III. — CONDITIONS PSYCHOLOGIQUES

a) Origlnes du langage. — Historique. — Nous allons maintenant montrer en fait comment le langage est apparu avec la pensée, et s'est développé avec elle.

Celte liaison nécessaire de la pensée et du langage inclina ceux qui vo) aient dans la pensée quelque chose de surnaturel et de particulier à l'homme, sans analogie avec tous les autres faits que nous offre l'univers, à croire que le langage qui lui était indissolublement lié devait avoir une môme origine. Aussi en fit-on un don providentiel, le résultat d'une révélation de la divinité (théorie théologique de De Bonald). Quelques esprits plus naturalistes réduisirent cette révélation à un instinct, alors qu'on considérait l'instinct oomme un principe mystérieux et inexplicable dont on ne pouvait sonder l'origine.

1" Le langage liumain sort du geste animal. — Mais le développement du langage, ses altérations et ses transformations historiques, la comparaison des langues, l'étude des peuples sauvages et de certaines espèces animales vivant en société rendent ces théories insoutenables. De môme que la pensée sort par évolution continue de formes inférieures, le langage humain est sorti, sous l'effet des nécessités sociales, de modes d'expression inférieurs : c'est un fait psycho-sociologique, et rien de plus. Le processus même qui a élaboré le concept dans la conscience organisait son expression verbale : le mot; ce procossus est tout naturel : la parole n'est qu'une espèce particulière du geste, c'est-à-dire du signe naturel qui lie certaines expressions organiques extérieures à certaines modalités internes. A ce titre il existe à l'état embryonnaire chez l'animal, tout comme l'idée y préexiste sous forme d'image générique. Nous avons étudié ces premiers signes et ces gestes dans l'expression des émotions; mais déjà, chez quelques animaux, ils sortent delà vie affective et inconsciente pour entrer dans la vie intellectuelle et semi-consciente et devenir un véritable germe de langage conceptuel : « Pour les fourmis, des observateurs, tels Kirby et

Spence , Burmeister, HuOer, Franklin, affirment qu'elles usent d'un système de sij^nes... La communication, pour les abeilles comme pour les fourmis, paraît se faire par le frottement des antennes... Les chasseurs dabcilles en Amérique les découvrent en choisissant une clairière où ils s'emparent de quelques abeilles errantes qu'ils gorgenL de miel et relâchent quand elles sont repues; celles-ci revifMinenl avec une nomhronse escorte », dont la direction fait découvrir le nid (/</., 66). Beaucoup d'animaux supérieurs, lorsqu'ils chassent ensemble, s'attendent, se retrouvent, s'entr'aident; ces opérations seraient impossibles sans des conventions dont le détail ne peut s'exercer qu'au moyen d'un langage. Les singes ont môme une sorte de laiiijage vocal aux signes relativement nombreux.

k;" Le umyaye rc/lexe. — Supériorité du langage vocal. — Ctiez l'homme, il n'est pas douteux qu'à l'origine la vue de certains objets, certains événemtmts, certains états internes, a suscité des émotions qui se sont expiimées nature lle7nent \)^t des mouvements spéciaux, des gestes et des cris : « On ne peut guère douter que, si l'humanité, avec la constitution cérébrale qui lui est propre, avait été néanmoins incapable de parler, la langue des gestes par l'initiative de quelques inventeurs, sous la pression du besoin, pnr Vinfluence de la coopération et de la vie en commun, serait sortie de la phase imparfaite où elle est restée... (le langage des sourds-muets en est un exemple). » [Th. Ribot, 62.) Mais la parole a prévalu : « D'abord pourdes raisons pratiques ; ci c'est le facteur capital, puisqu'il s'agit avant tout de communiquer avec les autres hommes. Le langage des gestes, outre qu'il monopolise les mains et les empêche de vaquer à un autre travail, a le grand désavantage de ne pas porter loin et d'être impossible dans l'obscurité. Ajoutons... son caractère vague, et (en ce qui touche l'abstraction) sa nature imitative, qui ne lui permet pas de s'affranchir du concret, de traduire ce qui n'est pas représentable... La parole, au contraire, se transmet au loin et brave les ténèbres. Elle dépend de l'oreill,., organe dont les sensations sont infiniment nombreuses et nuancées, et, dans l'expression la plus fine des sentiments et des idées, elle participe à sa richesse. Elle est susceptible d'une variété, d'une délicatesse, d'une complexité extrême de mouvements dans un petit espace, avec très peu d'effort. » [là., 63.) La parole est donc sortie physiologiquement du cri animal — c'est-à-dire « d'un accident de l'expiration », de certaines contractions du larynx et des cordes vocales. Les raisons physiologiques que nous venons d'énumérer, jointes à la sélection naturelle, ont perfectionné peu à peu ce langage embryonnaire.

