LE PAYS DE CHINE

On dit que le pays de Chine contient trois cents et quelques villes florissantes, sans compter les bourgs, les places frontières, ni les îles. Les Portes de la Chine sont douze portes formées par des montagnes qui se dressent dans la mer, ces montagnes laissant deux à deux, un intervalle entre elles. On navigue dans cette mer jusqu'à ce qu'on aborde à l'une des grandes et célèbres villes du pays. Les navires mettent sept jours à traverser les montagnes ; après avoir franchi ces portes, ils arrivent dans une mer spacieuse d'eau douce, et y naviguent jusqu'au point qu'ils veulent atteindre. Le premier port où ils accostent est Khânfu^ L'eau de ces ports est douce, venant des fleuves ; on trouve dans chacun d'eux des lieux sûrs, pourvus de toutes les choses nécessaires à la vie, des arbres, des jardins, des cultures. Dans toutes ces baies, deux marées se font sentir jour et nuit. Chaque port possède des marchés, des dépôts de marchandises, une entrée, une sortie, des douanes, des bureaux où l'on inscrit les navires qui vont et viennent.

P. 60. L'ÎLE DE Khaldjân^ est entre Ceylan et Kalah, dans le pays de l'Inde. Elle est habitée par des nègres nus, qui, lorsqu'un étranger leur tombe entre les mains, le pendent la tête en bas et le dissèquent. Ils n'ont pas de roi; ils se nourrissent de poisson, de banane, de noix indienne, de canne à sucre. Il y a dans l'île des forêts de bambous. Ces nègres sont complètement nus.

Près de la Chine, il est un lieu dans la mer qu'on appelle Gan-

1, Les mss ont \^"->^à- Khânkû et \j^U- Khâlkù pour \j^lÀ- Khilnfû.

2. 0^=^'^, var. O^-îpJ».^ Khalancljân. La Relation, p. 20, parle de cette île sous le nom de Malhân C^\^to [vide supra, p. 41]. L'île de Khaldjàn paraît bien se confondre avec celle de Bàlûs, Landjabàlûs ou Nicobar. Carra.

TEXTES RELATIFS A l'EXTRÊME-ORIENT 155

khay'. C'est le point où la mer est le plus mauvaise, où il y a le plus de vents, de tempêtes, de périls et d'objets d'épouvante. Des enfants, pareils à ceux des Zandjs, s'y répandent et assaillent les vaisseaux. Ils sont grands de cinq empans; ils sortent de l'eau, sautent sur les vaisseaux, les parcourent en tous sens sans faire de mal à personne, puis rentrent dans les flots. Lorsque les marins les voient apparaître ainsi, ils savent que les vents vont devenir mauvais. Ils s'en retournent alors, allègent les navires en jetant une partie delà cargaison, et serrent une ou deux coudées de voile dans la vergue, ou davantage selon leur crainte. — Les marins disent aussi que, lorsqu'on voit se pciTcher à l'extrémité des vaisseaux, dans ces parages, un oiseau pareil à une torche allumée, cela est signe de salut. — Ils racontent encore que l'on (p. 61) voit rôder en cet endroit un poisson appelé la baleine, qui atteint parfois cent coudées de long sur une largeur de vingt coudées, et qui a une croûte pierreuse sur le dos. Ce poisson attaque les navires et les brise. Ils ajoutent que quelquefois il approche du rivage sans le savoir, cherchant sa nourriture et poursuivant des poissons qui fuient devant lui; emporté par son mouvement, il est lancé sur le rivage, et, incapable de s'en retourner, il périt. Quand il est pris de la sorte, on partage sa chair et on la fait fondre dans des chaudrons. Elle fond en totalité, et devient une graisse qu'on emploie pour les navires et pour d'autres choses.

Une île proche du Djâwaga; il s'y dresse une montagne, dite Montagne du feu, d'où sort, le jour, de la fumée, la nuit, de la flamme; personne ne peut en approcher'.

L'île de Mandar\ Ses habitants sont des nègres; ils ont une ville appelée Bârand*; ils infestent les chemins, font des prisonniers; ils combattent contre les navires chinois qui transportent les marchands d'armes ou de naphte. Un seul de ces navires peut

1. Le texte a la leçon fautive habituelle ^ys^.-C^ que M. Carra de Vaux a lu Sandji.fouT ,^^s:v-L«3. « Cf. la Relation, p. 19. Les Prairies d'or, I, p. 343, ont ce nom et le récit qui suit. Carra ». Vide aupra, p. .59 et 100.