Chapitre VIII. — Agriculture, Commerce, et Travaux Publics

[F. X. R. G. 2e Série, V. p. 72.]

M. Vernoni donne lecture du discours Suivant: —

«Messieurs,

„La Roumélie Orientale est sans «contredit un pays essentiellement agricole; c'est donc du rendement de l'agriculture que dépend la prospérité de son commerce, source de la richesse publique. La nouvelle Administration devra donc avoir constamment en vue l'adoption des mesures propres à faire prospérer la richesse du pays, en rapport direct £vec la richesse particulière de ses habitants. Elle devra encourager l'agriculture par des mesures sages et utiles. Le sol de ce pays est d'une fertilité exceptionnelle; il dépend donc du travail qu'on y apporte de le rendre le plus productif possible.

„Ces considérations m'ont poussé avons proposer qu'il fût établi dans la nouvelle Administration une Direction spéciale de l'Agriculture et du Commerce, qui puisse s'occuper de ces intérêts vitaux de la province.

La terre étant un capital dont le rendement est en rapport direct avec le

Organisation de la Roumêlie Orientale.

travail qu'où y apporte, il est indispensable de prendre les mesures et les moyens aptes à le régler pour qu'il ce s'use inutilement ; pour cela, il est de îa plus grande nécessité de fournir à l'agriculture de ce pays les moyens de se perfectionner.

„La création de quelques fermes-modèles (écoles) me paraît devoir répondre à ce but. Deux ou trois de ces établissements créés dans différents points de la province, les plus adaptés, ac manqueront pas de donner une vigoureuse impulsion au progrès de l'agriculture. Les résultats qu'on atteindra par l'adoption d'un système de culture mieux entendu, par les soins qu'exige l'élève du bétail, par l'introduction d'instruments aratoires perfectionnés, démontreront à l'agriculteur les avantages qu'il retirera de ces réformes : d'abord l'économie du temps, l'emploi économique de la force humaine, et ensuite un rendement plus fructueux.

„D'après mes renseignements, il existe dans la province un certain nombre de fermes appartenant à l'Etat. Il ne s'agirait donc que de faire un choix de celles d'entr'elles qui se prêtent mieux, par leur position, au but auquel je voudrais qu'elles fussent destinées.

Je ue saurais assez insister pour cette innovation. Je suis convaincu que la création de quelques fermes-écoles aura d'utiles résultats et contribuera au développement et à la prospérité de ce pays qui est essentiellement agricole.

T Je finis, Messieurs , en taisant cette remarque : le rendement de la terre est calculé dans la Roumélie Orientale à 1U pour un ; dans les campagnes de la Loinbardie ce rendament est de 20 à 25 pour un. Pourquoi cette immehse différence? La cause en est bien évidente , car les magnifiques plaines de la Roumélie Orientale n'ont rien à envier à celles de la Lombardie.

„Le règlement de la navigation de la Maritza aurait, cela est certain, une grande importance pour le développement du commerce de cette province. La nouvelle Administration devrait s'occuper sérieusement de 1-étudc des mesures à prendre en vue de donner à ce moyen de communication toute la sécurité et toutes les facilités possibles.

„I1 existe tout le long de la Maritza de nombreux barrages qui rendent la navigation si ce n'est impossible tout au moins fort difficile. Les propriétaires de» moulins qui se trouvent sur ces deux rives réalisent seuls les avantages que présente cette voie fluviale. Les barrages qu'ils construisent pour faire affluer un fort courant d'eau à leurs moulins occupent, presque toute la largeur de la rivière et les étroits passages qu'ils laissent libres à la navigation loi sont souvent bien nuisibles, car, les radeaux et les barques qui se présentent courent les plus grands dangers; s'ils ont le malheur de manquer le fil du courant, qm nécessairement est violent dans ces passes, ils sout jetés contre les barrages, chavirent, quelquefois se brisent, et les céréales qu'ils transportent sont entièrement perdues.

