Laisse la femme et prends les enfants

2. jj--^c:l\ (zabïl, zibhll ou zanbll. dit le Lisân al-Arah, est une couffe àSs).

TEXTES RELATIFS A l'eXTRÊME-ORIENT 135

L'BCRITURE CHINOISE

P. n L'écriture chinoise consiste en un dessin qui fatigue l'écrivain le plus habile et le plus expert : on dit que celui qui a la main la plus leste ne peut pas en écrire plus de deux ou trois feuilles par jour. Elle leur sert à écrire les livres de leur religion et de leurs sciences [sur des volumes plies en forme] d'éventails. J'en ai vu un grand nombre [de spécimens]. La plupart des Chinois sont dualistes samanéens'. Je m'occuperai plus loin de leur histoire^ Les Chinois ont une écriture [spéciale] qu'on appelle concise^ et qui consiste en ce que chaque mot qui devrait s'écrire au moyen de trois caractères ou davantage, n'a qu'un signe unique; à chaque proposition longue correspond un groupe de signes qui exprime ainsi plusieurs choses*. Quand ils veulent écrire une chose qu'on écrirait sur cent feuilles, ils l'écrivent sur une seule bande de papier et d'un seul côté, avec cette écriture.

Muhammad ibn Zakariyâ ar-Râzï dit : « Un homme de la Chine est venu chez moi et est resté dans ma ville pendant près d'une année. Il y a appris à parler et à écrire l'arabe en l'espace de cinq mois, au point de devenir éloquent, habile écrivain et rapide calligraphe. Quand il décida de retourner dans son pays, il me dit un mois à l'avance : « Je suis sur le point de partir. Je voudrais « qu'on me dicte les seize livres de Galien pour que je les écrive. « Je lui répondis : « Il ne te reste plus assez de temps. Tu ne restes « plus assez longtemps pour en copier même (p. \^] une petite parce tie )). L'homme dit : « Je te demande de te consacrer à moi pen- « dant le reste de mon séjour et de me dicter le plus rapidement « possible. J'écrirai plus vite que tu ne dicteras ». J'allai trouver un de mes élèves en lui demandant de se joindre à nous pour cela. Nous nous mîmes à lui dicter le plus rapidement que nous pûmes; mais il allait plus vite que nous. Nous ne le crûmes qu'en collationnant, et la collation fut exacte pour tout ce qu'il avait écrit. Je lui demandai comment il avait fait. Il me dit : « Nous