentiments que les impressions inconscientes jouent un grand rôle... De là ce qu'il y a de mystérieux et d'inexpliqué dans l'essence de tant de sentiments... Il en est de ces inQuences comme de l'air que nous respirons sans v penser. Il en résulte en nous un accroissement silencieux {Ho//Winfj,9d) qui fait explosion dans nos actes à un moment déterminé, et, à la lumière de l'analyse, nous y retrouvons l'effet de mille circonstances, peu à peu oubliées en apparence, et qui continuaientà composer pourtant notre vie consciente. Exemple: les goûts, les vocations, les dispositions spéciales.

5° Un acte qui, sans cela, aurait été accompli avec conscience , peut s'accomplir sous le seuil de la conscience, quand celle-ci est sollicitée en môme temps par toute autre chose. « Fechner raconte qu'un matin, étant encore au lit, il fut surpris d'avoir dans les yeux, lorsqu'il les fermait, l'image blanche d'un tuyau de poêle. Or, pendant qu'il restait à méditer les yeux ouverts, il avait vu, sans s'en rendre compte, un tuyau de poêle noir sur un mur blanc comme fond, et son image actuelle était l'image consécutive de cette perception. » [Id.)

Nous n'avons cité dans ce qui précède que les cas les plus frappants ; mais nous retrouvons l'inconscient soit comme élément composant, soit comme facteur actif, dans toutes les opérations psychologiques : on peut, à ce point de vue, classer la multitude des faits inconscients en deux grandes catégories : « 1° L'inconscient statique comprenant les habitudes, la mémoire, et en général tout ce qui est savoir organisé; c'est un état de conservation, de repos, fout relatif puisque les représentations subissent d'incessantes corrosions et métamorphoses » (il embrasse tous les éléments qui composent les faits de conscience même les plus simples : ce que Leibniz appelait déjà les petites perceptions) ; «2° rinconscient dynamique, qui est un état latent d'activité, d'élaboration, d'incubation. On pourrait donner à profusion des preuves de cette rumination inconsciente. Le fait bien connu qu'un travail intellectuel gagne à être interrompu ; qu'en le reprenant on le trouve souvent éclairci, transformé, même achevé, » en est un exemple. (Ribot, Essai sur

rimagination créatrice^ p. 283.) La plus grande partie du travail de l'invention, de l'acquisition du savoir, toute la formation de notre activité psychologique spontanée s'explique par l'inconscient dynamique.