DOCTRINES ET FRAGMENT D'HISTOIRE DE LA CHINE

Le moine de Nadjrân qui en l'année 377 de l'hégire [=987 de notre ère] revenait de la Chine, m'a raconté ce qui suit. Cet homme de Nadjrân avait été envoyé en Chine, environ sept ans auparavant, par le Katholikos avec cinq autres chrétiens, faisant partie de ceux qui sont docteurs de la Foi [c'est-à-dire des prêtres ou religieux]. De la petite troupe, ce moine et un autre revinrent six années après. Je le rencontrai à Dâr ar-Riim', derrière l'église*. C'était un homme jeune, d'une belle prestance, qui parlait peu, à moins qu'on ne l'interrogeât. Je lui demandai les raisons qui l'avaient fait quitter son pays et les causes pour lesquelles il avait tardé si longtemps [à revenir]. Il m'exposa les événements qui l'avaient contraint à s'attarder en chemin, et dit que les chrétiens de Chine avaient disparu et péri pour di verses causes et que, dans le pays tout entier, il n'en restait qu'un seul. Il raconta qu'ils avaient làbas une église qui était en ruine. « Lorsque je vis qu'il n'y avait personne que je pusse charger des intérêts de la Foi, [continua-til], je revins en moins de temps que je n'avais mis pour y aller. » Parmi les histoires qu'il me raconta, est celle-ci : Les voyages par mer sont irréguliers. C'est une terrible chose que la navigation et peu de gens y sont experts. On y est exposé à des dangers et à la crainte. 11 y a [,dans la mer,] des îles qui sont un nouveau sujet de danger (litt. qui coupent la route) ; mais celui qui échappe aux risques peut continuer.

Il me raconta que le nom de la ville où réside le roi est Tâ-

1. Le texte a cj^^y^ HiiR.'.N.; Sahrasiânï, c^jy^ Djûr.'. N. qui sont des leçons également fautives.