280 LES FAITS REPRÉSEM'ATIFS

Ce qui est essentiel à retenir de celte histoire des origines, c'est que le langage (suivant Wundt : Volkerpsychologie, t. I, Die Sprilche, ch. 1 et m) sort de l'expression instinctive des émotions, des gestes qui chez l'homme comportent presque toujours des mouvements des muscles faciaux, respiratoires et articulatoires, lesquels entraînent à leur suite l'émission de certains sons.

Le langage n'est pas apparu d'une façon secondaire. 11 est simplement la forme dp. ces mouvements correspondants au développement de lavie biologique lorsque se manifeste la conscience humaine. Le réflexe vocal entraîne comme conséquence le geste vocal, puis le son de la parole, qui ne devient que peu à peu un moyen d'expression indépendant, et par accident pour" ainsi dire. Ce qui est directement significatif d'abord, ce sont les mouvements, les gestes des organes articulatoires.

3° Naissance du mot. — Le langage-signal. — Mais ce langage, en devenant la parole humaine, ne reste pas le réflexe momontané d'une émotion passagère, il devient un ensemble complet de signes permanents., et l'unique moyen par lequel Vhomme a pu s'élever à la conception d'idées abstraites générales. Comment s'est établie, entre ces idées et leurs signes sonores, cette mystérieuse relation que nous pouvons dénommer la vie des mots. La question est à la fois psychologique et sociologique. C'est par les nécessités sociales que la transformation s'est accomplie. « Par cela seul que les sujets dont nous nous occupons sont... munis d'un appareil auditif, le réllexe vocal, provoqué chez l'un d'eux, retentira sur l'oreille, sur le cerveau, sur l'organisme entier de tel autre sujet qui se trouve à portée d'ouïe; et, réciproquement, il se pourra que l'impression produite par le cri devenu signal réagisse sur l'emploi ultérieur qui en sera fait. Le chien courant qui a éventé la piste donne de la voix, non pas pour avertir ses compagnons., mais tout simplement parce quil l'a trouvée. Mais ses compagnons Vont entendu ; les voilà sur leurs gardes ; ils accourent sur ses traces, l'éventent à leur tour, donnent de la voix, eux aussi, en masse, encore qu'il n'y en ait plus un seul à rallier, et partent à l'envi sur la voie de la bète. Depuis des générations et des générations que les chiens sauvages ou domestiques ont chassé en troupe, l'avantage est demeuré à ceux qui savaient le mieux ou donner delà voix à propos, ou se ralliera la voix d'un des leurs; ceux qui le savaient mal ont succombé dans la lutte pour l'existence. Bref le réflexe primitif est devenu un signal, un vrai langage. Or, pour que tout cela se produisît, il n'était point du tout nécessaire, — insistons-y, — que le langage fût à l'origine un acte intelligent. Tout au contraire. Voilà donc le langage, simple réflexe individuel à ses

débuts, passé au rang de procédé instinctif et inconscient de communication sociale, » (V. Henry, les Antinomies /inguistiqms, 30 sq.)

