CHAPITRE JI

LE CACAOYER, SA CULTURE et !a RÉCOLTE du CACAO

Petit arbre originaire des forêts de l’Amérique centrale, où il pousse encore à l’état sauvage, le cacaoyer est maintenant cultivé dans la zone tropicale de toutes les parties du monde.

: Description

Les différentes espèces du genre Theobroma, appartiennent à la famille des Sterculiacées et fournissent presque toutes des fruits à graines comestibles.

On connaît à l’état sauvage une dizaine de Theobroma, maïs seul le Theobroma Cacao ou cacaoyer est cultivé, et c’est lui que nous allons décrire.

À l’état sauvage, l’arbre très rameux peut atteindre de huit à dix mètres de hauteur; mais, en culture, on le réduit par la taille à 4-5 mètres environ pour faciliter la cueillette des fruits. Le tronc, très droit, a de 15 à 20 cm. de diamètre et donne naissance à quatre ou cinq grosses branches obliques formant couronne.

Les feuilles, à pétiole court, sont grandes, simples, alternes, arrondies à la base et aiguës au sommet. Elles mesurent de 15 à 35 cm. de longueur sur 15 à 12 cm. de largeur. La face supérieure est d’un vert brillant, tandis que la face inférieure velue apparaît blanchâtre.

La floraison commence à quatre ou cinq ans et se poursuit d’une façon ininterrompue pendant toute l’année. Ë

Les inflorescences, en petits fascicules cymeux de 1-5, apparaissent à l’aisselle des feuilles tombées, sur le tronc et les grosses branches uniquement. Elles sont blanches, jaunâtres, roses, ou tachées de pourpre, la corolle et le calice sont également colorés. Les 5 pétales ont une forme très particulière : la base, en cuiller, est rabattue

sur les étamines, la partie médiane est rétrécie et la partie terminale s’allonge en spatule. L’androcée est composée de 5 faisceaux de 2-3 étamines alternant avec 5 staminodes linéaires dressés et velus. L’ovaire, supère, possède 5 loges renfermant plusieurs séries verticales d’ovules anatropes. Le style, terminé par 5 stigmates, est couvert de poils glanduleux.