Afin de maintenir son goût pour ce jeu, laissez-lui

en atténuera ingénieusement l'ennui par l'artifice d'une méthode attrayante... Les anciens nous en ont montré les moyens. Ils moulaient en forme de lettres des friandises aimées des enfants et leur faisaient ainsi avaler l'alphabet. «Dis-moi le nom de cette lettre et je te la donnerai. » Ou bien on faisait sculpter des lettres en ivoire qui servaient de jouet à l'enfant, ou bien on destinait à cette lin telle autre chose dont l'enfant faisait son amusement. »

1. La loterie du Royal-Ôak avait été autorisée par Charles II.

2. On ne peut s'empêcher de penser que Locke abuse des artifices, et qu'il n'est pas nécessaire, pour apprendre à lire aux enfants, de recourir à des moyens aussi bizarres. Ces moyens-là d'ailleurs ne sauraient étr employés que dans l'éducation domestique, et ne conviennent qu'à d( tout petits enfants de trois ou quatre ans qui ont besoin d'être mé nages.

croire que c'est un jeu de personnes au-dessus de son âge ; el lorsque, par ce moyen, il saura ses lettres, vous pourrez, en les remplaçant par des syllabes, achever de lui apprendre à lire, sans qu'il sache comment il y est parvenu, sans que cela lui ait valu la moindre réprimande ou causé la moindre peine, surtout sans qu'il ait pris en aversion les livres, pour les mauvais traitements et les ennuis dont ils auraient été la source. Les enfants, si vous voulez bien les observer, se donnent beaucoup de mal pour apprendre plusieurs jeux, qu'ils détesteraient comme une occupation et une tâche, si on les contraignait à s'y appliquer. Je connais une personne de qualité (plus honorable encore par sa science et sa vertu, que par sa naissance et sa haute situation), qui en collant les six voyelles (car Y est une voyelle dans la langue anglaise) sur les six côtés d'un dé, et les dix-huit consonnes sur les côtés de trois autres dés, a fait pour ses enfants un jeu, où celui-là gagne qui, à chaque coup, jette le plus de mots avec ces quatre dés. De cette façon le plus jeune de ses fds, un enfant encore en robe, s'est fait un divertissement d'apprendre à épeler avec la plus grande ardeur, et sans avoir été une seule fois grondé ou contraint.

152. J'ai vu des petites fdles qui employaient plusieurs heures et se donnaient beaucoup de mal pour devenir habiles au jeu de Dibslone1, comme elles l'appellent. Pendant que je les regardais, je vis qu'il aurait suffi d'un léger artifice pour leur faire mettre toute cette activité au service d'une occupation plus utile ; et il me semblait que, s'il n'en était pas ainsi, la faute en retombait sur la négligence des parents. Les enfants sont beaucoup moins disposés à la paresse que les hommes, et c'est aux hommes qu'il faut faire le reproche de n'avoir pas su tourner une partie au moins de ce goût d'activité vers des occupations

1. C'est le jeu qui consiste à ramasser par terre une pierre avec assez de rapidité pour avoir le temps de saisir une autre pierre qu'on a déjà jetée en l'air.

utiles, qui peuvent généralement devenir aussi attrayantes pour les enfants que le sont celles qui prennent, leur temps, si les hommes étaient seulement de moitié aussi empressés à leur montrer la route que ces petits singes le sont à les suivre. J'imagine que quelques sages portugais ont autrefois mis en honneur chez eux ces méthodes : ce qui fait, comme on le raconte et comme je l'ai déjà dit, que les enfants de ce pays sont si impatients d'apprendre à lire et à écrire, qu'il est impossible de les en empêcher. De même dans certaines provinces de France on voit les enfants, presque dès le berceau, s'exercer les uns les autres à danser et à chanter l .

153. Quant aux lettres que l'on collera sur les côtés des dés ou des polygones, le mieux sera qu'elles aient la dimension de celles d'une bible in-folio; et il ne faut y mêler aucune lettre majuscule 2. Une fois que l'enfant pourra lire ce qui est imprimé en caractères de ce genre, il ne mettra pas beaucoup de temps à apprendre les autres lettres. Au début il est bon de ne pas l'embarrasser par la variété des caractères. Avec ces sorles de dés vous pouvez avoir aussi un jeu tel que le Royal-Oak, ce qui introduira un nouvel élément de plaisir, et l'y faire jouer pour des cerises, pour des pommes3, etc.

154. Ceux qui approuvent cette méthode pourront encore avec les lettres inventer vingt autres jeux, et les appliquer au même usage, s'ils le veulent. Mais le jeu des quatre dés, tel que je l'ai exposé, me paraît si commode et si utile, qu'il serait peut-être difficile d'en trouver un meilleur, et qu'il est à peine nécessaire d'en chercher un autre.

1. C'est sans doute un souvenir recueilli par Locke durant ses voya ges en France.

2. En d'autres termes Locke ne veut pas accroître les difficultés de la leçon de lecture, en faisant apprendre à la fois à l'enfant l'alphabet majuscule et l'alphabet minuscule.

5. « Si vous voulez promptement apprendre à lire aux enfants, mettez une dragée sous chacune de leurs lettres. » (Bernardin de Saint-Pierre).