LIV. ï, CH AP

5. J'applique le mot variété à des corps d’une même espèce qui diffèrent par des formes secondaires, ou par quelques propriétés peu importantes du corps qu’on peut considérer comme type de l’espèce.

Z|. Enfin le mot genre ne doit être imposé qu’à une collection d’espèces qui possèdent une ou plusieurs propriétés communes très importantes : telle est la propriété qu’ont les sucres d éprouver la fermentation alcoolique lorsqu’ils sont en contact avec la levure.

5. J’appelle principes immédiats des corps organisés , OU PRINCIPES IMMÉDIATS ORGANIQUES , les composés dont les éléments ont été unis sous l’influence de la vie 9 et desquels on ne peut séparer plusieurs sortes de matières sans en altérer évidemment la nature. Quelques savants pensent que l’expression de principes immédiats est vicieuse , en ce qu’il répugne à la raison d’appliquer le mot de principes à des corps composés : je ne partage pas cette opinion, et voici pourquoi. Quand on considère en général la composition d’un sel, telle que Lavoisier l’a établie, il est visible que ce qui la constitue c’est l’union d’un acide et d’un alcali , plutôt que les éléments de l’acide et ceux de l’alcali; car, concevez ces éléments unis dans d’autres proportions que celles qui constituent un corps acide, un corps alcalin, et ces éléments ne vous donneront plus l’idée d’un sel. D après cela il sem-

ble conséquent de dire que l’acide et 1 alcali sont les deux principes immédiats des sels . 11 en est de même du sucre, de la gomme , de l’amidon, du ligneux, etc., relativement à une plante ; de la fibrine, de l’albumine , du tissu cellulaire, etc., relativement à un animal : on doit considérer ces substances comme les principes immédiats et calactéristiques de la plante, de l’animal auquel cdîes appartiennent; tandis que l’oxygène, l’azote, le caibone et 1 hydrogéné , en sont les principes éloignés ou élémentaires.

6. Les définitions précédentes étaient nécessaires pour faire sentir la distinction que je fais entre les piincipes immédiats , considérés comme espèces , et les groupes de plusieurs de ces principes , qui ont été inscrits sur la liste des espèces, ou qui ont été considérés comme des genres. Plus on rassemble de corps sous un nom commun, et plus il y a d arbitraire dans ces réunions; car, si en chimie il ne peut y en avoir pour établir l’existence de la presque totalité des espèces de corps dont la composition est bien déterminée , il en est tout autrement pour établir les genres que l’on forme en réunissant des espèces d’après la prépondélance que Ion accorde a telle propriété sur telle autre, puisque cette prépondérance n’est guère susceptible de devenir 1 objet d’une démonstrabon. Lorsque j’ai intitulé cet ouvrage Recherches sur les corps gras , je n’ai pas considéré les corps