II. — CLASSIFICATION

Il ne faut pas croire d'ailleurs qu'il n'y ait de langage que le langage vocal, caractéristique de l'espèce humaine. De même que, dans le langage humain, ondistinguedeslangues ennombre indéfini, il peut y avoir un nombre indéfini de systèmes de signes par lesquels on puisse à la fois étayer, exprimer et communiquer des états psychologiques. Le langage tactile et moteur des sourds-muets en est un exemple. L'écriture — - à supposer qu'elle ne correspondît pas à des signes parlés — pourrait constituer parfaitement un ensemble de signes, expressifs de la pensée. Et des êtres pensants privés des organes de la parole auraient pu l'utiliser.

On dislingue d'ordinaire, en descendant des moyens les plus complets et les plus généraux aux moyens les plus rudimentaires et les plus restreints d'expression :

1° Le langage proprement dit, la parole, les différentes langues ou les difi'érents dialectes parlés par les hommes ;

2° L'écriture qui fixe par un nouveau système de signes la parole et la double en quelque sorte chez les peuples ayant une certaine culture;

3° Au-dessous de cette région du langage, nous avons, plus bornés et plus vagues comme moyens d'expression, les gestes, qui, chez les sourds-muets, conslituentun système de gestedéveloppé et précis;

4° Les cris, qui traduisent dans l'animalité supérieure et dans l'humanité, la plupart des émotions;

5° Les signes artificiels ou conventionnels, système très restreint de signes chargés d'indiquer certains faits ou certaines décisions (signes de télégraphie éleclrique ou aérienne, signaux des chemins de fer, de la navigation, etc.);

278 LE FAIT.:> KEPUÉSEMATlFî

6" Les signes naturels, la fume'e est l'indice du feu, par exemple : suggestions immédiates fondées sur l'habitude, cette habitude étant déterminée par une liaison constante offerte par la nature entre deux faits dont l'un devient ainsi le signe de l'autre.