L'INSTINCT PE LA CRUAUTÉ CHEZ L'ENFANT

et à rire quand ils ont l'ait du mal aux autres ou qu'ils voient qu'il leur en arrive; et pour les affermir dans cette disposition, ils ont les exemples de la plupart des gens qui les entourent. Tout ce qu'on leur apprend de l'histoire ne consiste qu'en récits de batailles et de massacres. L'honneur et la gloire qu'on accorde aux conquérants (qui ne sont pour la plupart que les grands bouchers de l'humanité), achèvent d'égarer l'esprit des jeunes gens; et ils en viennent \ regarder l'art de tuer les hommes comme la grande affaire du genre humain et comme la plus héroïque des vertus. Test par ces degrés que la cruauté, quelque contraire ju'elle soit à la nature, s'insinue dans nos cœurs; et ce jue l'humanité abhorre, la coutume le rend acceptable et nème louable à nos yeux, en nous le montrant comme le diemin de la gloire. C'est ainsi que la mode et l'opinion ont un plaisir de ce qui naturellement n'en est pas un, et [ui ne saurait l'être '. Il faudrait donc veiller avec soin ur cette tendance et y porter remède de bonne heure, de açon à lui substituer, en la développant et en l'encourageant, la disposition contraire et beaucoup plus naturelle ui nous porte à la bonté et à la compassion, mais toujours ar ces méthodes lentes et douces qui ont déjà été appliuées aux deux autres défauts2, dont nous avons parlé plus aut. Il ne sera peut-être pas hors de propos d'ajouter u'il y a une autre précaution à prendre : c'est que, quand s enfants font du mal à leurs camarades en jouant, par îadvertance ou par ignorance, et que ces actions ne peumt passer pour des méchancetés accomplies avec l'intenon de faire du mal, alors même qu'elles amènent des aites fâcheuses, il convient de ne pas y faire attention du ■ut ou tout au moins de ne les relever qu'avec douceur.

1. L'instinct de cruauté est rare chez les enfants. Ce qui se manifeste contraire chez la plupart d'entre eux, c'est une grande sympathie

ur les animaux (Voyez les intéressantes observations de M. Pércz sur sujet, Les trois premières années tir, l'Enfant, p. 28).