Il en a été absolument de même chez l'homme : lulililé très grande que présentait pour unôlre social la communication de ses pensées à ses semblables, développa le langage-signal et le perfectionna ; d'autant plus que les actes que Thomnie accomplit en s'associant à d'autres sont naturellement accompagnés d'émission de sons, selon la remarque de Noire : « Quand nos muscles sont en action, nous sentons un soulagement à émettre des sons. Les hommes qui travaillent ensemble, les paysans qui bêchent ou battent le blé, les marins qui rament, les soldats qui marchent, émettent des articulations plus ou moins vibrantes, des bruits, exclamations, bourdonnements, chants, etc. Or ces sons offrent les caractères requis pour constituer le langnge articulé; ils sont communs à tous, ils sont intelligibles, étant associés par tous aux mêmes actes... (Th. Ribot, 71.) Max Muiler r adhéré presque sans réserve à cette théorie, Geiger a émis encore une hypothèse qui complète les précédentes : « Les mots ont été une imitation (grâce à l'association, à la vie en commun) des mouvements de la bouche. Le sens prédominant chez l'homme est la vue; il est avant tout un visuel. Antérieurement à l'acquisition de la parole, il communiquait avec ses semblables à l'aide des gestes et des mouvements de la bouche et de la face... Les grimaces de la bouche, complétées et éclairées par les gestes, devenaient des signes pour les autres ; ils y appliquaient leur attention. » [Id., 75.) Comme ils s'accompagnaient de sons et môme de sons articulés, ceux-ci se substituèrent peu à peu aux gestes de la face et devinrent des mots-signaux.

Wundt [Id. ch., m) remarque encore que le geste naturel, tout en n'étant en aucune façon à l'origine le besoin de communiquer une représentation, mais simplement l'expression instinctive d'une émotion, devient e?i5?/z7e, en tant qu'une émotion est toujours liée à des représentations, l'expression dune représentation. L'émotion, en se répercutant chez autrui, éveille d'abord la même représentation, puis d'autres représentations qui sont associées à la première et suscitent à leur tour des gestes différents qui constituent WTHi réponse aux premiers. L'élément représentation devenant prépondérant a mesure que l'intelligence humaine a progressé, les communications entre les hommes sont devenues une pensée collective exprimée par des gestes, c'est-à-dire un langage.

4° Le langage interprète de la pensée. — Ses premiers développements^. — Grâce aux nécessités et aux influences sociales, voici le

1. Consulter sur tout ceci : Expression des émotions, p. 35'.

282 LES FAITS REPUÉSEMATIFS

son qui a perdu son caraclôre de simple manifestation individuelle et accidentelle pour devenir le signe instinctif d'un acte : c'est à ce moment qu'il se lie d'une façon indissoluble à l'état de conscience qui accompagne cet acte.

Le résultat, c'est le concept, l'idéo.-mot, tels que nous les observons actuellement. Tout le reste n'est plus qu'une question de dévelo])pement, de complication et de peri'eclionnement, saus qu'il soit besoin de faire intervenir de nouveaux facteurs. Une fois les premières idées exprimées à l'aide de quelques signes, la pensée s'est précisée, s'est éclaircie, s'est fixée; la mémoire a été soulagée et mieux ordonnée, et, toute notre organisation psychologique réagissant à son tour sur le langage, pensée et langage se sont développés parallèlement et d'une façon de plus en plus consciente et intelligente. Le réflexe instinctif de l'origine est devenu une activité déterminée, voulue, intelligente.

Voici, pour résumer et coordonner toutes les remarques qui précédent, le tableau que trace Wuncll, dont l'ouvrage cité plus haut est une des meilleures mises au point de la question des développements primitifs du langage.

Chez les oiseaux, les reptiles, les mammifères, les émotionsdésagréables et agréables fortes, excitent des cris, filn se modérant sous l'influence de la vie sociale, ces bruits stridents se modèrent, deviennent des cris d'appel et de séduction et des sons plus musicaux.

Ce sont ces sons qui, en se nuançant de plus en plus, revêtent ^leujc formes : la modulation musicale et Y articulation d'où est sortie la parole humaine. Les premiers vocables très voisins des cris émotifs sont des interjections simples (douleur, surprise, angoisse, joie) auxquelles se rattache immédiatement l'expression du vocatif (appel). Celle-ci évolue vers la signification de V impératif verbal et les expressions équivalentes (comme : au secours, ici). L'interjection représente alors une phrase complète (comme vie7is ici, apporte l'objet).