„Les négociants qui s'occupent du commerce d'exportation des céréales, malgré ces inconvénients qui leur occasionnent une perte calculé à 2 pour cent sur le capital exposé, ont continué à se servir de ce moyen de transport, même après l'ouverture de la ligne de chemin de fer de Dédéagatch. En voici la raison. Par la voie de la rivière les frais de transport de Pliilippopoîi jusqu'à Enos leur revenaient de 7 à S piastres par sac de 100 kilog. de céréales: par chemin de fer la dépense était de 12 piastres. La compensation que devait leur offrir la célérité et l'exactitude du chemin de fer était suffisante, car, soit que la compagnie manquât de wagons disponibles, soit aussi à cause des dérangements qui se répétaient souvent sur la ligne, il n'en résultait pour eux aucun avantage réel. En dehors de ce que je viens de dire, il y a aussi une autre circonstance qu'il faut apprécier. Le port d'Enos est d'un bon mouillage, tandis que la rade de Dédéagatch est dangereuse^ les céréales qui arrivent successivement par radeaux sont aussitôt chargées sur les navires sans perte de temps et sans transbord ornent. La Compagnie des ehemins de fer, dans le but d'habituer le négociant à se servir de son entremise pour le transport des céréales au commencement de l'ouverture de la ligue de Dédéagatch, lui a fait un certain rabais sur le Tarit actuellement en vigueur, et. le service était fait avec plus d'exactitude» Mais aussitôt le but atteint, le Tarif

Grandes- Puissances , Turquie.

de transport a été augmenté et le plus grand désordre a existé dans l'Administration, ce qui est cause de plaintes continuelles de la part du commerce.

„Dans l'année 1868, si je ne me trompe, le Gouvernement Ottoman ayant pris en considération la position désavantageuse dans laquelle se trouvait la navigation de la Maritza, avait, sur les instances du commerce, déridé d'abolir les barrages qui obstruaient le cours du fleuve. A cet effet, on avait établi une taxe (varidat) sur les radeaux qui descendaient à. Enos; de Bazardjik chaque radeau payait 120 piastres, et il en payait 70 piastres de Philippopoli. Cet argent devait servir à indemniser les propriétaires des moulins dont on devait démolir successivement les barrages. La mesure était excellente en elle-même et en quelques années la navigation de la Maritza aurait pu entrer dans un état normal et satisfaisant; mais malheureusement cette disposition est tombée en désuétude et les barrages au lieu de diminuer ont augmenté.

„La nouvelle Administration devrait remettre en vigueur et réglementer cette mesure et la faire adopter par le Gouvernement central, pour le parcours de la rivière qui le concerne. La libre navigation de la Maritza présenterait un encouragement réel au commerce d'exportation, assurerait aussi un profit aux cultivateurs, car, en somme, la surcharge de frais résultant du transport par chemin de fer est supportée par eux.

.,Je dois noter enfin un autre inconvénient qui est résulté de la presque cessation de la navigation fluviale. Je veux parler de la fabrication des sacs en poils de chèvres qui étaierft confectionnés à Otlukeui et à Eski-Zaghra et qui servaient aux négociants pour la descente des céréales à Enos. Cette industrie a été complètement détruite. Le commerce du bois de construction avec lequel étaient faits les radeaux a également souffert; une fois arrivés à destination, ces bois au lieu de remonter la rivière étaient envoyés à Smyrne ou ailleurs, ce qui constituait une branche importante de commerce, qui donnait des bénéfices considérables à la province aussi bien qu'aux négociants.

„L'exposé que je viens de faire a démontré d'une manière assez évidente, je l'espère, tous les avantages qui résulteraient dé la reprise de la navigaton de la Maritza. Par conséquent, je conseille à la nouvelle Administration de se saisir de cette importante question, d'étudier les moyens de canaliser la rivière, de la délivrer des empêchements qui rendent sa navigation difficile, d'étudier un système de dragage qui est indispensable, et d'encourager le remorquage des radeaux par de petites mouches à vapeur."

L'ordre du jour appelle l'examen de la situation faite à l'Administration Financière de la Commission Européenne.

M. de Contouly prend la parole en ces termes:

„Le Comité des Finances a eu une entrevue avec M. Schmidt auquel il a fait part du désir de la Commission.

„Notre Directeur-Général nous a tout d'abord déclaré qu'à moins de nouveaux arrangements entre les Gouvernements, l'Administration Financière, telle qu'il l'entend et telle que nous l'entendons, lui paraît une impossibilité.

„IÎ consent néanmoins à garder provisoirement le poste que la Commission lui a confié, mais il ne croit pas pouvoir faire autre chose qu'un simple service de Caisse, et son activité devra se borner à l'expédition des affaires courantes.

.,Si Ton désire savoir pourquoi M. Schmidt croit à l'impossibilité d'une amélioration de la situation actuelle, il me faudra entrer dans de longs dévelop*pemcntR. Qu'il me suffise de dire que le Comité des Finances partage l'avis du Directeur-Général. Perfthtpt bien longtemps Abro Effendi, Lord Donoughmore, et moi nous avons conservé l'espoir que notre Administration des Finances finirait par se trouver en înesere d'accomplir entièrement son mandat. Les jours et les mois se sont passés san? que l'état de choses dont nous avons du nous plaindre 6} souvent depuis notre entrée en fonctions, ie soit vraiment amélioré. On ne peut certainement pas dire que nous nous sommes découragés trop tôt. Je suis même prêt a reconnaître que nous avons péché par un excès d'optimisme. Il a fallu les épreuves des derniers jours pour nous amener à reconnaître avec M.

