II. — CLASSlPlCATIOîi

Les sensations se classent en un certain nombre de familles. Chaque famille constitué un sens spécial; elle se différencie nettement par les organes physiologiques qui sont en jeu et la nature des causes externes qui les ébranlent. On peut, d'après ces données, en distinguer neuf principales. Ces neuf sens sont loin d'avoir tous la même précision et la même richesse . Enumérons-les en commençant par les plus vagues et les plus pauvres, qui sont aussi ceux qui occupent le moins de place dans la vie consciente : le sens de la vie organique ou cénesthésique, le sens thermique, le sens de la pression, le sens musculaire, le sens du toucher; les organes de ces ditlérents sens, encore assez mal isolés, ne sont pas groupés en certains points déterminés du corps, mais disséminés dans toute son étendue, aussi les réunit-on souvent dans une même classe générale, la sensibilité cutanée. Viennent ensuite le sens du goût, le sens de l'odorat, le sens de l'ouïe et celui de la vue.

La sensibilité cutanée et en particulier la sensibilité cénesthésique représentent la sensibilité fondamentale et primitive. L'élément nerveux y est très peu différencié et organisé. Les sensations produiies sont très restreintes et très grossières. La sensibilité y commence à peine à se distinguer de l'irritabilité, qui est la propriété élémentaire du tissu vivant. Lesditïerenls sens sont sortis par évolution de cette

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sensibilité générale organique, les terminaisons nerveuses s'adaptant peu à peu à des causes extérieures bien déterminées et constituant des organes spéciaux. La vue et l'ouïe notamment présentent une complexité et des dispositions tout à fait merveilleuses. La sensibilité cutanée ou tactile, comme on l'appelle encore improprement, peut donc être considérée comme l'origine de tous les sens. C'est sous des influences extérieures continues que ceux-ci se sont différenciés successivement : les êtres cherchant à avoir des indications de plus en plus précises et de plus en plus nombreuses sur le milieu dans lequel ils vivent. A ce point de vue, c'est chez l'homme la vue qui, par l'utilité très grande qu'elle présente en nous permettant de nous rendre compte des choses à distance, s'est développée de la façon la plus remarquable, et est devenue le sens le plus nécessaire et le plus constamment exercé. Si la sensibilité cutanée est la plus importante à l'origine, puisqu'elle est la source de toute sensibilité, la vision est le sens qui a acquis, au cours de l'évolution, le développement le plus riche et la plus grande utilité.