CARACTÈRES DE LA MALADIE, MODE DE CONTAGION, DE PROPAGATION, ETC

4° La peste est une maladie contagieuse qui peut se manifester sous des formes variées.

Le plus souvent, elle éclate brusquement comme une fièvre grave, accompagnée de prostration, de faiblesse excessive. En même temps les malades présentent des engorgements ganglionnaires, appelés « bubons », très douleureux et siégeant ordinairement aux aines, parfois au creux de l’aisselle, au cou, sous la mâchoire inférieure, etc.

Cette forme se termine par la mort en 35 à 5 jours dans 40 à 90 p. c. des cas, si elle n’est pas traitée énergiquement.

Rarement, elle a les caractères d’une pneumonie maligne, — avec expectoration de crachats spumeux, sanguinolents ou même rouillés, — dont la guérison est tout à fait exceptionnelle.

Des accidents hémorragiques, tels qu'urines sanglantes, vomissements et selles noirâtres, tâches noirâtres à la peau, etc., peuvent compliquer ces formes. (Peste noire.)

Dans les cas où les malades survivent aux phénomènes généraux, les tumeurs ganglicnnaires passent à la suppuration ou à la gangrène ; quelquefois des furoncles, des pustules noirâtres (charbons ou anthrax) apparaissent en divers points du tégument. Cette forme a une marche plutôt lente, plus ou moins chronique.

On a encore signalé une forme intestinale, qui revêtirait les caractères d’une fièvre typhoïde très intense et serait due à l’existence d’ulcérations sur la muqueuse intestinale, et une forme dite foudroyante, laquelle aboutit à la mort en quelques heures et avant même que les manifestations locales aient eu le temps de se produire. (Peste sidérante, foudroyante ;. septicémie pesteuse.)

Enfin, il existe une forme de pesle bénigne (peste \fruste ou ambulatoire), sans symptômes généraux marqués, se caractérisant uniquement par des tumeurs ganglionnaires, des bubons suppurants ou indurés, et qui n'empêche pas le malade d'aller librement et de se rétablir.

ge La peste peut se contracter par des voies très diverses. Le mode le plus fréquent est l’inoculation à la suite de piqûres d'insectes (puces,

unaises), qui ont vécu sur l’homme, sur un animal atteint de cette maladie rats, souris), ou à la suite de plaies, de simples égratignures sifgeant aux mains, aux pieds, à à la face, etc. et qui se sont infectées au contact du sol, d'objets souillés, etc.

Elle peut encore, mais bien plus rarement, se prendre par inhalation, par l'introduction dans les voies respiratoires de poussières, contenant les germes de la maladie, ou de fines particules liquides, qui sont projetées de la bouche des personnes, atteintes de pneumonie pesteuse, pendant les accès de toux et même au moment où elles parlent.

Enfin, l'infection pesteuse se produit quelquefois par ingestion de poussières ou après contact des muqueuses du nez, de la bouche, etc., avec des aliments, des objets, des mains souillés.

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3° La peste se transmet donc directement au contact des malades, des objets qui les ont approches, et après séjour dans des localités habitées par des pesteux. |

Chez les malades, les microbes de la peste existent dans lé sang, dans les matières issues des bubons, des pustules ulcérées où gangrenées, dans les crachats et les sécrétions nasales, et, exceptionnellement, dans les évacuations intestinales et les urines.

Ces produits morbides peuvent transmettre la maladie à d’autres personnes par transport ou contact direct ; ils peuvent aussi la communiquer à certaines espèces animales, aux rats et aux souris, et enfin, souiller les objets les plus divers, en les rendant susceptibles de répandre la contagion à leur tour.

Les objets les plus redoutables à ce point de vue sont : les vêtements, les linges et la literie des malades, les tapis, les tentures, les meubles et les ustensiles, qui se trouvent dans leur chambre.

4° La peste se propage d’un endroit à un autre par l'intermédiaire des personnes atteintes d'une forme bénigne ou en voie de guérison d'une atiaque plus ou moins grave; par les objets souillés et principalement par les effets à usage (linge, literies) ou les vêtements ; par les migrations des rats, des souris infectés.

Les urines de ces animaux, leurs mafières fécales, la vermine qu'ils portent sur eux, leurs cadavres eux-mêmes sont des sources de contagion directe ; ils peuvent, en outre, contaminer le sol, de multiples objets dans les habitations et les marchandises les plus diverses.