L'ENDURCISSEMENT PHYSIQUE

aguerrit assez un garçon, vers l'âge d'un ou de deux ans, pour qu'il puisse jouer pendant le jour la tête nue, le mieux est que la nuit aussi il dorme sans bonnet1. Il n'y a rien qui nous expose davantage aux rhumes, aux refroidissements, aux catarrhes, à la toux et à d'autres maladies encore, que de nous tenir la tête chaude.

6. J'ai parlé des garçons, parce que l'objet principal de mon discours est de montrer comment un jeune gentleman doit être élevé dès son enfance. Dans certains cas, ce qui convient aux garçons peut ne pas convenir aux filles; mais partout où la différence des sexes exigera des soins différents, on n'aura pas de peine à le reconnaître.

7. Je conseillerai aussi de laver les pieds aux enfants tous les jours et dans l'eau froide, et de leur donner des chaus. sures si minces qu'elles laissent passer l'eau, quand leurs pieds seront en contact avec elle 2. Ici, je le crains bien, j'aurai contre moi les mères et les servantes. Les unes trouveront la chose trop sale ; les autres penseront peutêtre qu'elles auraient trop de peine à nettoyer les bas des enfants ! Il n'en est pas moins vrai que la santé de l'enfant importe plus et dix fois plus que toutes ces considérations. Oui voudra refléchir combien c'est chose dangereuse et mortelle de sentir de l'humidité aux pieds, quand on a été élevé trop délicatement, regrettera certainement de n'avoir pas marché pieds nus dans son enfance, comme font les enfants du pauvre peuple, qui s'accoutument si bien ainsi à avoir les pieds mouillés qu'ils n'en souffrent pas plus que d'avoir les mains mouillées. D'où vient, je vous le demande, chez les autres hommes, cette grande différence

1. a Accoutumez vos enfants à demeurer, été et hiver, jour et nuit, toujours tête nue. » [Emile, livre II.)

2. Locke pousse vraiment trop loin la théorie de l'endurcissement. Il n'a eu sur ce point d'autre approbateur que Rousseau, qui renchérit encore sur ses paradoxes, puisqu'il supprime complètement les chaussures. « Qu'Emile coure les matins pieds nus, en toute saison, par la chambre, par l'escalier, par le jardin : loin de l'en gronder, je l'imiterai. »

de sensibilité pour les pieds et pour les mains, sinon de l'habitude? Je ne doute pas qu'un homme qui, dès sa naissance, aurait eu toujours les pieds nus et les mains constamment fourrées dans de chaudes mitaines, constamment couvertes de gants, que les Hollandais appellent les souliers des mains (Hand-shoes) ; je ne doute pas, dis-je, que sous l'influence de cette habitude eet homme n'en vînt à souffrir de l'humidité aux mains autant que la plupart des hommes souffrent aujourd'hui de l'humidité aux pieds. Le moyen de remédier à cet inconvénient est, je le répète1, d'avoir des chaussures qui fassent eau et aussi de baigner chaque jour dans l'eau froide les pieds de l'enfant. Cela serait déjà à recommander pour la propreté; mais ce que je considère surtout dans cet usage, c'est qu'il profite à la santé. Aussi je ne tiens pas à fixer pour ce lavage à l'eau froide telle heure du jour, plutôt que telle autre. Je sais des gens qui l'ont pratiqué avec succès pendant la nuit, et cela durant tout l'hiver, sans l'interrompre une seule nuit, même par de très grands froids. Dans le temps même où l'eau était recouverte d'une couche de glace, l'enfant y plongeait ses jambes et ses pieds, quoiqu'il fût encore d'un âge à ne pouvoir se frotter et s'essuyer lui-même. J'ajoute qu'au début de ce traitement il était malingre et fort délicat. Mais comme il s'agitde fortifier les membres inférieurs par un usage fréquent et ordinaire de l'eau froide, et par là de prévenir les accidents que cause l'humidité aux pieds à ceux qui ont été élevés d'une autre manière, je pense qu'il faut laisser à la sagesse et aux convenances des parents le choix entre le soir et le matin. L'heure est, je crois, indifférente, pourvu que la chose se fasse. La santé, la force,

4. Locke, on s'en apercevra de plus en plus en lisant la suite du livre, ne craint pas de se répéter. Il abuse des redites.

2. Rousseau est par exception plus sage que Locke en cet endroit. 11 loue l'usage de l'eau froide, mais il reconnaît qu'il serait dangereux de soumettre tout d'abord à ce régime des enfants a amollis avant que de naître ». 11 conseille donc l'eau tiède, au moins pour les premiers bains.