Avec les -interjections on peut encore considérer, parmi les sons primitifs constitutifs du langage, les onomatopées qui reproduisent ou les sons de l'objet (coucou) ou des sons qui paraissent imiter métaphoriquement les phénomènes et sont, d'après ce que nous avons vu dans l'expression des émotions, au moins aussi primitifs. Notre attitude mentale dans la formation du langage n'est nullement en etlet, on y a insisté, un etTort conscient pour communiquer une pensée, désigner un objet. Elle est purement automatique et réflexe. Ce n'est qu'ensuite qu'il y a eu expression consciente d'une idée, et par voie de conséquence. Les onomatopées primitives sont donc les sons que suscitaient par ces sortes de métaphores auto-

LES SKiNKS : RAPPORTS DU LANGAdE ET DE LA PE.NSl^E 283

niatiques, fréquentes dans l'expression des émotions, les phénomènes perçus par 1 homme, les circonslances dans lesquelles il se. trouvait placé.

Sur ces sons primilifs, fournis par les interjections et les onomatopées — surtout les onomatopées de seconde espèce — agissentd'une part les lois qui régissent hi vie des mots et que nous indiquerons plus loin — et d'autre part les lois grammaticales qui dilférencient les formes verbales (vulgairement les parties du discours) et créent la syntaxe. 11 y a quatre formes verbales fondamentales qui correspondent aux concepts fondamentaux cVobJct, de propriélé, d'('/af, de relation, et sont le substantif, V adjectif, le verbe et \^ particule. Dans toutes les langues le substantif est le véritable support de la pensée, le fond du langage. Aussi le trouve-t-on dans toutes arrivé à son complet développement, tandis que les autres formes, en particulier le verbe, ne se sont souvent pas développées. L'adjectif se rattache d'ailleurs très étroitement au substantif et se confond à l'origine avec lui. Le verbe qui fait intervenir la notion de temps est plus complexe.

Les sons employés comme expressions de pensée sont toujours à l'origine de véritables phrases, comme on le verra plus loin. Ce n'est que par diltérencialion, analyse, progrès considérable de la conscience que la phrase se construit à l'aide de plusieurs vocables indépendants. Il est facile de s'apercevoir que l'interjection la plus simple est une véritable phrase exclamalive, un jugement implicite.

b) Développement parallèle de l'intelligence et du langage. 1° Les différentes espèces de langues et leur évolution. — Si l'intelligence', au sens restreint du mol, dans la mesure où l'on oppose la connaissance intellectuelle et réfléchie, la connaissance par idées [entendement], à la connaissance sensible et spontanée, à la connaissance par images (sensations et perceptions), est la faculté d'avoirdes idées, il est bien établi, d'après ce que nous venons de dire, que son développement est parallèle à celui du langage. On ne peut pas dire que toute connaissance soit liée à l'emploi du mot, puisque la perception existe chez l'animal, mais il est facile de voir que la connaissance, réduite à ce premier terme, est plutôt un instinct pratique qu'une véritable connaissance. Toute connaissance relali-

1. L'intelligence est en elîct employée, au sens large, pour désigner la fonction représentative, la fonction de la connaissante dans salolalité. H^lle est l'ensemble des faits représentalils sensations, percepts, concepts). Elle comprend alors à la fois sensibilité (pensée par images) et entendement (pensée par concepts).

LES FAITS REPRESENTATIFS

vement claire qui distingue l'objet connu, en tant qu'objet, d'une façon momentanément désintéressée, indépendante de l'action immédiate, mêle, comme il est facile de s'en apercevoir en nous observant nous-mêmes, l'idée et le mot à la perception. Les signes du langage sont liés indissolublement à nos perceptions ainsi que les idées des classes d'objets, dans lesquelles rentrent les objets actuels de nos perceptions.

