IV. — CONDITIONS PHYSIOLOGIQUES

Les conditions physiologiques de la formation des concepts sont fort mal connues. Elles doivent consister : 1° dans les conditions spéciales du langage; 2" dans des opérations cérébrales; 3° dans l'adaptation biologique générale (rapports de l'idée et de l'habitude).

1° Appareil du langage. — Le langage a des conditions motrices complexes dans l'appareil nerveux et musculaire du larynx, de la langue et de la bouche. On en trouvera la description dans les traités de physiologie et plus loin quelques détails qui sont plus s[)('cialement intéressants pour la psychologie (Voir chapitre suivant).

2° Conditions propres à la pensée. — Les conditions physiologiques, propres à la pensée rélléchie, sont des plus vagues : elles se trouvent dans l'écorce corticale certainement. Mais « le développement du manteau cortical n'est pas continu, régulièrement progressif selon les échelons de nos classifications... on constate ici des lacunes, là des évolutions divergentes. Il reste pourtant un fait général : la formation et l'extension de l'écorce hémisphérique marchent de pair avec l'accroissement de l'activité cérébrale, et surtout, dans cette écorce, la cellule pyramidale on psychique^ qui ne fait jamais défaut, est d'autant plus compliquée dans ses expansions, d'autant plus riche en hbres d'associations que l'intelligence est plus élevée. Les poissons seuls n'ont pas de cellules pyramidales, encore en observe-t-on chez certains d'entre eux. L'homme possède les cellules corticales sans comparaison les mieux organisées sur toute l'étendue de son manteau, et dans certaines régions de ce manteau elles constituent d immenses associations presque personnelles au cerveau humain ; telle est la vaste écorce du IoIjc frontal, siège des phénomènes psychiques supérieurs » (c'est-à-dire de ceux qui nous occupent). (Poirier, Anatomie, 636.)

Les poissons cartilagineux n'ont pas d'hémisphères cérébraux. Ceux-ci apparaissent avec les poissons osseux, mais restent à l'état embryonnaire, comme chez les ainphibies. « Avec le

reptile se montre une vérilablc écorce cérébrale... On voit apparaître les cellules pf/mmidales disposées sur plusieurs séries... A [)arlir des reptiles, l'évolution de rhcinisplièrc suit une double voie divergente. Chez les oUeau.r, c'est la partie basale du manteau, le corps strié qui acquiert un volume énorme. L'écorce subit un arrêt... Chez les mammifères, au contraire, le corps strié s'amoindrit et l'écorce du manteau devient de plus en plus vaste dans sa surface, de plus en plus complexe dan^ sa struciure. » [îd.)

11 acquiert chez TAo/z/yy^e une richesse énorme de circonvolutions, et le lobe fro/ital prend un développement inusité : les circonvolutions élendent considérablement la surface utile, le poids du cerveau augmente parallèlctuent. En particulier le poids du lobe frontal paraît indépendant du poids du corps, et du volume total du cerveau (Manouvrier), ce qui confirme sa connexioji directe avec les seules opérations ?nentales supérieiires. Pour préciser un peu, nous allons donner les tableaux des caractères d'infériorité et de supériorité observés dans le cerveau humain, au point de vue intellectuel ; c'est une première approximation des conditions propres à la pensée conceptuelle.

a) Cakactères d'infékiorité. — 1° Diminution de la surface corticale, « soit de la surface totiile, soit de la surface partielle d'un des lobes einotanunent du lobe frontal. 11 s'agit... de la surface des circonvolutions ou surface visible et de celle des sillons ou surface cachée, et de plus cette surface doit être rapportée au volume du corps... Wagner, chez un idiot microcéphale, a trouvé une surface corticale totale abaissée à 9J0 centimètres carrés, au lieu de 2.000 (normale).

2° « Ti/pe simple des circonvolutions, qui sont rectilignes au lieu d'être flexueuses, lisses et rondes par défaut d'incisures, et qui paraissent grosses parce qu'elles ne sont pas dédoublées. Leur symétrie coijiplète d'un hémisphère à l'autre est encore un trait d'imperfection... Dans quelques cas, certains plis semblent avoir conservé le type des circonvolutions primitives du qualricme mois embryonnaire. »

?>° Atrophie de certaines circonvolutions. Telles sont : une première frontale non dédoublée, la pariétale supérieure et inl'érieure, la première temporale grêle ou mal formée, un insula (lobe central du cerveau) à trois rayons au lieu de cinq. « Le langage articulé étant la première prérogative de l'homme, celle à laquelle il doit la plus grande partie de ses progrès, on conçoit que le degré du développement de la troisième frontale soit un des meilleurs signes pour estimer la valeur cérébrale. »

238 l.i:S FAITS REPRESENTATIFS

4° Insuffisance des plis, d'union : les plis d'anastomose sont moins noml)reux; on voit marujiier ceux qui unissent la première et la deuxième frontale ou les deux premières pariétales.

