IV. — DEFINITION ET DIVISION TRADITIONNELLES DE LA PHILOSOPHIE

On peut maintenant essayer de définir la philosophie telle qu'on l'entend traditionnellement. La philosophie n'est pas une science particulière, puisqu'elle se sépare nettement des sciences et par l'objet, et par la méthode, et par la valeur des résultats. On ne peut l'appeler science universelle ou science de l'absolu ou science des sciences, qu'en ayant bien soin de montrer que ce mot science n'est pas pris dans son sens propre. Elle reste essentiellement un

1. Cf. Pascal, Préface du « Traité gur le Vide »: Descartes, Discours de la Méthode, l" partie.

domaine bien à part do la science, un ensemble d'hypothèses destinées à répondre à des questions que posent les sciences, mais qui ne se peuvent pas résoudre par la méthode scientifique. C'est pourquoi Platon l'appelait la science de l'invisible, puisqu'elle concerne ce qui n'est pas observable; et Arisiole, la connaissance des premiers principes et des dernières causes. En résumant tout ce que nous venons d'établir, nous pourrons définir la philosophie une réflexion critique sur tout ce que nous savons, afin craf/ir du mieux que nous poî/vo?is. Nous marquons par. là le caractère propre de sa méthode : la réfi^cxion, ses tendances systématisatrices, ses rapports avec les sciences et le point de vue particulier oîi elle se place.

Il résulte de cette définition une division naturelle des études philosophiques.

Nous n'avons qu'à observer les résultats généraux de notre activité et à déterminer ses grandes directions. Chacune nous fournira un ensemble distinct de réflexions philosophiques.

Or il est facile de voir que notre activité s'oriente dans trois directions principales :

1° Ou bien nous cherchons à agir sur la nature et nous nous efforçons d'en connaître les lois. Le résultat de cet effort, ce sont les sciences particulières. La philosophie aura à critiquer leurs méthodes et leurs principes. On appelle logique cette critique ;

2° Ou bien nous avons à agir vis-à-vis de nos semblables et sur nous-mêmes, et par suite à chercher comment nous devons agir. La recherche de ces règles d'action constituera la morale.

3° Notre activité peut s'exercer enfin d'une façon désintéressée, pour notre joie. C'est alors le domaine de l'art. Les réflexions que suggère son étude constituent Xo^\^ï (\^X esthétique .

4° Toutes ces études théoriques et pratiques nous conduiront à une vue d'ensemble sur la nature, sur nous-mêmes, sur notre place dans l'univers et notre destinée. Celle vue d'ensemble, c'est la métaphi/siq^te.

Dans chacune des trois premières parties, l'étude se subdivisera nécessairement en deux moments, d'après ce que nous avons dit de cette méthode philosophique. Dans le premier, on exposera en les synthétisant les résultats positifs : les faits établis, les traces laissées par les actes de lliomme. Le second sera une réflexion sur ces faits, et le libre examen, d'un point de vue strictement rationnel, des interprétations qui en peuvent être données pour établir les applications pratiques auxquelles ils conduisent.

5" Est-ce là toutes les études particulières que comportent les recherches philosophiques? Savoir et action ont leur condition

nécessaire dans la conscience ^ dans la connaissance que nous avons denous-même comme être pensant et agissant, doué de sentiment, d'intelligence et de volonté. Aussi on a longtemps considéré et quelques philosophes considèrent encore que Fétude de la conscience, de l'esprit, de Tàme, c'est-à-dire du sentiment, de l'intelligence et de la volonté est une partie intégrante de la philosophie. Elle en forme comme l'introduction naturelle. Les recherches philosophiques débuteraient alors par la psychologie ; elles se continueraient par l'esthétique, la logique et la morale, qui ne seraient rien autre que la prolongation des études psychologiques sur le sentiment et la poursuite du beau, l'intelligence et la poursuite du vrai, la volonté et la poursuite du bien, pour aboutir, avec la métaphysique à une conclusion d'ensemble sur la nature, l'homme et sa destination. Jusqu'au dernier tiers du xix" siècle, la psychologie n'a été en effet cultivée que par les philosophes; tout système de philosophie a possédé sa psychologie. La psychologie n'avait rien d'une science positive. Son unique méthode était la réflexion sur notre être intérieur, et elle se présentait comme une suite de discussions philosophiques.