L'élude du langage, la linguistique, est donc extrêmement précieuse pour la psycliologie de la connaissance; comme le dit Ribot, elle est une psijchoiogie pélrifice, car elle nous montre dans des faits précis, bien définis, qu'il est facile d'analyser, et dont on peut suivre le développement et les lois de développement, les origines et les lois du développement de la pensée — et de la connaissance — au moins dans une certaine mesure. Le langage est une source d'observations pour le psychologue, et les études de linguistique comparée deviennent un véritable recueil d'expériences — surtout en ce qui concerne l'étude des concepts.

On conçoit alors que, si le langage humain reflète fidèlement l'histoire de la pensée, on doive retrouver trace, dans sa forme générale, de la liaison intime du concept et du jugement, et des lois les plus générales du développement de la pensée. C'est ce qui a effectivement lieu, soit qu'on demande aux linguistes les grandes lignes de l'histoire du langage, soit qu'on observe chez les enfants la façon dont ils acquièrent le maniement du langage.

a) Uhnioii du jugement et du concept dans le langage. — On distingue en général trois sortes de langues : les langues monosgllahigues, les lau^^ues agglutinantes, les langues à flexion. On subdivise en général les langues agglutinantes en langues agglutinantes proprement dite" et en langues polysgnthétiques ou incorporantes, et les langues à flexion en langues synthétiques et en langues analytiques. Définissons ces termes :

1° Dans les langues ag glutinantes , « les mots sont formés de plusieurs éléments collés, agglutinés ensemble et dont un seul possède sa valeur propre, les autres y étant accolés pour le définir et n'ay^ant qu'une signification toute relative. Le premier de ces éléments est la racine du mot, tandis que les autres ne sont que des racines inusitées, ayant perdu leur signification propre et réduites au rang de particules déterminantes, au rang des affixes avec un sens détini. Les aflixes peuvent être placés avant la racine (comme dans les langues Bantou], et alors ils portent le nom de préfixes ; ou bien à la suite 'comme en turc ou en mongol), et alors on les appelle suffixes. » (Deniker, Races et Peuples de la terre, 155.) Ainsi, l'expression verbale est un mot-phrase qui indique tout un jugement : les

termes élant ma! dégaiiés les uns des autres, les concej)ts mal isolés, ralTirmalion du l'apport se confond encore avec les termes du rapport, et le tout est ia vague image d'un acte impliquant son affirmation. « Il y a en iroquois 7in mol qui signifie : Je demande de l'argent à ceux qui sont venus m'a(^heler des liabils. L'esquimau est, parait-il, très riche en termes de ce genre. » [Th. Bibof, 80.)

« Parmi les langues agglutinantes, on dislingue iingroupe spécial appelé po/f/sf/nt/tctiques ou incorporantes; ce groupe est formé exclusivement des idiomes américains. Ce qui le caractérise, c'est le phénomène d'incorporation, par syncope ou par ellipse, des noms au verbe, de façon à ne former qu'un mot de toute la proposition ; par exemple en algonkin, le mot-phrase nadholinin (amenez-nous le canot) est formé des mots élidés naten, amener, amochai., canot, et nin, à nous. » Il y a ici un commencement de décomposition des termes qui s'exprime par les différences entre les termes isolés et leurs formes élidécs dans la phrase.

« 2" Les langues à flexion ou amalgamantes diffèrent des agglutinantes en ce que, dans le mot, la Tîxc\nQ peut modifier sa forme pour exprimer ses rapports avec une autre racine. Ainsi, en hébreu, la racine mulch donne en se modifiant malacli, il régnait; malchii, il a régné: melcchu^ le roi; mclachim, les rois, etc. Ici. l'acte du jugement est nettement exprimé à part, et l'affirmation distinguée des simples termes. »

Les langues à flexion synthétiques donnent à la flexion une importance très grande : c'est elle qui indique le genre, le nombre, la personne, et aussi avec les déclinaisons un certain nombre de rapports syntaxiques. La construction de la phrase est complexe : des nuances de sens, parfois assez importantes, sont indiquées par les différentes places que les mots peuvent occuper dans la phrase (latin, allemand).

