IV. — CO.NDITIONS PHYSIOLOGIQUES

A. Conditions générales. — Le système nerveux, dans sa constitution intime, nous fournit la représenîation matérielle de ce phénomène. Les éléments nerveux se décomposent en un très grand nombre de fibrilles qui ne font autre chose qu'établir des correspondances en nombre presque illimité. Ce sont autant de conducteurs destinés à transmettre d'élément à élément les moJilications moléculaires et à faire entrer en activité les uns à la suite des autres tous les éléments voisins. De plus, d'après une théorie biologique nouvelle : rinduction vitale., toute cellule excitée suflisainment produirait dans les cellules voisines une excitation consécutive, même lorsqu'il n'y a pas contact direct entre les cellules, comme un corps électrisé fait naître des phénomènes électriques dans un conducteur qu'il ne touche pas. Quant aux modes de transmission de l'action nerveuse, la physiologie n'a encore rien établi d'exact. Il est probable que cette action se transmet d'après la loi de moindre résistance dans les parties les plus voisines ou dans celles qui se prêtent le mieux par des dispositions acquises (habitudes) à cette transmission.

« Les éléments destinés à l'association sont ceux qui s'organisent en dernier lieu dans le cerveau. C'est seulement au quatrième mois après la naissance qu'apparaissent dans l'écorce les fibres transversales qui relient entre elles les cellules d'une même couche ou des couches voisines et qui vont faire de toute l'écorce un syslènif solidaire homogène, pourvu de tous ses fils de communication, aplo aux combinaisons sensitivo-motrices les plus variées comme aux associations d'idées de plus en plus compliquées. La myélinisatio]i des fibres tangenticlles débute au quatrième mois pour la coucl.c superficielle... et celle des éléments polymorphes; au huitième mois seulement elle se montre dans la couche des cellules pyramidales... Arrivé au neuvième mois le cerveau de l'enfant est achevé dans son ensemble... Mais son développement se combine et se perfectionne dans le détail ; on voit encore apparaître de nouvell*^s

tu LES FONCTIONS GÉNÉRALES DE LA CONSCIENCE

fibres médullaires jusqu'à la fin de la deuxième année... En mesurant l'épaisseur comparative des couches de fibres tangentielles, on voit qu'elle augmente certainement jusqu'à quarante ou cinquante ans. Les cellules ne croissent pas en nombre, mais en étendue par la complication et l'expansion de leurs ramifications, c'està-dire de leurs éléments associatifs. » (Poirier, Anaiomie, 639.)

B. Conditions spéciales : centres d'association. — D'ailleurs, d'après les indications récentes de la physiologie nerveuse, on trouve dans tous les centres, à côté des éléments dits de projection^ qui vont jusqu'à la périphérie du corps, une infinité de cellules nerveuses à ramifications beaucoup plus courtes. Elles constituent des faisceaux, et, dans le cerveau, de véritables centres ctassociatioîi, destinés à faire communiquer par une multitude de voies dilïerentes toutes les parties, même les plus infimes du système; des commissures formées tout entières de fibres blanches unissent encore ces différents centres céi'ébraux.

Les centres d'association sont les centres où s'emmagasinent les impressions fournies par les organes sensitifs (nous savons en effet que les souvenirs ne sont que des associations dynamiques ; cf. Mémoire, P- ~~)- Ils ne possèdent pas de fibres de projection. Ils n'ont pas d'appareil moteur et ne peuvent provoquer des mouvements que par l'intermédiaire des centres sensori-moteurs. Ils occupent les deux tiers de la surface cérébrale, et sont répartis en quatre territoires : la partie antérieure du lobe frontal, Vinsula, une partie du lobe pariétal, ei une partie de la surface convexe temporooccipitale. Leur incomparable développement constitue la suprématie du cerveau de rhommo sur celui des animaux (Id., 672). On a déjà déterminé les centres d'associations particuliers relatifs au langage écrit [pied de la 2° frontale gauche), parlé {pied de la 3* frontale gauche), le centre des images optiques de l'écriture [pli courbe de la pariétale inférieure), des images auditives du langage [[^'temporale). Les centres d'intégration desimages visuelles seraient dans la surface externe du lobe occipital; des images auditives dans les 2" et 3^ temporales. « Il n'est pas défendu de penser avec Hitzig qu'au-dessus d'eux existent des centres psychiques d'association supérieure; c'est surtout dans le lobe frontal caractéristique du cerveau humain que s'organisent la réflexion, les idées abstraites», en un mot les plus hautes synthèses de la conscience.

A côté de ces centres généraux d'association, sont toutes les voies de communication plus spéciales qui abondent surtonl. dans les circonvolutions ne renfermant pas de centres moteurs. « Elles comprennent : 1° les fibres tangentielles, qui sont intra-corticales. . .\

fibrui argues Cingulum

faisceau à long trajet supénieiip

lobe paptétal

fibres arque.

Coupe d'un lobe montrant les fibres dassociation.

Lobe lempardl lobe occipital

Faisceau a long irajet inférieur

Schéma des fibres d'association.

\ fibres de projection

Fibres arquées.

Zones marginales

de projection et.

d'associalioD

Centre antérieur d association

Centré postérieur

Zone de projection dassociation auditii/e

Centres d-association 'face externe du cerveau). Centres d'association (face interne du cerveau).

(1. Centre pariétal et temporo-occipital. — 2. Centre frontal. — 3. Centre interne)

CENTRES ET FIItUES DASSOCIATION.

116 I-ES FONCTIONS GÉNtRALE/S DE LA COiSSCIENCE

2" les fibres arquées tendues d'une circonvolution à l'autre; 3° les faisceaux antéro-postérieiirs à long trajet [supérieur, inférieur, occipito-frontal, unciforme, de l'ourlet) ; 4° les faisceaux verticaux et transversaux des lobes frontal et occipital ; 5° le trigone, en partie...; 6° les fibres cortico-striées. » Ces voies sont limitées à un seul hémisphère. Les communications inter-hémisphériques sont représentées par le système commissural. Les commissures fondamentales sont : 1° le corps calleux, pour la convexité de l'hémisphère; 2° la commissure antérieure [^omt sa base) ; 3° la lyre du trigone pour la corne d'Ammon.

L'ensemble des fibres arquées forme chez l'homme adulte une couche épaisse qui occupe les régions périphériques de la substance blanche. Leurs cellules d'origine sont les cellules pyramidales moyennes et petites et les cellules polymorphes de la couche profonde. Ce sont les fibres arquées que l'on a regardées comme le principal substralum anatomique des associations d^idées. Mais, dans le riche réseau d'association de l'écorce cérébrale, il est bien diliicile de faire le départ de chaque système de fibres.