Organisation de la Roumélïe Orientale,

Schmidt que nos efforts devaient fatalement aboutir à une échec final. Mais nous sommes convaincus maintenant qu'à moins d'un changement radical dans les conditions qui nous sont faites, notre Administration Financière restera malheureusement toujours ce qu'elle a été jusqu'ici, une apparence plutôt qu'une réalité.

„Si la Commission veut encore tenter de relever cette Administration, et faire un dernier effort pour se saisir de la gestion vraiment souveraine des finances de la Roumélie Orientale, il faut qu'elle troure autre part qu'ici, auprès des Cabinets, un appui, sans lequel nous nous déclarons impuissants à continuer la lutte. Si de nouveaux arrangements ne sont pas pris à la dernière heure , il vaut mieux, je crois, constater franchement que, même dans le cas où M. Schmidt consentirait à rester à son poste, le Comité des Finances ne saurait plus avoir la prétention de s'acquitter sérieusement de son mandat. Je tiens à déclarer, en outre, pour ce qui me concerne personnellement, que, si la Commission se rend à Constantinople, je croirai devoir la prier de ne pas laisser ici le Comité des Finances, et surtout de ne pas renouveler des pouvoirs, dont il nous serait impossible de nous servir.11

Str Henry Drummond Wolff: „Je suis d'avis qu'il nous est impossible de continuer notre tâche au point de vue des finances. Mais quant à provoquer de nouveaux arrangements, je ne crois pas que nous puissions le faire. Nos Gouvernements n'auraient en effet pas le temps matériel de s'entendre sur de nouvelles mesures à prendre. Pour le moment, je crois donc qu'il suffira de démontrer que, si nous n'avons pas réussi dans l'exécution du mandat financier dont l'Europe nous a investis, la faute ne doit pas retomber sur nous. En conséquence, et pour nous décharger d'une accusation qu'on pourrait porter contre nous, il faudrait prier M. Schmidt de venir nous donner des explications sur le contenu de sa lettre, lue dans la dernière séance. Nous constaterons ainsi qu'il nous a été impossible de faire plus que nous n'avons fait, et, la chose une fois établie d'une manière incontestable, nous pourrons jusqu'à un certain point continuer à remplir notre mandat."

Le Prince Tzeretelew dit que la Commission ayant pu fonctionner durant cinq mois) il serait peu pratique de provoquer au dernier moment des discussions nouvelles.

Sir Henry Drummond Wolff: „Je tiens à relever ce que vient de dire le Prince Tzeretelew, que nous avons pu fonctionner pendant cinq mois. Je dois déclarer ici que nous n'avons jamais été vraiment saisis de l'Administration Financière. Jusqu'à aujourd'hui nous n'avons même pas pu obtenir des renseignements complets sur les finances de la province. Rien ne nous a été communiqué sur la vente des dîmes, sur le contrat Maréchal, &c. Nous n'avons jamais rien su sur les douanes de Bourgas, qui auraient dû nous être remises. Nous avons appris indirectement qu'on a rendu à M. Maréchal h T. 55,000 sur les h T. 3,000,000 qu'il avait payés à Sophia. Nous avons appris aussi qu'on avait, envoyé à Sophia le prix des dîmes vendues directement aux propriétaires à la même époque qu'à M. Maréchal^ mais nous n'avons jamais pu découvrir la raison de ce fait. Il nous sera très-facile de prouver que nous avons toujours eu à lutter contre des impossibilités et notre devoir est de le constater. C'est pourquoi je répète qu'il me paraît opportun d'appeler et d'interroger M. Schmidt."

M. de Coutouly annonce qu'il vient de recevoir à l'instant du Gouverneur- Général une collection de documents relatifs aux recettes et dépenses des Départements de Philippopoli et deSlivno, depuis le début de l'occupation Russe jusqu'au 30 septembre, 1879. Ces documents seront déposés à la Direction des Finances.

Après avoir consulté la Commission sur la proposition de Sir Drummond Wolff, U Président fait inviter M. Schmidt à se rendre au sein de la Commission.

M. Schmidt est introduit.

M, de Kallay dit que, si la Commission n'a pas d'objections, il propose pour les questions à l'ordre du jour, le vote à la majorité des voix. La Commission adopte.

Le Président s'adresse en ces termes à M. Schmidt: —

„M. le Directeur -Général, nous avons reçu votre- ln ire du '21 mars, dans