Les langues analytiques décomposent en mots distincts prépositions, articles, pronoms) l'expression qui ne fait qu'un mot dans la langue synthétique (latin : legi; français : fai lu; latin : legam; français : je lirai ; anglais : / sliall read). La construction devient plus simple et plus uniforme. Les nuances de syntaxe qu'indiquait dans les langues synthétiques la place des mois, sont ici exprimés par des mots nouveaux.

3° « Dans les langues monosyllabiques, tous les mots sont des racines invariables ; il n'y a ni déclinaison, ni conjugaison, ni aucune modification des mots, et leur rapport dans une proposition n'est donné que par la place respective qu'ils occupent. Toute la grammaire y est réduite à la synlaxe » [Dcniker, i'^Q), et la syntaxe exprime par elle-même le rapport et le genre de rapport (ou caté-

gorie) qu'afficme le jugement. Sauf la Chine, l'Indo-Chine, le Thibet, qui ont des langues monosyllabiques, les Sémito-Chalamites et les Indo-Européens, qui ont des langues à flexion (avec tendance pour les derniers vers le monosyllabisme), tout le reste de Thumanité appartient aux langues agglutinantes, encore que les dillérences soient loin d'être Itien iranchéea dans la réalité.

Peut-on tirer de ces remarques sur les diiiérentes espèces de langues quelques indications intéressaat la psychologie ?

De même que les ditï'érences psychologiques et sociales que l'on remarque entre les différents peuples de la terre nous représentent en gros, présume-t-on, différents stades par lesquels a passé l'humanité, de même on a voulu quelquefois considérer que les différentes espèces de langage nous retracent une histoire analogue de la pensée.

Les anciennes théories très simplistes faisaient des langues monosyllabiques le type primitif du langage humain : une idée, un mot.

« D'après certains auteurs, toute langue parvenue à son complet développement a dû parcourir les trois périodes successives du monosyllabisme, du polysynthétisme et de l'analyse ; en sorte que les idiomes qui sont restés monosyllabiques ou agglutinants correspondraient à un arrêt de développement. » (/</., 85.)

« Mais limmenso disproportion entre le nombre des langues agglutinantes et celui des deux autres catégories ; la présence des formes agglutinantes dans les langues monosyllabiques et à flexion (ou analvtiques); la tendance non équivoque de plusieurs langues à (lexion, comme l'anglais, vers le monosyllabisme; enlin les récentes recherches de Terrien de Lacoiiperie sur la prononciation ancienne des mots thibétains et chinois, ont quelque peu ébranlé cette croyance, et certains linguistes sont portés à voir dans l'agglutination la forme la plus primitive du langage. C'est d'elle que dériveraient le polysynthétisme et la flexion. Les deux dernières formes tendraient à leur tour vers le monosyllabisme. »

V. Honrij. dans Anfi?iomies lingtiistiques, a môme poussé plus loin la thèse. Les langues ne passeraient pas seulement une fois par les trois phases dont nous venons de parler, mais elles recommenceraient phisieurs fois ce cycle (si on les considérait dans leurs transformations à travers des périodes très longues, beaucoup plus longues que les temps historiques) ; et elles le recommenceraient pour suivre l'effort constant d'analyse et de synthèse 'd'association et de dissociation, d'abstraction et de généralisation) qui caractérise l'exercice et le développement de la pensée.

Il n'y a dans tout ceci que des hypothèses très aventurées ; l'état actuel de nos connaissances ne peut permettre que de les proscrire.

Mais il n'en est pas de môme d'une autre constatation (l'uno haute importance psychologique celle-là, car elle confirme le résultat des études actuelles sur le concept. Tout son vocal, à l'origine, est au fond une véritable phrase, comme toute idée, et même toute image perceptive comporte et est un jugement.

Actuellement « ici tous les linguistes paraissent d'accord. La parole doit exprimer un jugement ; en ce sens, elle est toujours une phrase. Le langage est fondé sur la phrase et non sur le mot isolé...; nous ne pensons pas au moyen de mots, mais au moyen de phrases » [Sayce).