5° Modifications des sillons et scissures.

6° Conformation simienne des lobes: « Le type inférieur des circonvolutions s'observe à des degrés très divers et sous des combinaisons très variées, chez les idiots, les microcéphales, les faibles d'esprit. Il e?t aussi celui d'un grand nombre de races inférieures, »

b) Caractères DE supÉisiORiTÉ. — « Le tableau adresser serait l'antithèse du tableau précédent : surface corticale vaste dans son ensemble, bien proportionnée dans ses différents lobes (2.200 centimètres carrés chez le mathématicien Gauss, 1.876 chez un journalier d'après Wagner)^ — puissant développement des circonvolutions dans le sens de leur longueur et dans leur sens diamétral» entraînant comme conséquences l'élargissement total du cerveau^ surtout du cerveau frontal, la grande largeur transversale des plis, leur tlexuosité, la découpure de leurs bords en crénelage par les branches latérales des sillons limitrophes, la profondeur et l'occlusion des sillons et des incisures... La longueur des sillons pour le cerveau du mathématicien Gauss étant supposée égale à 100, était de 9G pour le clinicien Fuchs, de 85 sur une femme adulte, de 73 sur un journalier ordinaire, de 15 sur un idiot. » (/i/., 423 sq.) Enfin le poids des hémisphères cérébraux est en relation, d'une part, avec la masse du corps et la taille, et, d'autre part, avec le développement intellectuel. Ces deux relations, qui très souvent se masquent réciproquement, ont pu néanmoins être mises en évidence grâce à la méthode des moyennes, et à la comparaison des différentes espèces animales et des races humaiiies.

3° Adaptation idéo-motrice. — « Le concept n'est qu'un extrait de limage générique, qui est elle-même un extrait du percept. » D'une étape à l'autre, il y a progrès continu. Il faut donc nous attendre à retrouver dans le concept les mômes conditions motrices que nous avonstrouvées dans la perception, qui, elles-mêmes, n'étaient que les conditions motrices générales de la reconnaissance dans le souvenir et enfin de l'adaptation et de l'habitude. L'idée abstraite sera ainsi, au point de vue organique, une adaptation idéo-motrice, de même que la perception était une adaptation sensori-motrice, et la reconnaissance le passage de Tadaptation purement motrice à l'adaptation où commence à intervenir la conscience.

Au premier abord, cela pourtant ne semble pas se révéler à l'observation ; « Si à certaines images génériques correspondent bien

chez l'enfant, ou même chez l'adulte, des altitudes habituelles très définies, il paraît dillicile de déterminer le geste distinctif propre à l'idée de sapin, de vertébré, ou plus encore à l'idée d'espace ou de cause. » « 11 est évident que le progrès de l'abstraction et de la généralisation est, enlre autres caractères, marqué par l'eiracement de l'élément moteur. » Mais etfacemeutne veut pas dire anéantissement complet. « (Juand j'évoque mentalement le souvenir d'une phrase musicale, il m'arrive fréquemment de me surprendre à ébaucher l'attitude qui m'est familière quand j'écoute un concert. Le peintre qui décrit un projet de tableau prend la pose générale d'un homme qui indique du doigt les régions d'un plan vertical. La raison de cet elï'acement graduel de l'élément moteur est simplement que cet élément devient de moins en moins utile, en tant que moyen de défense et de choix, à mesure que le souvenir et l'habitude consolident et précisent notre adaptation aux excitations externes les plus importantes» (Kuyssen, Evolution pinjcholoyique du jugement, p. 145, 146, 148j.

On retombe donc, pour le concept aussi bien que pour la perception, sur la même condition organique générale. 11 est le résultat d'une adaptation de l'individu au milieu, résultat qui s'explique par la théorie de l'évolution, et devient, à son tour, un nouveau facteur très précieux de l'évolution. C'est le nombre relativement petit de nos réactions motrices, en face du nombre indéfini des actions d'un milieu instable qui réunit en un même acte psychologique valable pour toutes, les perceptions auxquelles convient la même attitude.