2° Les lois de transfonnation iCune langue. — Si l'évolution des langues nous montre en particulier l'intime union du jugement et de toute pensée absiraite ou générale, de toute pensée au sens vulgaire du mot, l'évolution à'une langue considérée isolément et les lois qui la transforment nous précisent la forme de ce jugement: c'est bieu une comparaison. Les langues en effet se modifient sous l'influence de deux facteurs.

Le premier, qui ne nous apprend rien sur le sujet qui nous occupe, est la loi del'aliération phonétique. « Klle dépend de l'organe vocal : ainsi, après l'invasion des Germains, le latin parlé par eux est retombé au pouvoir des influences physiologiques qui l'ont beaucoup modifié. ■> Ribot, Évolution des idées générales^ p. 97.) Cette loi semble dépendre de la loi du moindre effort. La prononciation altère les mots de façon à ce qu'ils soient plus aisés et plus rapides à énoncer, étant donné la conformation du larynx.

La seconde loi, la loi d'analogie, qui est non plus physiologique, mais psychologique, intéresse au contraire directement notre question. Elle dépend encore du moindre efîort, mais c'est de l'efTort psychologique qu'il s'agit. Le mot reste à peu près le môme, mais l'esprit l'applique, par comparaison., à divers emplois : il étend son sens. La métaphore est l'âme qui fait évoluer les mots, qui crée une véritable vie des mots transformant d'une façon continue les langues. Il n'y a qu'à ouvrir un dictionnaire pour voir la succession des dilfôrcnts sens que la comparaison a donnés et conserve à un mot: « des tribus australiennes ont donné aux livres le nom de moules {scn(gum)., parce qu'ils s'ouvrent et se ferment comme un coquillage. » {Id.) La pensée débutant par l'image et le concret et évoluant vers l'abstrait, les métaphores, les comparaisons vont en général donnant aux mots des sens de plus en plus abstraits : grec : o{V£;j.o; [anemos) vent ; — latin : anima^ souffle ; animus, esprit; — français: âme.

3° V acquisition du langage par les enfants. — Si au lieu de 1 considérer les races humaines et l'évolution du langage, nous con-

sidérons comment les enfants se mettent à parler, nous pourrons vérifier encore une fois toutes les conclusions précédentes. L'enfant semble repasser en raccourci, comme antérieurement l'embryon, par les principales étapes de l'évolution de l'espèce.

Nous avons vu que la pensée et le langage allaient du concret à l'abstrait, de même l'enfant commençant à penser et à parler. — Nous avons vu que le jugement était inséparable de la formation de l'idée, et que le mot avait d'abord été une phrase. La même l'emarque a été faite pour les enfants. « Il faut, dit Preyer, rejeter le préjug.' généralement répandu que tous les enfants commencent à parler avec des substantifs, ensuite avec des verbes. Mon fils, à vingt-trois mois, employa pour la première fois un adjectif pour exprimer un jugement, le premier qu'il énonçai dans sa langue maternelle; il dit /leiss (chaud) pour: le lait est trop chaud. Plus tard, la proposition est faite de deux mots : heim-mim (je voudrais aller à la maison et boire du lait). »

L'enfant a une aptitude précoce à généraliser. Taine l'a mise reuiarquablement en lumière. [L Intelligence, t. I, p. 45 sq. et note à la fin du volume.) Cette aptitude à généraliser dans laquelle Ruyssen voit, avec raison sans doute, « le fait si souvent rencontré déjà que l'enfant est forcé d'opposer à la multiplicité des choses une simplicité organique d'habitudes », est, en réalité, une aptitude à comparer, et à répondre par la même réaction à des excitations différentes : « Tel mot appris à propos d'une expérience particulière est, sans retard, étendu à une classe d'objets, fort différents d'ailleurs, mais identifiés en vertu de ressemblances accidentelles. Toutes les formes. « un paletot avec une barbe et une grosse voix », sont des;j«/Jrt;un bateau à vapeur, une cnfetière à esprit-de-vin, tous les objets qui sifflent, font du bruit, et jettent de la fumée sont des fafer (chemin de fer). » (Ruyssen, op. cit., p. 131.)